— Вот это вторая мудрость, которой наградил меня родитель, — закончила Лиля. — Просто я должна бегать быстрей, Слава. Это и есть ответ на твой вопрос: я не могу бросить Гильдию. Отпуск? Возможно, но потом. Я вполне осознаю, что деньги в моем случае не должны быть самоцелью, что проблема во мне. Однако… я ни за что не хочу, чтобы мои дети видели то, что видела я. Прости, Слава, я не знаю, как у нас с тобой будет все складываться, я хотела бы, чтобы было все хорошо, но это не отменяет того факта, что мне ни в коем случае нельзя бросать виртуальный бизнес. Пусть у меня проблемы, пусть этот бизнес сейчас трещит по швам, но я не могу остановиться. Я выведу…
Она горько замолчала. Я поднялся, подошел, обнимая за плечи. Поцеловал в пахнущую цветами макушку.
— Спасибо, что рассказала. И… я тебя понимаю. Конечно, можно и не говорить об этом, но знай, что я буду рядом и поддержу тебя всегда.
Она опустила голову, прижалась щекой к моей руке. Слова были больше не нужны.
Мне очень хотелось рассказать о своей секретной задумке сейчас, как раз в тему, но что-то сдерживало. Поэтому я только спросил:
— Лиля, ты получила аванс от Ордена?
— Да, а что? Хочу раздать долги по зарплате, а потом…
Я перебил:
— Вливай все в казну Гильдии и начинай строительство согласно плану рекламодателей.
Лиля подняла взгляд, спросила с сомнением:
— Не хочешь для начала решить все спорные вопросы с Еретикой? Янук прав, она так просто не отцепится. А потерять все…
— Не потеряем, — пообещал я. — Доверься мне. Вливай и начинай стройку. Чем быстрее мы выведем Поместье на задуманный уровень, тем быстрее получим первый доход. А потом он станет постоянным и не зависимым от рейдов Гильдии. Вот тогда я вновь спрошу про отпуск.
— Но… — Лиля выглядела озадаченной. — Аванса инквизиторов все равно не хватит даже на то, чтобы наполовину выполнить план.
Я улыбнулся.
— Просто начинай строительство. Так, как если бы у тебя была на руках полная сумма. Не думай о том, где взять остальное. Пожалуйста, доверься мне.
Лиля несколько секунд смотрела мне прямо в глаза. Потом улыбнулась робко, и просто сказала:
— Хорошо. Хочешь кофе?
Я выбрал чай.
Глава 21. Земли шепчущих камней
Круговорот ощущений, — словно одновременно чувствуешь кожей тепло и холод, влагу и сухость; падение, в котором ты остаешься на месте… и… я открыл глаза, привыкая к миру «Престолов».
Выныривавшие для отдыха наемники привязывали лошадей к фургону, сами забирались в телегу и там отключались, чтобы никому не мешать и попасть в прицел в случае чего.
Я поднялся, неловко покачнул то ли от движения телеги, то ли с непривычки. Снаружи кто-то кричал, моля о пощаде.
Отодвинув полог, я высунул голову. Болотная ведьма обернулась, — она только-только влезла в седло, — спросила:
— Суд Инквизиции когда-нибудь доводилось видеть?
— Нет.
— Тогда добро пожаловать на зрелище, молодой человек.
Я выпрямился.
У молодой раскидистой ивы на обочине сгрудились амбалы Легата и ловко опутывали веревкой какого-то щуплого паренька. Тот был в черной простецкой рубахе и серых холщовых штанах. Сапоги с бедняги по древнему обычаю уже стащили.
Пристальный взгляд на пацана дал немного:
Сантарио [13], род занятий неизвестен
То есть, у него была закрыта подробная информация, но одно ясно — это не игрок. Чей-то НПС-помощник или слуга.
— Кто это? — спросил я с недоумением.
— Похож на шпиона, — бросила Лиля напоследок и подала коня к месту будущей казни.
Караван продолжал движение, а потом пришлось прямо с подмостков прыгнуть в седло своего коня. Слава виртуальности за такие ловкости! Стащив повод с крюка, я заставил коня повернуть к обочине.
Был закатный час. В степи закаты начинаются рано, небо долго багровеет, а затем резко наступает ночь. Но пока плазменный солнечный шар только-только заваливался за горизонт.
— Эй! — крикнул Легат. — Есть переговорщики? Хотя бы начального уровня?
