то ваш начальник не отличается терпением…
— Да, идём…
Даже Активировав артефакт Их карета достигла до хижины Империи лишь к позднему вечеру.
— Я так рада что артефакт действует… — слегка улыбнувшись проговорила Мириам, первой покидая карету. Она всю дорогу и не могла усидеть на своём месте от тревоги и переживаний. На всё вопросы мужчины лишь мрачно молчали и переглядываясь между собой.
— Да ты права, — кивая головой ответил Арман, внутренне радуясь тому, что чары удалось обойти. Эдриан подозрительно молчал бесцельно, блуждая взглядом по кронам деревьев, но при этом прислушиваясь к каждому шороху.
— Смотрите…вон там хижина… — девушка указала на старый дом в лесной чаще и тут же направилась к нему.
— Мириам! Стой! — неожиданно скомандовал Эдриан, хватая девушку за руку, — там может быть опасно! Ты не на увеселительной прогулке…
— Кто там…живёт? — тихо спросила Мириам, рассматривая полуразрушенный домик ведьмы.
— Свет не горит… — прошептала Арман, не отвечая на её вопрос. Он осторожно ступал вперед, стараясь не шуметь, — слышите? Там…
— Что? — шепотом поинтересовался Эд повернув голову к другу.
— Плачет кто-то…слышите? — прошептал Арман, напрягая слух.
— Идёмте, — потянула его за руку Мириам, быстро огибая лачугу.
Они подошли ближе и увидели. что на поляне сидит маленький мальчик и плачет, закрыв лицо грязными ладошками.
— Ты кто? как здесь оказался? — присев рядом, спросила Мири мальчугана.
— Я Стефан… — хлюпая носом, выдал мальчик, — резко вскидывая голову, — а…ты кто?
— Стефан! Ты жив! — выкрикнул принц, подходя ближе всматриваясь в чумазое лицо мальчугана.
— Арман! Ты все-таки пришёл! А Имерия сказала, что ты… — просиял мальчик, глядя на принца. Он буквально подпрыгнул на месте и подбежал к мужчине, обнимая его за пояс.
— А где она? Где Имерия? — спросил Арман, тряхнув за хрупкие плечи Стефана. Мальчик сдавленно всхлипнул, поджав нижнюю губу, — прости я напугал тебя…но это очень важно, Стефан…где она?
— Её забрал тот ужасный старик…он появился ни откуда… — испуганно прошептал Стефан, поочерёдно переводя взгляд с Мири на Армана.
— Старик? Норд! — вскрикнул принц, хмуро посмотрев на Эдриана.
— А где ты был? — спросил тот, протягивая к Стефану руку и теребя по голове.
— Я бегал за лапником? — небрежно пожав плечами ответил мальчик, шумно вытирая нос.
— Чем?
— Лапник…вот… — удивлённо проговорил Стефан, указывая ладонью на пожухшие листья на траве.
— Ей стало плохо? — поинтересовался Арман, снова возвращая внимание на себя.
«Зачем я спрашиваю?! Мне же всё равно!..или нет?» — Он мысленно вел внутреннюю борьбу.
— Да, — кивнул в ответ мальчишка, вырвало от запаха цветов…я старался её развеселить…последнее время она была хмурой и молчаливой…
— Ее необходимо скорее найти…где она может быть… — подала голос Мири и всё повернули к ней головы.
— Очень своевременный вопрос, — проговорил Арман, нахмурив брови.
— Не забывайте: Норд был не один у него должен быть сообщник, — напомнил Эдриан, оглядываясь вокруг, словно «сообщник» был где-то рядом.
— Да с ним были солдаты…они не заходили внутрь, ждали снаружи…
— Опиши… — сощурившись приказал Эдриан, хватая мальчика за руку.
— Темно-бордовая форма с серебристой отсрочкой… — громко сглотнув промямлил Стефан, — и плащ…из тьмы… — боязливо прошептал мальчик, рисуя в воздухе ему одному ведомые фигуры.
— Ты уверен?
— Да, — кивая головой, подтвердил Стефан, поджимая нижнюю губу.
