«Ладно, вспомним, как укладывали бедуины верблюдов на землю в Египте. Помнится, они тянули верблюда за уздечку вниз и что-то говорили. — Я потянул голову лошади к земле — и никакого результата. — Бедуины что-то там еще говорили, но местные лошади вряд ли понимали по-бедуински. Ладно, пойдем проверенным методом тыка». Я снова потянул лошадь к земле за уздечку и двинул кулаком в ухо. Лошадь послушно улеглась на землю, подогнув колени. Вот что «звездюль животворящий» делает. Осталось только привязать к седлу баул с вещами, и можно ехать.
Я уселся в седло, всунул сапоги в стремена и ударил пятками в бока лошади. Лошадь встала.
— Поехали? — спросил один из наемников.
Я кивнул, и мы двинулись через город по направлению к западным воротам. Местная лошадь двигалась намного плавнее земной. В прошлой жизни мой опыт скачек на лошади закончился большим синяком на заднице, а местная лошадь только плавно покачивалась подо мной. Управлять мне было не нужно, моя лошадка следовала за лошадьми наемников. Я приглядывался к тому, как управляют лошадьми наемники. Кнут им заменяла короткая палка с острым наконечником, при помощи которой они подгоняли своих коней.
«У меня такой палки нет, нужно обзавестись, а пока обойдусь кинжалом или ножом», — решил я.
Наша кавалькада выехала из города, и мы поехали по широкой мощеной дороге на запад. По ней в обе стороны довольно плотным потоком двигались телеги, всадники и пешеходы, но каравана видно не было. Я подъехал к своим сопровождающим и спросил, где караван. Один из них ответил, что караван вышел засветло, пока дорога пустая, и мы его к полудню догоним. Через час дорога вывела нас на перекресток, на нем наша компания свернула на юг. Наемники пришпорили лошадей, и мы поскакали вслед каравану. Дорога была хорошей, и меня начало укачивать в седле. Я закрыл глаза и, погрузившись в транс, стал просматривать окружающую обстановку внутренним взглядом. Похоже, это стало входить у меня в привычку. Ничего удивительного: обзор круговой, видно значительно дальше, можно заметить и определить живые объекты даже за деревьями и кустами. Сила в этом состоянии всегда под рукой, и с ее помощью можно увеличить свои физические возможности.
«К хорошему привыкаешь быстро», — пришла на ум поговорка.
Караван мы догнали еще до полудня. Колонна из двадцати телег растянулась по дороге метров на двести. Еще через сто метров впереди двигался головной дозор из трех человек. Два десятка конных наемников держались группой в середине каравана. Мы поскакали к этой группе. Найдя среди них Дирка, я подъехал к нему.
— Догнали, это хорошо, — сказал Дирк. — Скоро будет мост через реку Нейри, возле него встанем на отдых, там поговорим, а пока осмотрись.
Я кивнул и поехал в голову каравана, сканируя его и окружающую местность внутренним взглядом. Караван вез оружие, мечи, кольчуги, наконечники для копий и стрел, шлемы. Оружия хватило бы на маленькую армию. Я обошел вокруг караван, пытаясь найти что-то более интересное. Мои усилия увенчались успехом. В фургоне, рядом с которым ехал Дирк, я заметил объект с очень странной аурой. Аура объекта была разноцветной и какой-то размазанной. Если бы я специально не искал, то, скорее всего, проехал бы мимо. Подъехав к фургону поближе, я начал сканировать объект более тщательно. При ближайшем рассмотрении объектом оказался продолговатый ящик, завернутый в металлическую сетку, от которой шел проводник к медной цепи, волокущейся по земле под днищем телеги.
«Похоже на заземление автомобиля», — возникла ассоциация из прежней жизни.
Что находится внутри сетки, рассмотреть не удавалось, слишком слабая аура, да и все размазано. Оставим до лучших времен. Дорога пошла под уклон, и в низине показалась река. Караван свернул с дороги и, встав в круг, остановился на утоптанной площадке возле моста. Возницами в караване были шаки, которые немедленно занялись обустройством каравана на стоянке. Я, не зная, как уложить лошадь на землю, просто спрыгнул с нее. Потом уложил лошадь ударом в ухо и отвязал баул с вещами. Подозвав ближайшего шака, приказал ему заняться моей лошадью. Шак забрал моего скакуна и увел его куда-то. Вместе с баулом я направился к повозке, возле которой заметил Дирка. Закончив раздавать указания, Дирк жестом подозвал меня.
