Первым встретившимся на пути оказался Ураг. Он Задумчиво грыз сухарики и что-то читал на ходу с летящего прямо перед головой виртлиста. Вокруг с недовольным жужжанием кружилась оранжево-серая стайка.
Ддвар озадаченно покосился на Айиных сиреневато-розовых и с удивлением обнаружил серьезные изменения не только в окрасе, но и в форме тех, что составляли «их» стайку.
Теперь будущие монстры окрасились в багрово-алый, с черными проблесками цвет и обзавелись жвалами и тонкими, пока, шипиками. Что бы это могло...
- Ох! - получив болезненный укол в шею, не прикрытую скафандром, демон шлепнул рукой по месту укуса и снова охнул: шипы вонзились теперь не только в шею, но и в припечатавшую мошку ладонь.
Оставшиеся в живых твари возбужденно зажужжали и заметно увеличились в размерах. Ддвар зло зашипел.
Самое досадное и страшное - сражаться с этой мелкотой практически невозможно. Слишком мелкие, слишком верткие, слишком многочисленные... Помнится, еще во времена ученичества, им была посвящена целая неделя.
Описания изорванных в клочья тел лагортиан дополнялись жуткими демонстрациями древних видеозаписей. Древних - оттого, что вот уже как несколько сотен лет припланетная форма была уничтожена, но гаденыши успели мутировать и заселить ближайшее к родине межзвездное пространство.
Подвергшиеся нападению корабли практически всегда оставались нетронутыми, а вот экипаж... В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно оставались нетронутыми, а вот экипаж...
В этом секторе превалировали лагортианские корабли, а команду обычно составляли неоперившиеся юнцы с едва поставленным диагнозом и выдворенные из альма-матер. Но и присутствие опытного вояки ничего не меняло. Гибли все.
Представители иных рас порой выживали, но мало что могли рассказать. Чаще всего - попросту сходили с ума или отказывались говорить о произошедшем. Еще бы!
Посторонних лагортиане к своей «колыбели» подпускали неохотно и немногочисленные гости летали исключительно на их же кораблях. Как следствие, своими же глазами наблюдали, как один за одним гибнут члены экипажа. Мучительно, неотвратимо и очень-очень долго, поскольку убивали их именно так, будто нарочно растягивая расставание тела с жизнью и причиняя как можно больше мучений.
- Ураг! - крикнул демон, нагоняя рептилию. - Быстро натягивай шлем и бежим!
- А? - Крокодил вздрогнул, уронил сухарик и только тут заметил мельтешащих перед глазами мушек: - Кто это?!
- Поклоны, - коротко рявкнул Ддвар, одной рукой отмахиваясь от все громче жужжащих монстров.
- Кто? - в голосе психолога было море неподдельного непонимания.
- Ох ты ж! - Штурмовик подхватил сдавленно крякнувшего Урага и взвалил на второе плечо. - Совсем забыл, что такое только на боевых отделениях преподают.
Демон рванул с места и помчался к медотсеку. Если повезет, капитан еще там и...
Поклоны, обиженно жужжа, устремились вслед за убегающей едой. Голод с большой буквы и запахи пищи болезненно пульсировали внутри каждого уже совсем не крохотного существа. Злоба, страх, ярость - не самая вкусная, но вполне подходящая за неимением иного пища.
Ддвару не повезло. Торадин уже ушел и мирно спал в своей каюте. Ну, не то что бы особенно мирно, но спал, и поклоны его пока не рисковали тревожить. Они чувствовали в «Капле» серьезного конкурента в деле впитывания эманаций от чувств капитана и не лезли на рожон. Пока...
Когда же штурмовик почти добежал до цели, дверь отворилась и оттуда с диким визгом вылетел Док, преследуемый стайкой пронзительно-желтых мошек. Увидев демона с Урагом и Айей на плечах, целитель пошатнулся, и несколько сопровождающих его поклонов поменяли цвет с желтого на болотно-зеленый.
- Где Торадин? - не дожидаясь начала полновесной истерики, крикнул штурмовик, притормаживая.
- Скорее всего у...
- Каюк Епть! - Мимо пролетел Дорн, размахивающий чем-то черным и жутко вонючим.
Координатор был запакован в скафандр и шлем, но явно мало что видел на своем пути из-за поврежденного видоискателя. Ддвар глянул на толстячка-лагортианина и рявкнул:
- Живо в каюту к землянке!
- Но...
- Живо, я сказал! У меня третьего плеча не наблюдается и тебя мне тащить не на чем.
Тут яростно задергалась отошедшая от шока рыжая. А третьей руки, чтобы поудобнее перехватить девушку, у демона тоже не было и потому штурмовик вынужден был пойти на крайние меры:
- Если будешь хорошо себя вести, я... Я тебя поцелую! -рыкнул уже на бегу Ддвар.
- Правда? - пискнула из глубины шлема Айя.