— Нужно вернуться и поискать ответы в библиотеке… — засуетился Арман, снимая с себя плащ и помогая Стефану укутаться в него.
— Не надо ни куда ехать…я предполагаю кто может быть преступником, — серьезным тоном заявила Мириам, от чего лицо графа удивленно вытянулось.
— Ваша осведомленность подозрительна, — деловито произнёс Эдриан, изогнув тёмную бровь.
— А вы бы почитали, мой отчёт узнали… сами же передавали материалы, что не сами не смогли додуматься? — язвительно произнесла Мириам, напрочь забывая про субординацию.
— Не забывайтесь…мисс! — взорвался Эдриан вскидывая руки и хватая воздух ртом.
— Не кричите, я лишь… — начала Мири, но Эд перебил её не давая договорить.
— Просто как-то не было времени на это, я был занят другой проблемой, — стушевавшись буркнул Эдриан, переводя взгляд на Армана, который тут же удивлённо вскинул бровь, а его губу тронула лёгкая ухмылка.
— Да? А у меня целая ночь… — с обидой в голосе ответила девушка, не замечая смятения начальства.
— Мисс Сомерс, можно кратко рассказать? — бросил Эдриан, явно раздосадованный тем что предстоит объясняться перед другом, ведь не зря он стоял и хитро улыбаясь качал головой.
— Ваше высочество много лет назад был распространён культ кровожадного существа…которое даровало своим приспешникам неограниченную власть, а в замен они должны приносить в жертвы магических существ…это были живые…существа наделённые сознанием, чувствами и мыслями, однако влияние этой магии не проходило бесследно, так называемые почитатели, теряли свой изначальный облик превращаясь чудовище…бессмертное чудовище, которое каждый раз возрождается к жизни и лишь со смертью своего «господина» прекратит своё существование…
— Но это настолько неправдоподобно… — прошептал Арман, обдумывая услышанное.
— Что может быть правдой… — твёрдо заявила Мириам, складывая руки на груди.
— И от куда у вас такая информация? В Академии такой бред явно не преподают…
— Моя бабушка за ала много разных…историй…
— То есть ваш доклад основан на сказках вашей…эм…бабушки? — хищно скалясь спросил Эдриан, зеркаля движение Мириам.
— Каждая легенде и сказка основана на реальных событиях…
— Всё же я не могу поверить, что вы построили своё расследование на основе старой легенды из детства…верх профессионализма… — высокомерно выдал Эдриан, хлопая в ладоши.
— А если я скажу, что знаю где находится ваш убийца и пропавшая ведьма?
— Мириам скажи где она? скорее! — вмешался в перепалку Арман.
— В старинном замке…но он находится на территории Империи демонов, — вкрадчиво произнесла она, делая театральную паузу, — нам нужно проникнуть на эти земли не заметно…
— мисс Сомерс нам понадобится всё ваши умения… — проговорил Арман, — а я возьму на себя решение проблем…если понадобиться.
— А если ты ошибаешься? — с усмешкой спросил Эдриан.
— Я слышал про Мастера… — робко вклинился в разговор Стефан, — он у них главный, Преподобный Максвелл очень боялся, что окружающим станет известно, что жрец изменил своей вере…и трону…
— Что ты ещё знаешь об этом таинственном персонаже?
— Этот Мастер сильный маг и ему не одна сотня лет, а может и больше никто не знает… — небрежно пожав плечами ответил мальчик, неосознанно растирая грязь по ладоням.
— Эдриан…у нас мало времени, я знаю, что ты можешь перенести нас в любое место…
— Ты там был? Я — нет…может мисс Сомерс? — с ехидством спросил Эдриан прожигая взглядом Мириам.
— Нет, — хрипло отозвалась девушка, досадливо морща нос, — я лишь в детстве слышала легенду…
— Я там был, — робко промямлил Стефан, делая шаг вперёд.
— О! Вот как! И за чем?
— Эдриан, сейчас не время для допроса!
— Как раз время! Может он подослан специально нас заманить! Непонятно
