— за Риту.
— За Риту, — эхом повторила Тис, и они чокнулись.
Они пили в странном молчании. Казалось, неверное слово разрушит тот хрупкий мир, который удалось установить. А тишина, как молчаливая швея, штопала раны, и находиться вместе становилось всё спокойнее.
Глава 13. Терпсихора
«Игривая охотница, что в танце по воздуху кружит»
Шея болела, но порезы на ней быстро заживали, расходуя свободную мнему, а не собственную память. Орфин уже научился различать эти ощущения.
Он поднес бутылку к губам и сделал очередной глоток. Пузырчатый, горьковатый, насыщенный напиток — настоящее пиво, каким он его помнил. Ощущать яркий живой вкус и покалывание на языке было невероятно приятно. Узлы обиды и страха ослабевали с каждым глотком. Развеялась тревога о планах Асфодели и о собственной неизбежной гибели. Всё это — вещи далекие, и потому незначительные.
Да и вообще, хватит обращать внимание на эти женские склоки. Без толку пытаться разобраться, кто прав. К тому же всё это отступало на второй план, если ему вправду удалось пошатнуть забвение Риты. Изначально он гнался именно за ней — так не лучше ли сосредоточиться на ее памяти и выкинуть из головы весь прочий бред?
Он снова посмотрел на гарпию, носившую внешность Риты. Непокорные кудри, пепельные веснушки, жилистые руки, коленки, торчащие из рваных джинсов. Когда-то они могли сидеть так же в Бытом, оба теплые и живые, касаться друг друга, помнить каждую деталь. Теперь?..
В конце концов он рискнул снова довериться надежде.
Если ее память скрыта, а не пропала, то здесь бы не помешал гипноз, но Орфин не владел им. Простое расслабление, приятная обстановка тоже могут помочь. Алкоголь уже налаживал атмосферу.
— Давай так, — предложил он, опускаясь на диван поближе к Тис, — я называю слово, а ты говоришь первое, что приходит в голову. Одно слово. Как можно быстрее.
Тис отпила из бутылки и приподняла бровь.
— Встряхнем твою ассоциативную память, — пояснил Орфин.
— Хорошо, — она взволнованно облизнула губы, откинула кудряшку с лица и села прямее. — Погнали.
— Музыка?
— Полет.
— Каблуки?
— Когти.
Он называл слова, которые могли бы исподволь пробудить в ней яркие воспоминания, неважно, приятные или нет. Тис отвечала не задумываясь, как и положено. Но ассоциации не обнадеживали.
— Лорд? — это была кличка ее мотоцикла.
— Золото.
— Сова? — животное, которого она боялась.
— Охота.
— Буран? — он сам не знал, почему назвал это слово.
— Ливень.
Все ответы были довольно предсказуемы и не таили намеков на забытое прошлое Риты. Через несколько десятков слов он тихонько вздохнул. Кажется, этот метод не сработал. Орфин сделал еще пару глотков, и накатившее было уныние отступило. Если не этот способ — так другой. Никто не обещал ведь, что память вернется сразу.
— Может, мы продолжим эту игру на крыше? — предложила Тис. — Там потрясный вид.
— И как мы туда заберемся?
— Я тебя подниму.
— Э! Нет! — он отпрянул. — Нет-нет-нет…
— Да я аккуратно! Я же пообещала, что больше тебя не раню.
— Нет, нет, — он поднял руку, словно она могла бы его защитить. — Никаких, твою мать, полетов!
— Да не буду я брать тебя в когти!
— Никаких крыш.
Он рассмеялся их упрямству, и Тис тоже. У них оставалось еще полбутылки пива, и глоток за глотком они допили ее. Теперь пузырящаяся легкость с каждым вдохом понемногу выветривалась из головы.
Вспомнились жуткие слова Тис про колодец, и в груди защемило. Черт побери! Он не хотел скатываться в уныние. Но как же отвлечь себя от этих страхов?
Он принялся мерить шагами комнату, прикидывая тему для разговора. Нужно что-то нейтральное, что не разожжет новую ссору. Ее охота или сомнительные связи с фантомами или Приютом не подходили. Он не хотел снова начинать разговор с упреков, ни к чему хорошему это не приведет.
— Ты никогда не думала коллекционировать названия каст? — спросил он.
— Что?
— Ну, я так понял, в Пурге всё слишком скоротечно и сумбурно, чтоб у явлений появились официальные названия. Поэтому каждый изобретает кто во что горазд. Я прав? Например, летающих называют и гончими, и бродягами, и миссионерами. Интересно, что эти прозвища говорят о тех, кто их дал. Ты, наверное, всю Пургу облетала и знаешь еще кучу вариантов.
Тис хмыкнула.
— Самое смешное, что я встречала — это «висяк» для гончих.
— А само слово «каста»? Наверняка есть названия получше. Мы же не в Индии. Почему вообще «касты»?
Она повела одним плечом с легким недоумением во взгляде.
— Ну… наверное, потому что их пять.
Чуть помедлив, Орфин заметил:
— Я знаю три. Гончие, зодчие, зрячие.
Тис коротко рассмеялась, на ее губах застыла неуверенная улыбка, но взгляд оставался тяжелым. Она смотрела со смесью жалости и снисхождения.
— Что? — напрягся Орфин.
— Да ничего.
— Смеешься, какой я дурак? Ну, знаешь, тут не висят транспаранты с выжимкой законов Пурги. И никто не спешит ничего объяснять.
Тис опустила голову.
— Да уймись, я не хотела тебя обидеть. Хочешь, расскажу?
Помедлив, он кивнул.
— Будет полезно.
— Ну, ловчие или пиявки — это ребята, которые могут забирать или давать мнему. Как Никтос.
— И Стилет, и…
— Да.
— Твари.
Тис вдруг развеселилась.
— Вот так, наверно, новые прозвища и возникают.
Орфин тоже усмехнулся.
— Не, ну а что, им подходит.
Тис пожала плечами — вроде как «не спорю».
— А последние — крепчие или костяки — ну, это совсем просто.
Она взялась за спинку ближайшего стула и с треском отломила ее от основания. Затем сжала деревянный брусок в ладони, и тот рассыпался прахом. Во время всей демонстрации самодовольная ухмылочка не сходила с ее лица.
«Стражи», — подумал Орфин и почувствовал себя дураком. Ну да, точно, он все касты уже встречал, просто не знал половины названий. Разве что подобных себе не видел… хотя как их опознать? В Приюте могли быть десятки зрячих, ослепленных летой.
— А крылья? Другие крепчие ведь так не могут?
— Это от хозяйки.
Никому из них не хотелось снова думать об Асфодели, поэтому он быстро вернулся к прошлой теме.
— Видишь, как легко и быстро всё объяснить, — заявил он с улыбкой. — Ты могла бы рассказывать эту базу всем свежим мертвецам, кого встречаешь. Ты же всё время в разлетах. Могла бы иногда быть ангелом, а не монстром.
Тис воззрилась на него насмешливо, ухмыляясь половинкой рта. Точно так же делала Рита, когда он ее подкалывал — и он улыбнулся.
— Зачем? — спросила Тис.
— Ну как же? Чтоб они хоть примерно понимали, в какой мир попали.
Она поджала губы и отвела взгляд. Орфин заставил себя рассмеяться.
— Ну
