Разведчики собирали трофеи, Катрин забралась в кабину уткнувшегося в стену грузовика, шепотом чертыхаясь, пыталась завести двигатель. Женька прижимался плечом к броне "Ханомага", наблюдал за улицей. Порезанная ладонь тихо ныла, от бронетранспортера воняло бензином, остывающим железом, еще чем-то чужим, неприятно приторным. Была у немцев эрзац-корица? Гадостный запах. Борт бронетранспортера наискось перечеркивали небольшие, словно игрушечные пробоины, - десятимиллиметровая броня загнулась. Почернел "ключ-отмычка" на дивизионной эмблеме... Капала вода из пробитого радиатора. Боком в натекшей луже лежал унтершарфюрер 35 . Женька несколько раз вздохнул, стараясь делать вдохи помельче, опустился на колено. Полевая сумка, футляр с биноклем. Немец словно не хотел отдавать, - неловко вывернутая рука цепляла за ремень футляра. Солдатская книжка, бумажник. Стараясь не дрогнуть, Женька принялся расстегивать ремешок наручных часов. Нужная на войне вещь. Теперь магазины из подсумков...

- Боеприпасы, Земляков, берем в первую очередь, остальное - суета и крохоборство, - сердито сообщила начальница, неслышно возникшая за спиной. - И вообще, раз на шухер встал, так бди.

- Я бдю, - шепотом сказал Женька. - Не видно никого. Что там с машиной?

- Хрен его знает. Нет у меня к технике способностей.

Грузовик умудрился завести разведчик. Обдирая борт, развернулся. В кузов спешно подняли убитого, два трофейных пулемета, коробки с лентами. Катрин примеривалась, как бы подцепить на буксир еще один грузовик, но уж очень машины были побиты. Командирша, ругаясь, спрыгнула из кабины, подобрала одну из бутылок КС. Швырнула в кузов, - сразу взметнулось пламя.

Торчать посреди освещенной улицы было не по себе. Даже Катрин озиралась, зябко подергивая плечами.

- Танк бы нужно окончательно уделать, - сказал разведчик. - Давай, лейтенант, а? В Москве расскажешь как бронированную машину, лично. У меня "ворошиловский килограмм" остался. Не тащить же...

- А чего он Ворошиловский, а не Буденовский, к примеру? - пробормотал Женька, принимая тяжелую неудобную гранату. - Разве они в кавалерии...

- Отставить юмор идиотский переводной, - немедленно шикнула начальница. - Что за привычка дурацкая. Вперед, Земляков...

Женька пробежал к танку, полез на гусеницу. Вывалившийся из люка танкист, мертво смотрел в небо. Катрин вспрыгнула на броню рядом:

- Я тебя удавлю когда-нибудь. Что за шуточки про наркома? Дебил интеллигентный.

- Виноват. Как её? - Женька вертел гранату.

- Запал вставляешь, закрываешь. Фиговину выдергиваешь, планку держишь крепко... А, лучше я сама... Эх, творческая интеллигенция.

Из танка донесся стон.

- Война, Женя, - кратко сказала начальница и осторожно примерилась.

Бутылка КС тихо лопнула внутри танка. Гранату начальница забросила с земли.

Метнулись за угол дома. Вслед бухнуло негромко, и тут же рвануло так, что Женька упал, отшиб колени.

- В металлолом, - закричала, вскакивая, Катрин. - Давай...

Грузовик уже медленно катился, - Женьку ухватили за шиворот, втягивая в кузов. Катрин подпихнула в зад, метнулась к кабине. Женька с облегчением плюхнулся на коробки пулеметных лент.

- Ой, я, кажись, тебе ворот оторвал, - сконфуженно сказал разведчик, помогая сесть. - Пропала шинель.

- Хрен с ней. В Москве еще выдадут, - прохрипел Женька. - Слушай, у тебя воды нет?

Звякало оружие, вздрагивали носы разбитых сапог мертвеца. Грузовик летел по темным улицам, а Женька сидел плечом к плечу с разведчиком и пил пахнущую алюминием воду.

- А ведь город, наверное, не удержим, - пробормотал парень, имени которого фальшивый младший лейтенант Земляков так и не запомнил. - Не, я не паникую, только...

- А чего нам паниковать? - Женька закрутил крышку. - Ты человек опытный, не то что я, толмач штабной. Сам догадываешься, сдадим - значит возьмем обратно. О панике и речи нет. Это пусть Гитлер челкой трясет, в конвульсиях бьется. Хотя, конечно, конвульсии у него длинные будут. А что еще от гада ждать?

Из вечерней сводки Совинформбюро:

В течении 11 марта наши войска вели бои на прежних направлениях...

... Западнее Харькова наши войска отражали сильные атаки противника. Несмотря на большие потери, гитлеровцы подтягивают всё новые и новые части, пытаясь любой ценой прорваться к городу. Бои носят ожесточённый характер...

Глава 6

12 марта 1943 года

629-й день войны

Дивизия "Тотенкопф" продолжает обход города с севера.

48-й танковый корпус немцев атакует в направлении Чугуева с целью охвата города с юга.

Штурмовые группы "Лейбштандарта" продолжают активные действия.