По зрелому размышлению, среди ново, да и старооткрытых планет, можно было бы отыскать одну более-менее пригодную для жизни.
На худой конец, выделить нам какой-нибудь островок посреди океана в необитаемом мире.
Я читал документы. Выбор Каэр Морхена (в переводе с языка расы эльвов, открывших этот мир: «Крепость старого моря», что обнаруживает у эльвов зачатки юмора, поскольку никаких морей на Каэр Морхене не существовало), так вот, выбор именно этой планеты аргументировали безопасностью самих палачей. Мол — вдали от оживленных трасс, трудно добраться, любой чужак — на виду.
Интересно, сами говорившие, верили своим словам. Или выступали такими же игрушками политиканов, как все мы.
Собственная безопасность, житье под куполом — рай на земле. Очень удобно. А главное — если палачи станут неугодны, или выйдут из-под контроля, одна ракета со спутника, которые размещены на орбите для нашей же безопасности — для чьей же еще! — и о палачах можно не беспокоиться. А для общественности, как и для рассеянных по планетам телепатах, потом можно состряпать более-менее приемлемую сказочку. Мол, террорист-смертник втаранился на звездолете, ай, ай, ай, как же он прошел…
Так и живем. На пороховой бочке, или под дулом пушки. А выбор есть?
Дом. Милый дом.
Сразу за шлюзом космопорта начиналась улица, окольцовывающая центральный купол. Мы ее называли «тропа». Небольшие коттеджи палачей кутались в скудной зелени.
Вот ведь парадокс природы. И внутренняя поверхность купола голубая, как небо, и спектр подобран правильно, и почва завезена, а не растут растения, чахнут. Не планета, а рай для любителя бансай.
Почему Каэр Морхен? Да потому что полицейские на Адонисе проморгали Джо Бугатти. В принципе, это возможно. Система слежки далеко не всевидяща, а как для людей, старающихся скрыться от нее, так вообще состоящая из сплошных дыр. Во всяком случае, один человек, да еще сведущий, да еще телепат, вполне способен обмануть ее. Что и случилось.
Что от меня требовалось — так это отчитаться Совету, ну и попытаться отыскать зацепки в старых делах Бугатти
Послеполуденное «солнце» припекало вовсю. Прохожих было мало, знакомых — ни одного. Не заходя домой, я сразу направился в архив, что грозил пальцами шпилей самому центру купола.
* * * ДНЕВНИК ПАЛАЧА
Планета палачей.
Каэр Морхен.
Архив.
В архиве я выбрал и скачал список всех дел Джо Бугатти — дома пересмотрю, неизвестно что может пригодиться. Для себя же выяснил, что делом академика Штирнера занимался Нелин — один из самых старых и наиболее уважаемых палачей. За глаза, мы называли его — папаша Кабош, впрочем, какое «за глаза» у телепатов.
Я пересекался Нелином несколько раз. Нельзя сказать, что мы были друзьями, однако, вместе с тем, немного больше, чем знакомые.
Прямо из архива, я направился к нему домой.
«Здравствуй».
«Давно не виделись».
«Дела?»
Череда казней проскальзывает в мозгу слишком стремительно, чтобы я успел сдержать.
«Как всегда…»
Не знаю, как объяснить на бумаге общение двух телепатов. Для нас это так же естественно, как дышать, но разве кто задумывается над механизмом дыхания, а тем более описывает его. Разве что в медицинских трактатах. Разве что в романах, когда хриплое дыхание с трудом протискивается сквозь зубы. Для придания пущего драматизму.
«Заходи. Будешь?»
«Ненадолго. Еще дома не был».
«Дело?»
«Людвиг Штирнер»
Штирнера он помнил. Что бы ни говорили, но со временем десятки казнимых сливаются в одну безликую массу. Нет, при желании и известном напряжении ума могу вспомнить. Каждого, почти каждого, особенно глаза, взгляд. Однако для работы подобные напряжения ума не только не требуются, но и вредны.
Помнил немного лучше, немного четче остальных.
«Я покажу».
Зал суда. Его я узнаю в любом обличии. Вместо адвоката, судьи и обвинителя — он Нелин-палач. Перед ним высокий мужчина лет шестидесяти с буйной седой шевелюрой, волевым лицом и лихорадочным блеском слегка безумных глаз. Нелин только что закончил считывание воспоминаний. Сейчас вынесет и произнесет приговор. Немного позже — исполнит. За спиной палача десять, или около того представителей различных рас. Значит — не захолустная планета, да и здание суда говорит о многом. На некоторых планетах приговор палача должен ратифицироваться присяжными. Дань традиции, все равно мнение телепата, да еще специалиста, редко оспаривают. Иначе — теряет смысл само его приглашение.