Оказалось, Дипломатов или Сюзеренов среди нас не было. Редкие Спецификации на самом деле. Игроки желают ломать друг другу лица, а не одним движением брови уламывать НПС.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Подъехав ближе, я увидал в пожухлой траве брезгливо отброшенный кривоватый черный жезл: сухая крепкая палка и острые шипы оленьих рогов, зачерненных сажей и оплетенных кожаными ремешками. Судя по свежим насечкам и парочке сколов, над жезлом уже поработали парни с Анализатором материй.
— Маг? — спросил я.
Легат демонстративно в мою сторону даже не посмотрел. Ответил маг-инквизитор III-го ранга Габриэль Арканус:
— Приспешник некромантов.
Парнишка взвизгнул:
— Неправда! Я сам по себе! Путник!
— Закрой варежку, щегол, — лениво посоветовал Легат, шаря по его карманам.
Для НПСа парень был просто потрясающе живым! Курносый, конопатый, каштановые вихры растрепаны, в левом ухе золотая серьга кольцом. В голубых очень искренних глазах светился испуг.
— Куда шел? — миролюбиво спросил другой кредовец, затягивая петлю на шее пацана.
— Просто шел! — воскликнул парень. Остаток фразы потонул в хрипе, когда петля слишком сильно стиснула его шею. — Ш-ш-ш-ше-е-ел…
— Так ты у нас прохожий? — улыбнулся Легат. — Эй, прохожий, проходи.
— Эх, пока не получил! — подхватил тот, что затягивал петлю.
В глазах НПС очень живо плескался страх.
Подошел Янук. Я оглянулся: караван сворачивал с тракта прямо в степь, телеги ставили кругом. Небо на востоке уже было черным, как грех, щеголяя россыпью неведомых созвездий.
— Где твои хозяева? — спросил Янук ледяным тоном.
— Я не… я один!
Епископ пожевал губу.
— Мы видели, что случилось с кладбищем Янвилля, — уронил он задумчиво. — И мы знаем, что округа кишит некросами. Не отпирайся, только хуже себе сделаешь.
— Послушайте! Я не…
— Думаешь, — продолжал Янук, глядя прямо в глаза ученику мага, — мы с тобой просто так столкнулись? И мы должны в это поверить? Случайность?
— Да! Именно! Я…
Петля настолько сильно впилась в его шею, что в одном месте пеньковая веревка ожгла кожу, порвала, в ямочку на груди потекла тонкая струйка крови.
Небо уже почти почернело.
— Ты следил за нами. Так?
— Нет! Нет, мессир! Я просто…
— В какой стороне Твердыня проклятых?!
Пацан отшатнулся, повис на руках наемников. Глаза сделались большими, как у испуганной птицы.
Янук сложил руки на посохе.
— Я задам тебе всего три вопроса, — сказал он. — Если ответишь правильно, мы сохраним тебе жизнь. Если нет — казним. Но… я скажу тебе кое-что еще, парень. Ты выбрал не ту сторону, у тебя крупные неприятности, ибо враг твоей стороны — Святая инквизиция. А мы не прощаем тех, кто отказывается примириться. И мы… — Янук чуть склонился вперед. — И мы не совершаем глупостей. Я ведаю, отрок, что твой сюзерен — некромант. И не собираюсь ему оставлять даже твоего праха! А если не останется даже пепла… — Садистическая улыбка исказила лицо епископа. — Тогда и воскрешать будет нечего. Навечно бездна тьмы, отрок. Навечно.
НПС заплакал. Горько, с подрагивающей губой, соплями и заиканиями.
— Я все скажу! Все скажу, только отпустите меня, мессир! Я и сам бежал от них! Они вынудили меня прислуживать им! Они убили всех в моей деревне, и меня хотели…
— Но ты дал клятву верности, ибо струсил.
— Нет!.. да… д-да… молю вас, мессир!
— Монсеньор, — поправил Янук спокойно. — В какой стороне находится Твердыня проклятых?
Парень рыдал, не в силах вымолвить ни слова. Просто качнул головой в сторону северо-востока.
— Там?
— У… угу…
— Хорошо. Второй вопрос: где твои хозяева?
— Они… они ждут вас впереди… у них армия!
— Большая? — заинтересовался Янук.
— Пять… шесть сотен зомби и полсотни магов.
— У-у, солидно.
Янук покивал, потом отвернулся и медленно направился в сторону каравана. От неожиданности парень перестал реветь, вытаращился, бледнея.