— Присоединяйся, — сказал он, усаживаясь на ковер, заставленный едой.
— Не откажусь, — ответил я.
— Твоя задача охранять меня и груз в этом фургоне. Находись все время рядом с ним и замечай все подозрительное. Того, кто полезет без моего разрешения, постарайся сразу не убивать. Если сможешь, задержи. Нужно будет допросить его, а то могут быть сообщники в караване. Ясно?
Я кивнул.
— А почему не спрашиваешь, что в фургоне?
— А мне какое дело? Ты — хозяин, будет нужно, скажешь. Есть такая поговорка: «Меньше знаешь — крепче спишь».
— Питаться будешь вместе со мной. Отлучаться от фургона только с моего разрешения и когда я рядом. Лошадь свою будешь отдавать одноглазому шаку, он у них главный. Приступай, — сказал Дирк и ушел куда-то по своим делам.
Утолив голод, я встал с ковра и уселся в тени охраняемого фургона. Сделав вид, что дремлю, я вошел в транс и продолжил исследования таинственного объекта. Сняв меч, я положил его так, чтобы ножнами можно было оторвать от земли цепь, которую посчитал заземлением. Приподняв ее над землей, я начал сканировать объект. Как только заземление было разорвано, экран стал слабеть и через минуту пропал, и мне удалось хорошо рассмотреть содержимое объекта. В деревянной будке фургона находился небольшой сундук, по конструкции схожий с сундуком капитана. У сундука была магическая и ядовитая защита. Внутри находилась подвешенная на растяжках шкатулка, тоже с магической защитой. В шкатулке я обнаружил самое интересное. Внутри ее, в экранированных ячейках лежали десять крупных заряженных камней Силы. Самым крупным являлся камень размером с грецкий орех. У мага в городе камень Силы был в два раза меньше. Закончив свои изыскания, я вернул все в исходное положение. Экран снова заработал, и на месте сундука осталось только слабое размазанное пятно.
Народ в караване засуетился, и повозки начали вытягиваться на дорогу. Я поднялся на ноги и стал глазами искать своего коня.
— Господин, вот ваш конь, — послышался голос за спиной.
Обернувшись на голос, я увидел шака с одним глазом, держащего за уздечку мою лошадь. Забрав коня, я привязал баул к седлу и сел на лошадь. Караван медленно вытягивался на мост. Мой конь размеренно вышагивал рядом с охраняемым фургоном. За мостом меня догнал Дирк с двумя сопровождающими.
— Это Торвин, начальник охраны, — представил мне Дирк здоровенного наемника со шрамом через всю левую щеку. — А это мой старший приказчик Луций. Если меня нет рядом, все вопросы к нему. — Дирк указал на молодого мужчину в дорогой одежде.
— Ингар, — представился я.
— Ингар, поезжай с Торвином, он познакомит тебя с охраной. Вопросы по охране к нему, но подчиняешься ты только мне, — сказал Дирк, скорее для Торвина, чем для меня.
Мы поскакали в голову каравана.
— Парень, я тебя не знаю, и ты мне не нравишься, — сразу расставил акценты Торвин. — Была бы моя воля, я тебя к каравану на полет стрелы не подпустил. Но хозяин здесь не я, поэтому придется тебя терпеть.
Я молчал, не обращая внимания на его реплики. Торвин все больше распалялся.
— Чего молчишь? Ты искалечил моего бойца, и если думаешь, что ты хуман и на тебя управы нет, то ты очень заблуждаешься. В моем отряде еще три тарга, а это крутые ребята. Так что не поворачивайся к ним спиной, — выдал разозленный Торвин.
— Ты закончил? — спросил я. — Если закончил, то выслушай меня. Дирк меня нанял, и я подчиняюсь только ему, как ты слышал. В случае нападения нам сражаться вместе, и ты можешь спокойно доверить мне свою спину. Я хуман и человек чести. По поводу таргов предупреждаю, что, если только дернутся, у тебя в отряде станет на четырех бойцов меньше, только и всего.