— Виновен, — произносит Нелин.
Верно — дань традиции. Присяжные даже не совещаются. Крайний в правом ряду встает. Это зеленокожий самшит. Болотного цвета губы разлепляются, обнажая редкие иглообразные зубы.
— Виновен-н-с-с, — говорит он, слегка присвистывая.
Блеск глаз обвиняемого становится совсем безумным.
«За что его?»
«Сомнений не было. Он совершал страшные вещи. Создал установку, способную вызывать солнечные бури и испробовал ее. На ближайшей звезде. Погибло несколько транспортов с пассажирами, и еще грузовые. Следующий шаг, он собирался ее использовать на солнце Адониса, можешь себе представить! Хотел спровоцировать панику на бирже, или еще что-то».
«Установку, вызывающую солнечные бури?!»
«Ну, да. Страшное оружие».
«И где, где эта установка?»
«Откуда знаю. В лаборатории осталась».
«Лаборатория?»
«На Адонисе».
«Благодарю».
«Помог?»
«Пока не знаю».
«Знаешь, не ты первый интересуешься установкой».
«Кто?»
Я почти не удивился, получив ответ:
«Джо Бугатти».
* * *
Красавица, звезда ЯсрибаСветила в небосводе, ибоЯсриб велик, пока велитАрамазда всемогущий лик.
Ясриб. Столица Яниса. Второй по значимости, после Адониса город нового объединения планет.
Город, захватив который, Михра принял на себя титул Предводителя и стал единоличным и полноправным властелином Яниса. Город, из которого четверть века назад Предводитель послал свой флот на битву при планете Эппла. Битву, изменившую политическую карту исследованной галактики.
Город, в котором Предводитель не пожелал оставить столицу, но который по праву носит титул религиозной столицы новой империи.
Довольно необычно для города, в котором символ веры — Предводитель — появляется не чаще двух раз в год.
Большие и маленькие, роскошные и не очень, старинные и новые, храмы Арамазда усеивали город. Дома горожан, законодательно не выше двух этажей, без архитектурных излишеств, и тем же законом выкрашенные в одинаковый серый цвет, удачно подчеркивали великолепие даже самых захудалых культовых сооружений. Впрочем, захудалыми они казались лишь в сравнении с роскошеством более именитых соседей. В любом другом селении, самый бедный храм Ясриба, без сомнения занял бы почетное место украшения города.
Жрецы Арамазда с решетками нагрудников изобиловали на улицах Ясриба. Металл решеток варьировался от железа, через медь и олово, до серебра. Жрецы более высокого ранга, с золотыми решетками, а то и с усыпанными бриллиантами, передвигались уже под охраной, в персональных паланкинах.
Как и в Есиле население Ясриба жило за счет многочисленных паломников и туристов.
Сувенирные лавки, различные закусочные и гостиницы заполняли пространства улиц между храмами. Серые вывески пытались привлечь клиента вычурностью форм и надписей.
Отель «Приют паломника», рядом одноименное кафе и сувенирная лавка. По мнению хозяев, современный паломник являл собой откормленного лысого детину в шортах и сандалиях, с фотоаппаратом в одной руке и деревянным посохом в другой. Во всяком случае, именно такое изображение украшало двери и окна всех трех заведений.
Закусочная «Святой мученик», бар «Предводитель», лавка «Борода Арамазда»… интересно, чем в ней торгуют?
Музей Ясриба занимал почетное место, рядом с центральным храмовым комплексом и находился в не менее почетном пятиэтажном здании старинной архитектуры, или удачно стилизованном под нее. Архитектуры Яниса, разумеется.
Привычные колонны, портики и пилястры здесь отсутствовали, что компенсировалось обилием барельефов и скульптурных композиций, усеивающих фасад здания.
Чаще других повторялось бородатое лицо Арамазда, рядом с которым неизменно присутствовала преисполненная важности физиономия Предводителя.
Отчетливо вычленялись вехи в истории Яниса. Открытие. Колонизация — поселенцы, как и положено преступникам, были изображены в кандалах, но зато в подчеркнуто мужественных позах. Время первых пророков. Нисхождение Михры. Объединение под Бузулуком. Осада Ясриба.
Руслан вошел внутрь.
После взятия Ясриба, история планеты Янис и известна и достаточно мутна. Как, каким образом отсталый мир смог сделать существенный рывок в техническом плане? И за сколько? За каких-нибудь пять лет. Да еще такой рывок, что планета на равных конкурировала с Содружеством Независимых Планет! Нет, купить новое оборудование можно и технологии, и звездолеты, и вооружение… но на это нужны деньги. Очень, очень, очень большие деньги. Откуда они у правителя кочевников и козопасов?
