— Добро. Эй, — он крикнул, обращаясь куда-то вглубь двора, — Шестопалый! Проводи сталкера к Воронину.
Из помещения похожего на склад выскочил юнец. Он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Мы зашли в цех и, пройдя через его сумрачный зал, вышли с другой стороны во двор, переделанный в стрельбище. Воронин разглядывал отверстия в мишени и отмечал их карандашом.
Он обернулся и его рот растянулся в гостеприимной улыбке.
— Тигр? Рад, что вижу тебя живым и здоровым! — Мы обнялись с Ворониным, его рука звучно похлопала по моей спине, — Ты чего в крови весь? С псами упражнялся?
— Да, было маленько. Порезвился.
— Скромняга! Бойцы уже доложили мне, — Воронин отодвинулся и смерил меня оценивающим взглядом, — А ты изменился, сталкер. Стал матерым хищником.
— Зона довела. Смотрю и тебя Зона задела, — я смотрел на его покрытые сединой виски. В последний раз, когда я его видел, они были черные как смола. Взгляд Воронина вдруг изменился, стал печальным и мудрым.
— Я ведь один вернулся.
— Как они погибли? — комок подкатил к горлу, вспомнив вечно смеющегося Лихого, неуклюжего Гризли, Змея и Пластика.
— Пойдем, посидим, — Воронин направился к беседке, сваренной из металлических прутьев, крышу которой покрывали листы жести. Я присел на сколоченную скамью, Воронин сел напротив и, подозвав Шестопалого, попросил его принести нам коньяк и закуску. Я отказался от угощенья и Воронин заказал мне кофе.
— Ты когда скинул мне инфу про найденных «свободовцев», я тогда направил отряд туда. Там уже бандиты шерстили. Вообщем мы нарвались на них. Маленько постреляли и вышли из боя без потерь. А потом вдруг со стороны Темной Долины на нас хлынула волна мутантов. В буквальном смысле волна. Причем были, какие-то новые разновидности мутантов. Я о таких даже не слышал.
— Летучие мыши были? — Я вспомнил про крылатых бестий.
Воронин удивленно посмотрел на меня:
— Уже познакомился? Были. С десяток. — Воронин задумался и после паузы продолжил, — первый погиб Гризли. Они просто разорвали его. После схватки с бандитами боеприпасы были на исходе. Мы оборонялись, чем придется. Когда подоспела подмога с поста, я уже был один. — Воронин замолчал. Шестопалый принес коньяк с бокалом и горячий кофе. Воронин тут же налил полный бокал и залпом выпил содержимое.
— Я не только по этому хотел тебя увидеть, Тигр.
На моем лице возник немой вопрос.
— На днях я беседовал со своим человеком с Большой земли. Не стану скрывать, все наше оснащение не с неба берется. Есть, кому заботится о нас, — Воронин многозначительно кивнул вверх. Я заинтересованно слушал его.
— Поступила информация, что в Зоне работает Гриф, — Воронин сделал паузу и изучающе смотрел на мою реакцию. Реакция была нулевая. Я не знал кто такой Гриф. Воронин продолжил:
— Это киллер. От других своих коллег он отличается тем, что никогда сам не выполняет заказ. Он находит тех, кто либо добровольно исполняет его работу, либо выполняет его работу в неведении.
— Как можно заставить убивать в неведении? — удивился я.
— Можно. Если использовать врага своего врага. То есть врага цели. При чем втемную.
— Он умен. — Я поразился находчивости киллера.
— Это точно. Он копается в грязном белье своей жертвы пока не находит то, что ему нужно. Точнее того, кто ему нужен. Того, кто имеет зуб на его цель. Кто готов убить его. И даже в какой-то мере помогает ему. Конечно инкогнито.
— Не всегда есть такие враги.
— Верно. Тогда он вербует другого. После выполнения задания он ликвидирует исполнителя.
— Тут я уже теряю смысл. Зачем ликвидировать исполнителя? Особенно если использовать его втемную. Ведь следствию нужен исполнитель и они его получают. При этом истинный исполнитель остается в тени, — я смотрел на Воронина и мне был не понятен мотив его информации. Тот выслушал мои замечания и продолжил:
— В том то и дело. Это его характерный почерк. Он всегда ликвидирует исполнителя. Самолично.
— Интересный тип. Но почему ты рассказываешь это мне? — Пора было ставить точки.
— У него заказ здесь, в Зоне. Ему поручено убрать Тайсона.
Я замер, и кружка кофе не дошла до моих губ. Воронин улыбнулся, просчитав мою реакцию.
— Я знал, что ты охотишься на Тайсона.
— С чего ты взял? Просто уже слышал это имя, — я проклинал себя за эмоции, выдавшие меня.
— Тигр, я хочу, что бы ты знал. Этот разговор останется между нами. И повод, из-за которого ты сейчас оказался в Зоне, меня не интересует.
— Ты думаешь, я и есть Гриф? — до меня начал доходить смысл разговора и я ухмыльнулся.
— Нет. Ты не Гриф. Хотя в лицо его знают единицы. Но ты определенно не он. Скажи, были моменты, когда ты понимал, что кто-то помогает тебе? Скрыто.
