встречи с друзьями.
– А где мама и дядя Малкольм? – спросил он, с помощью Джема поднимаясь на ноги. – Они не с вами?
– Да мы… сбежали, – призналась Уинтер. – Я оставила записку, чтобы они не волновались, но…
– Они скоро придут, – холодно сказала Ариана. – Они стягивают силы всех Царств. Точнее, пытаются. Генерал с Рептилиями не рвутся ввязываться в чужую войну.
Саймон даже не знал, что хуже – оставить маму с дядей Малкольмом не находить себе места в Небесной башне, или сражаться с ними против Вадима и всего Верховного Совета.
– Мне нужно позвонить маме, – сказал он, хотя понимал, что связи здесь нет. – Сейчас отведём Наследников в безопасное место, и я слетаю в ближайший город…
– Бэк?
Саймон замолчал, а Бэк напрягся при виде Шарлотты. Она подошла к нему крохотными шажками, будто боялась спугнуть раненое животное, и в её огромных карих глазах читалось нечто непонятное. Наверное, шок или страх потерять его, а может…
– Какой же ты придурок!
Шарлотта врезала брату по руке, затем ещё раз и ещё, и вскоре она колотила его, как стену. Бэк стоял, не двигаясь, безропотно принимая удары, но смотрел не на неё, а словно насквозь. Саймон поспешно схватил её за локоть, а Ариана придержала с другой стороны, и вместе они её оттащили.
– Почему? – рыдая, спросила Шарлотта. – Почему ты сразу не сказал, что живой? Мы так по тебе скучали… Оплакивали…
– Шарли?
Её тираду оборвал ещё один голос, высокий и нерешительный, и к брату подошла Эмилия Рот. Шарлотта обмякла, мгновенно растеряв весь свой пыл.
– Эмилия? – выдавила она, задыхаясь, и Саймон с Арианой отпустили её. – Ты…
Эмилия обняла старшую сестру, и та долго стояла, не шевелясь, а потом прильнула в ответ. Сотрясаясь от рыданий всем телом, она нежно прижала к себе Эмилию, будто боялась, что они обе разлетятся на части.
– Прости, – сквозь слёзы сказала Шарлотта. – Это я виновата, Эм… Прости меня…
– Ни в чём ты не виновата, – возразила Эмилия. – Я хотела тебе рассказать, но…
Шарлотта обняла её крепче, прижимаясь влажной щекой к щеке Эмилии.
– Я думала… Думала, ты…
– Знаю. Но я жива. Я рядом, Шарли. Всё хорошо.
Саймон отвернулся, чтобы дать им возможность побыть наедине, и тут же оказался лицом к лицу с высокой темноволосой Катариной Рот, которая наблюдала за своими детьми, крепко сжав зубы. Но мгновение спустя она посмотрела на Саймона, и тот выдержал её взгляд.
– Сходи к медику, – сказала она, проводя пальцем по ране на его горле.
– Я в порядке, – ответил Саймон, оглядываясь через плечо. Сёстры так и стояли, обнявшись, а рядом с потерянным видом маячил Бэк. – Цян погиб.
Катарина тяжело вздохнула и тоже посмотрела на Бэка.
– Этого я и боялась. Это ведь он был Анонимом, да?
Саймон кивнул.
– Откуда вы…
– Мы были друзьями, – сказала она. – Я не знала наверняка, но догадывалась. Поэтому мы и решили выследить Вадима – надеялись, что Наследников защитит Цян. – Она ещё раз окинула его оценивающим взглядом. – Правда, Саймон. Иди найди медика.
Она прошла мимо, направившись к детям. И хотя Саймон понимал, что ему стоит отвернуться, он не смог – и так и остался смотреть, как Бэк отступает, будто боится, что мама тоже на него накричит. Но Катарина просто обняла его, и через какое-то время Бэк медленно прижался к ней, зарывшись лицом в волосы.