- Правда, - пыхтя, отозвался он, пинком придавая ускорения целителю, неуклюже переваливающемуся впереди.
- А когда? - с благоговейной надеждой и восторгом.
- Эм... Потом. Как только всех поклонов перебьем, сразу и поцелую.
Девушка протестующе дернулась и возмущенно заявила:
- А если не перебьем? Что, так и умру не целованная?!
От такой постановки вопроса бедный штурмовик сбился с шага, споткнулся и полетел носом в пол. К счастью, замешкавшийся целитель оказался неплохим амортизатором. Стайка преследователей отметала падение довольным гулом ни немедленно добавила себе красок.
- Уорм гуром дра, - невнятно донеслось басовитое из-под тел психолога и лагортианке придавивших рогатого.
- Так когда? - поднимаясь, требовательно потыкала пальцем в спину распластанному на полу демону Айа и стащила шлем. - Я так умирать не согласна!
Из-под шлема вылетели два розовато-сиреневых пушистых крылатика с кулак размером, и закружили над девушкой отгоняя мелких сородичей. Ураг сполз с Ддвара и ошарашено уставился на эту картину. И все бы ничего, да мелких и голодных было чересчур много, для едва набравших силу малышей.
- Ддвар, - едва не плача, позвала рыжая, не замечая ничего, кроме рогатого и злого штурмовика. - Я буду себя очень-очень хорошо вести! Обещаю.
- Эту партию нужно будет вернуть, - досадливо прошипел он, снимая с головы смятый шлем. - Какая это защита? Тфу!
- Эм... - психолог нервно дернул хвостом, - А вам не кажется, что нам лучше того...
- Чего? - рыкнул штурмовик, поднимаясь и отбрасывая в сторону, ставшую непригодной часть защитного костюма.
- Может, это...
-Ну?
- Бежим?
- Ну уж нет! - Аня гневно топнула ножкой и, вдруг, жалобно всхлипнула. - Ты ведь обещал. Обманул?
- Ох ты ж. Великая Праматерь! - взвыл демон и... схватив девушку в охапку, поцеловал. Все равно до смерти один шаг, так почему бы и нет?
- Ничего себе, - пораженно простонал крокодил. - Кто бы мог подумать!
- Если скажешь, что это - извращение, я тебе на хвост плюну, - буркнул штурмовик, отрываясь от губ прильнувшей к нему всем телом Айи.
- А я наступлю, - взирая на рогатого широко распахнутыми глазами, добавила лагортианка. И, приподнявшись на цыпочки, продолжила прерванное занятие...
Ддвар, удивляясь самому себе, ответил с радостью. Пусть опыта Айе не хватало, зато воодушевления было не занимать. Тем более, поклоны отошли на второй план и даже, кажется, притихли.
Ну, раскрасила Епть лаборантку во все цвета радуги, так что с того? С лица не воды пить. Крепче обняв девушку, демон
решил провести последние минуты покоя с удовольствием.
А над головами целующейся парочки кружили уже три розово-сиреневых пушистых мячика с крылышками и один темно-красный с рожками. Шипасто-кусучие сородичи отступали.
Более удачливые товарищи защищали своих доноров, частью выпивая их силы, частью отгоняя прочих поклонов. Се ля ви! Выживают либо сильные, либо удачливые. Но и те, и другие хотят одного: просто быть.
Ураг перевел изумленный взгляд с пушистых комочков на самозабвенно обнимающуюся парочку, потом на стонущего у их ног целителя и... Начал осознавать: кем бы ни были таинственные поклоны, они питались именно эмоциями.
Если пищи не хватало, провоцировали выплеск нападениями. Боль, страх, злость, видимо, вполне подходили для пропитания, но...
Довольно урча, красный пушистик покосился на пронзительно-синюю мошку, зависшую над головой рептилии. Впрочем, убедившись, что на демона и лагортианку та не претендует, успокоился и впился коготками в потолочное покрытие коридора как раз над рогатой и лохматой головами, набираясь сил. Сиреневато-розовые пристроились рядом, зорко следя, чтобы никто не мешал двоим ЧУВСТВОВАТЬ...
Меня разбудил недовольный клекот питомцев и отдаленный стук в дверь. Надо бы звонок какой-то придумать, а то могу себе представить, как нужно долбиться, чтобы я на таком расстоянии, да еще и во сне услышала!
Сладко потянувшись, потрясла головой, отгоняя сонную одурь. А это еще кто? Новенький? Какой... красивый.
На груди у меня примостилось перламутрово-прозрачное нечто. В сердцевинке существа, казалось, смешались все цвета радуги, а пара больших темно-зеленых чуть раскосых глаз смотрела так обожающе-восторженно... Существо было совсем мелким, по сравнению с остальными незваными «гостями», и явно побаивалось последних. Не без причин, видимо, потому что в их чириканье слышалась то ли досада, то ли гнев.
