не думаешь, что мы останемся сидеть тут? Скоро свалим в берлогу этого молодого человека. Там будет настоящая вечеринка!
При мысли о дальнейших упражнениях этого вечера у меня вспотели ладони и предательски застучало сердце.
Повинуясь чувству долга, я пошел танцевать с Ирмой. Она по-прежнему не вспоминала о нашей встрече, а щебетала о пустяках, танцуя со мной щека к щеке. Против воли я вынужден был признать, что это довольно приятно.
В перерывах между танцами девушки и Дан так громко шумели и смеялись, что наши соседи по столу недовольно косились на нас и наверняка весьма обрадовались, когда Дан объявил, что мы уходим. Последнее, что я увидел, покидая зал, – застывший взгляд Кислого Карлссона.
– Спешу к Максиму я, там ждут меня друзья [14], – заголосил Дан с самым сальным выражением лица.
– Смотри, как бы тебя не забрала полиция, – захихикала Мэри.
– Давайте пройдем дворами, чтобы не отсвечивать в центре, – предложил я.
– Ты что, стыдишься нас? – спросил Дан. – Мы не годимся в компанию к господину редактору?
– Тихо, – шикнула на него Ирма. – Сделаем так, как говорит газетчик. На тебе уже и так достаточно дерьма.
Дан сердито посмотрел на нее, но нехотя согласился.
Посреди закатанного в асфальт двора я вдруг замер: что-то тут не так. Прошло какое-то время, прежде чем мой затуманенный алкоголем мозг выдал ответ:
Машины Бенгта нет!
Обычно она всегда мерцает в темноте белыми боками. Теперь же ее не было на привычном парковочном месте.
– Что с тобой? – зевнул Дан. – Привидение померещилось среди белой ночи?
Я не ответил. Не факт, что машину украли. Бенгт мог и сам ее взять. Ведь на самом деле он в городе.
С шумом и грохотом мы поднялись по лестнице. Дан зажег торшер в гостиной и плюхнулся на диван, увлекая за собой Мэри.
У меня возникла внезапная мысль вернуться в прихожую и проверить. Мои опасения подтвердились. Запасных ключей от машины на обычном месте не было.
– Водки, господин редактор, водки! – вопил из комнаты Дан. – Мы с дамами мечтаем выпить по большому грогу.
Немного выбитый из колеи, я присоединился к шумной компании.
– У меня в холодильнике есть бутылка вина.
– Вино? – фыркнул Дан. – Ты считаешь нас за конфирмантов, пришедших для причастия? Мы хотим водки, а не каких-нибудь там помоев.
От очаровашки Дана в этот момент не осталось и следа. Я никогда еще не видел его таким, хотя мы и выпивали вместе. Перебрал?
– Ты что, не слышишь, что я говорю? – крикнул он. – Достань нормальной водки!
Я разозлился.
– Пойди и достань сам!
Дан поднялся.
– Думаешь, не смогу? Засекайте время. Менее чем через пятнадцать минут я вернусь с бутылкой.
– У него получится, – заявила Мэри, когда Дан, пошатываясь, удалился. – Этот парень из-под земли достанет.
– Пойду пока помою посуду, – проговорил я хрипло и ретировался в кухню, прихватив с собой пепельницу.
Никогда еще мне не доводилось мыть посуду с такой тщательностью. Разве обещанные пятнадцать минут еще не закончились?
В гостиной переговаривались девушки.
– Я возьму себе Дана, – заявила Мэри. – А ты попробуй вдохнуть жизнь в этого сухаря.
– Да мне вообще плевать на все это, – скучным голосом ответила Ирма. – У меня второй день месячных, самый тяжелый.
Тут раздался звонок в дверь, и я взглянул на часы. Прошло тринадцать минут с тех пор, как Дан отправился на задание. И вот он вернулся, помахивая бутылкой виски.
– Может быть, хотя бы воды со льдом ты нам организуешь, – язвительно произнес он.
Основательно клюкнув, Дан занялся с Мэри откровенным петтингом.
– Послушай, – сказал он, вынимая руку из ее блузки, чтобы взять стакан, – дорожный знак у тебя под окнами, перечеркнутое «Р», не означает «петтинг запрещен». Водку я тебе организовал, девчонок организовал. Тебе еще и домкрат для твоего малыша принести?
Мне захотелось врезать по его ухмыляющейся физиономии, но тут внезапно вмешалась Ирма. Судя по всему, она не относилась к поклонницам Дана.
– Заткнись. К счастью, не все такие, как ты.
Глаза Дана сузились как щелочки. Атмосфера резко накалилась.
Желая разрядить неловкую ситуацию, я как добрый друг предложил чокнуться.
– Ты поймал убийцу? – спросила Ирма, взъерошив на мне волосы. – Кстати, разве не чудесные духи я тебе порекомендовала?
– А что за духи? – донесся откуда-то из-под пиджака Дана сдавленный голос Мэри.
Я понадеялся на добрую волю Ирмы, но на этот раз она изложила все детали нашей встречи у прилавка, еще и добавив от себя.
– Вот как, да ты у нас в частные детективы заделался! – захохотал Дан. – Так кто же убийца? Скоро ли ты его разоблачишь? Нет, приятель, такое не для новоявленных Шерлоков. Оставь работу профессионалам. Если ты даже с Ирмой не справился, что ты, черт возьми, будешь делать с настоящим убийцей?
Зачем я на все это согласился? Всего через несколько часов мне предстоит отправиться на сбор шишек. О моменте пробуждения я уже думал с ужасом. Долго ли еще мне придется участвовать в этой обезьяньей комедии?
Впрочем, так называемая вечеринка оборвалась резко и внезапно.
Ирма взяла бутылку, чтобы налить себе еще, когда Дан вырвал ее у нее из рук.
– Фрёкен больше не наливать, ей уже достаточно.
Ирма отобрала у него бутылку.
– Я пью сколько хочу. Это, вероятно, папашина бутылка, которую ты стащил в участке. Твои привычки всем известны.
Дан, уже почти лежавший на Мэри, поднялся во весь рост.
– Не открывай так широко рот, затраханная свиноматка, – прошипел он и залепил ей пощечину.
Обернувшись, он кивнул Мэри:
– Пошли ко мне, в такой компании оставаться ни секунды невозможно, черт подери.
Ирма лежала на кровати, уткнувшись в подушку. Я апатично сидел в кресле, пока те двое вышли в прихожую.
– Я останусь у тебя, – проговорила Ирма сквозь всхлипы. – Боюсь ехать одна ночью мимо места убийства. Ты ведь разрешишь мне остаться?
Я кивнул и стал расстилать. Когда я вернулся из туалета, она уже разделась и лежала в моей постели в одних трусиках и лифчике.
– Сегодня мы спим, – тихо проговорила она. – Повернись ко мне спиной.
Я поставил будильник. Кажется, едва я сомкнул глаза, как он уже зазвонил.
Боже, как я себя чувствовал!
Язык прилип к нёбу. Затылок раскалывался. Моя соседка по кровати заняла бóльшую часть пространства, так что все тело у меня затекло от неудобной позы.
Моя соседка по кровати – она спала с открытым ртом, откинувшись на подушку, негромко похрапывая. Макияж исчез, лицо посерело. Белье было грязное, от нее пахло немытым телом.
Сглотнув, я оглядел комнату. Бутылки, бокалы, переполненные пепельницы. Скомканный ковер и