– Нельзя здесь оставаться, – сказал Джем, и Саймон отвернулся от семьи Рот. – Вадим теперь знает, где искать Наследников, и когда пришлёт за ними новых солдат – вопрос времени.
– Мы планировали встретиться в пещерах к югу отсюда, – сказал Саймон. – Но до них далеко.
– На прошлой неделе я нашла пещеры поближе, – раздался робкий голос, и Джем отступил, пропуская Ви. Несмотря на расцарапанную щёку и перебинтованную руку, выглядела она целой и невредимой. – Они совсем рядом, так что надолго там остаться не получится, но день-два, пока все приходят в себя…
– Туда можно добраться пешком? – спросил Саймон, обернувшись на Одичалых, оказывающих Наследникам первую помощь, и Ви кивнула.
– Путь будет не самым приятным, но идти недалеко. Я соберу ребят, мы сделаем носилки из простыней и веток.
– Спасибо, – сказал Саймон и мысленно вздохнул. – Ты в порядке?
Ви слабо улыбнулась, и несмотря на всё, что им пришлось пережить, на её щеках проступили ямочки.
– Да. Злюсь, что Вадим сбежал, но ничего. Поймаем.
Саймон хотел бы согласиться, но голова болела, и он всё равно понимал, что не сможет сдержать обещание.
– На всякий случай надо послать вперёд разведчиков. Кто знает, где прячутся солдаты Верховного Совета.
– Я пойду, – вызвалась Ариана. – Но я не умею летать, так что придётся тебе меня понести, Саймон.
Он хотел было возразить, но встретил её бушующий пламенем взгляд, и слова застряли в горле. Тяжесть её гнева безмолвно боролась со страхом, что с ней что-то случится, и вместе они накрыли Саймона какофонией чувств, которая пришла вместе с уверенностью: если сейчас он откажется, она больше никогда ему не поверит.
– Ладно, – сказал он. – Пойдём вместе.
Глава 19
Синдром героя
Пока уцелевшие Наследники мастерили носилки для всех, кто не мог ходить и летать, Ви проводила Саймона, Ариану и ещё нескольких человек к лабиринту пещер у подножия горы, примерно в трёх километрах.
– Даже с большой группой путь вряд ли займёт больше часа, – сказала она, раздвигая плющ, скрывающий узкий вход. – Кажется, после меня тут никого не было.
– Надо проверить, – сказал Саймон, хотя совершенно не желал сейчас с кем-то драться. Но в просторных пещерах не нашлось ничего, кроме земли и помёта летучих мышей.
– Пойдём назад, а то нам ещё нести раненых, – сказал Дмитрий, когда они вернулись ко входу. – Если Совет снова нападёт, мы должны быть готовы к бою.
Саймон кивнул, но когда последовал к узкому лазу за остальными, Ариана крепко схватила его за локоть.
– Тебя это не касается, – сказала она и посмотрела так ядовито, что он не стал возражать.
Пока остальные пробирались наружу, она отвела его к небольшой нише у входа, смахнула пыль и жестом предложила присесть, а сама полезла в фиолетовую поясную сумку.
– Ну и сколько раз это ещё повторится? – поинтересовалась она, доставая швейный набор и антисептические салфетки.
– Что именно? – уточнил он, опускаясь на твёрдую землю.
– Сколько раз ты будешь рисковать жизнью, будто без тебя желающих не найдётся? – Она присела рядом с ним на колени. – Футболку сними.
Он стащил её с себя, и щёки потеплели под пристальным взглядом осматривающей его Арианы.
– Сколько потребуется, – сказал он, понимая, что ответ её не устроит.
Выругавшись себе под нос, она резким движением открыла салфетку и принялась за работу, в первую очередь сосредоточившись на горле. К счастью, швы не понадобились, но она очистила рану и аккуратно наложила повязку, а потом перешла к боку.
– Тебе вообще плевать на людей, которые тебя любят? – мрачно поинтересовалась она, а когда вскинула взгляд на Саймона, в её глазах стояли
