на его последнюю фразу, – Дрейк, давай договоримся – ты не будешь меня допрашивать. Обещаю, когда придёт время, ты первым всё узнаешь. Только дай мне это время.
– Расскажи мне о своих друзьях, – перевела тему разговора в другое русло. – Как вы познакомились?
За разговорами дорога пролетела незаметно, и вот мы уже едем по улицам города. Дом семьи орка Дзижа Крауса находился в богатом квартале для горожан, заработавших своё состояние торговлей или ремеслом. В частности, семейство Крауса занималось торговлей. Все городские рынки были у них в аренде. Почему в аренде? Потому что рынки – это собственность легата, а для толкового управления, чуть ли не на тендерной основе, они на триста – пятьсот лет отдавались в аренду, таким образом, стабильно пополняя казну государства. Подобная система распространялась на все крупные производства, ресторации и прочее. Только мелкие лавки и магазинчики могли быть в частной собственности, но после уплаты налогов они приносили незначительный чистый доход. Крупные дельцы предпочитали иметь дело с легатом, зная, что самодурством он не страдает, поэтому стабильность на несколько столетий гарантирована. Ну, а если претензий к работе не будет после проведенного личными поверенными правителя аудита, то и продолжение аренды будет обеспечено.
Возле входа нас встретил маленький орчонок, который забрал наших лошадей. Дрейк уверенно постучал деревянным молотком по круглой металлической тарелке, такой себе местный аналог звонка. Звук был потрясающе громким. Мои уши чуть в трубочку не свернулись от этого звона. Я удивлённо посмотрела на оборотня, который тоже поморщился. И, отвечая на мой немой вопрос, сказал:
– Это всё из-за бабушки Дзижа, она не приемлет «бездумное употребление магии в быту», – по-видимому, процитировал он слова этой самой бабушки.
Двери нам открыл радостный Дзиж.
– Гости! Проходите, пусть Тьма будет к вам благосклонна! – сгрёб он нас двоих в свои объятия. – Я рад.
– Спасибо, друг, – сказал Дрейк, пытаясь вытянуть меня из-под руки орка, – но месси слишком хрупкая для твоих объятий.
Зеленоватая кожа орка пошла фиолетовыми пятнами от смущения.
– Всё нормально, эрл Дзиж, мне приятно, что такой могучий красавец обнимает меня. Ты видишь, вокруг только одни цыплята, – задорно ткнула оборотня в бок. Мужчины рассмеялись.
– Дрейк – цыпленок, дружище, я тебе говорил, что ты мелковат для медведя, а ты не верил. Вот слова месси всё расставили на свои места, – гоготал орк.
Дрейк, шутя, стукнул его кулаком в плечо.
– Хватит ржать, зелень-переросток. Я еще молод. У меня всё впереди. К тому же, месси не видела моего медведя, думаю, он произведет на неё впечатление.
– Да уж, упущение, – я улыбнулась Дрейку. – Только не сейчас, прошу, а то впечатлюсь и не смогу нормально общаться. Буду думать только о гигантском размере… хм, медведя.
Весело смеясь, орк повел нас вглубь дома.
– Бабуля Амита на кухне, я сейчас вас с ней познакомлю, – сказал он, пропуская меня вперёд на порог огромной светлой кухни с громадной кухонной утварью, которая, как и всё в доме у орков, была приспособлена под большие размеры жильцов.
Хозяйка дома, бабушка Дзижа, кругленькая старушка с лицом, похожим на печеную картофелину, и пожелтевшими от времени клыками, которые устрашающе выглядывали из-под нижней губы, стояла посреди кухни возле обеденного стола. Стол был деревянным, выскобленным добела. В торце восседал Долли и уплетал пирожки за обе щеки, не обращая внимания на телодвижения старушки.