Я вспомнил руины с мертвыми «свободовцами». Кто-то вырезал весь их отряд и если бы не кто-то возможно я сейчас не сидел здесь. Пожалуй это был единственный факт. И я упомянул про него Воронину.
— Ты был на болоте, на Агропроме? — Воронин был похож на озаренного детектива. Он словно раскрыл преступление и оттягивал финал.
— Да, я оттуда иду.
— Ты наемников не встречал?
— Только одного. Паскуда одна. Должок за ним числится.
— Тогда ты удивишься, узнав, что на болоте на островке, сталкеры нашли останки наемников. Предположительно трех человек. У одного отделена голова, но самое примечательное, ни кто из них не применил оружие. Убийца действовал хладнокровно, быстро и бесшумно. Я вспомнил псевдопсов, грызущихся на островке, и признаться, Воронин сумел удивить меня.
— Я удивлен. Точно так же были убиты «свободовцы».
— Вот-вот. Я думаю, сталкер, ты исполнитель. Исполнитель, которого используют втемную.
Пока Гриф помогает тебе, что бы ты беспрепятственно выполнил его работу. А потом… Он уберет тебя.
Я был потрясен такими выводами, но они сами напрашивались. Воронин продолжил:
— Я счел, что ты должен знать об этом. Если потребуется, я помогу тебе.
— Спасибо. Ты уже достаточно помог мне. Я буду осторожен.
— Уже знаешь, где искать их?
— На Складах. Есть предположения, что в деревне. — Я решил перейти на откровенный разговор, к тому же Воронин мог знать что-то про нужную мне местность.
— В деревне? — Воронин очень удивился, — Странно. В деревне часто сталкеры на ночлег остаются и ничего примечательного там не видели.
— Точнее под деревней. Возможно замаскированный вход, где нибудь.
— Возможно. Там вояки могли нарыть всяких подземных гарнизонов. По крайней мере я не удивлюсь этому. Когда выдвигаешься?
— Перекушу, переночую и пойду. Что время тянуть.
— Хорошо. Ночуй у нас, в казарме места хватает. Утром я провожу тебя на склад. Пополнишь припасы. Они тебе пригодятся.
— Спасибо. Буду признателен.
Воронин к концу нашего разговора уже уничтожил содержимое бутылки редкого для Зоны коньяка, а я допил кофе, поэтому мы сразу встали и Воронин проводил меня к казарме.
— Будет что нужно — я в штабе.
Я кивнул головой Воронину и присел на топчан. Сил хватило только на то, чтобы принять горизонтальное положение и уснуть. Ночные схватки измотали меня и спал я крепко, заряжая свой скрытый потенциал.
Утром Воронин проводил меня на склад. Я пополнил запасы и, попрощался с Ворониным, у поста, контролирующего вход на завод, со стороны Военных складов.
— Не забывай про Грифа, сталкер.
— Он будет удивлен моим гостеприимством, — я развернулся и направился по дороге, ведущую к бывшему военному гарнизону. Территория, называемая сталкерами, Военными складами, не принадлежала ни кому из группировок. Два небольших села, и военная часть были излюбленным местом паломничества матёрых сталкеров. Кланы давно пытались отхватить эти, богатые заброшенными базами, земли в свои руки, но казалось сама Зона, препятствует в этом, обращая в бегство только закрепившийся на позициях клан, волнами монстров и неизвестными аномалиями. Зона защищала подходы к Припяти и сердцу Зоны — ЧАЭС, а Склады были границей к их подступам.
Раннее утро встретило меня влажным туманом. Мысли одна за другой накатывались, словно волны прибоя. В моем противостоянии возникла третья сторона. Пока дружелюбная. Но потом? Что потом?
Воронин, молча, проводил сталкера взглядом. Три года назад его вышвырнули из отдела ФСБ. Новый шеф безопасности подобрал свои кадры, а Воронину предложили бессрочную командировку на территорию Украины, в Зону. Цель задания: убрать его с глаз долой туда, где Воронин в скором времени должен был сдохнуть. Но вопреки их ожиданию Воронин не только не сдох, но и наладил свои связи и имел свою сферу влияния в Зоне. Воронина стали использовать в своих покрытых мраком делах, взамен доставляя вооружение и припасы. По прибытию Воронина из рейда его ждала флешка с информацией, спрятанная в тайнике о котором знал только он и связной. Информация касалась киллера под кодовым именем Гриф. Цель задания: обнаружение и его ликвидация. «Этот парень наверняка выполнял пару заданий на правительство и теперь от него хотят избавиться», — подумалось тогда Воронину. В качестве поощрения за выполненное задание ему намекнули о возвращении на Большую землю. Воронин закрыл глаза, и далекий силуэт сталкера исчез в радужных мечтаниях. Воронин давно не был дома. У него не было семьи. Даже родителей он не знал. В спецотдел набирали парней из детдомов, и он был первый в списке, будучи отличником и хорошим рукопашником. Впервые у него был шанс стать человеком, завести семью, детей…Воронин открыл глаза и полный решимости пошел к складу. Для встречи с таким человеком, как Гриф, требовалась соответствующая экипировка.