Бабуля воинственно размахивала поварёшкой и пыталась ею сбить домашнюю горгулию, которая висела вниз головой, зацепившись толстым хвостом за потолочный крюк, на котором была подвешена массивная люстра в виде колеса от телеги. Хотя, почему в виде – это и было самое настоящее колесо. Её попытки не увенчались успехом, и рассвирепевшая женщина запустила черпаком в наглую животинку. Попасть в неё она не попала, но зверёныш возмущенно завизжал, а черпак, описав дугу, приземлился возле меня.
– Опять Жиха гоняет, – тихонько шепнул Дзиж у меня за спиной, – развлекается.
– Эминия, – поклонилась я женщине. Уважительное обращение «эминия» в семьях орков применялось к самой старшей женщине рода, хранительнице домашнего очага, – благословенной Тьмы, пусть ваши клыки не затупятся до последнего вдоха, а враги убоятся их вида.
Бабуля радостно оскалилась, демонстрируя внушительные клыки.
– Деточка, порадовала старую женщину почтительным обращением. Молодёжь нынче уже и не помнит ритуального приветствия. Проходи, гостьей будешь. Дзиж, малыш, подставь стул девушке. Видишь, какая малютка. Она с нашей мебелью не совладает без магии. А я не люблю, когда у меня на кухне магичат, – строго глянула на меня, насупив брови и выпятив нижнюю губу, как будто бы я уже начала применять заклинания на её драгоценной кухне.
– Обещаю не магичить, – по-простому ответила на её недовольство.
– Как тебя звать?
– Асирия.
– Это ты, что ли, мальца выкупила? – кивнула в сторону дроу.
– Было дело, – я улыбнулась, глядя на переставшего жевать Долли, который напихал пирогов за щёки и сидел, как надутый хомяк, с литровой чашкой в руках, слушая, о чём мы ведём разговор.
– Ты ешь, не слушай нашу трескотню, – с теплом в голосе сказала бабуля, глядя на пацана. – А то страшно смотреть, одни кости, где мяско, жирок, даже ущипнуть не за что! Месси Асирия, хорошее дело ты сделала, Тьма тебя благословит. А чего ж просто по имени, а имя рода, аль стесняешься? Негоже обижать предков. Когда говоришь имя рода, значит, признаёшь, что достойны памяти и поминания все те, кого упокоила мать Тьма.
– Вы правы, эминия. Я не стесняюсь своего родового имени, но есть особые обстоятельства, почему не произношу его при каждом новом знакомстве. Я думаю, вы уважите моё право на это, – я серьёзно посмотрела на женщину. Бабуля помолчала, изучая меня, хмыкнула, клыкасто улыбнулась.
– Хорошая девочка. Сейчас я тебя накормлю, – орчанка стала суетиться вокруг гостей. – Дрейк, малец, как там твой дядька поживает? Жену не привёл?
– Нет пока, мессир Торкват не дал разрешения, – отозвался притихший оборотень. Было видно, что он здесь частый гость, но мальчики все пасовали перед воинственной старушкой, которая, не церемонясь, могла и ложкой по лбу зарядить.
– Хорошее дело он сделал. Хоть сам и противный старый тарг, но за своими вассалами смотрит, как надо. Повезло вам, сильный Род, богатый Девятый Круг, – с причмокиваниями рассуждала старушка. – Раньше и Тринадцатый Круг был таким, когда заправлял им брат покойного легата Аквилия.
При упоминании своего Круга я вздрогнула и оторвала взгляд от чашки, которая уже стояла передо мной, и внимательно посмотрела на бабулю.
– Ну, чего уж там, деточка, не всё в нашей власти. Глядишь, найдётся тот, кто исправит несправедливость, что творится на землях Аквилия. Им нужен сильный глава Рода. Я тут Долли пораспрашивала, – она неодобрительно покачала головой. – Всё от слабой руки. Нужно земли свои любить, вассалов драть, как упёртых коз, порядки навести среди кочевых племен. Кочевые орки признают только силу, если дашь слабину, то они, как дети малые, будут лезть за конфетами без спросу. Вот Долька и оказался такой конфетой.
– А чего ж его проклятым-то
