– Ох, но… Амели, я просто не понимаю! – дрожа от холода, причитала Клер сквозь всхлипывания и рыдания. – Я… я смотрю на тебя и думаю, что я не права… В каком-то смысле я завидую твоей свободе. Тому, что ты можешь идти куда угодно, делать что угодно, быть кем угодно. А я скоро лишусь этой возможности…
– Нет, что ты! – возмутилась Амели, едва узнавая себя. – Клер, ты по-прежнему будешь наслаждаться свободой во всех областях твоей жизни. Только ее романтическая часть будет чуть больше упорядочена, чем обычно… Но это замечательно, поскольку вы с Деном созданы друг для друга. Зачем тебе что-либо менять?
– Но я действительно боюсь, что усохну и состарюсь раньше срока, и внезапно… – Клер все больше теряла самообладание, заливаясь слезами.
Амели вздохнула и ласково обняла подругу. Пока Клер рыдала, Амели прижимала ее к себе и гладила ее волосы.
– Знаешь, это текила говорит в тебе, а не ты, верно? Но ничего особенного в твоих словах нет, их даже следовало ожидать Завтра ты будешь чувствовать себя иначе Я обещаю.
Клер глубоко вздохнула, и слезы потихоньку иссякли. Девушки подошли совсем близко к кромке воды и, присев на гальку, стали слушать, как волны бьются о берег.
– И все же, Амели, я по-прежнему завидую твоей независимости и свободе, хотя и не понимаю, откуда берутся эти мысли. – Подобрав камешек, Клер бросила его в море. – Ведь это неправильно и несправедливо, что мне в голову приходят всякие ужасные идеи. Может, мне не стоит идти к алтарю в таком настроении?
Амели выбрала камешек побольше и, размахнувшись бросила еще дальше.
– Но ты так не чувствуешь. Ты просто пьяна! – заявила она, теряя терпение.
Клер покачала головой, и в ее зеленых глазах отразилось отчаяние. Амели встала, обвела взглядом залитый лунным светом берег и сбросила парик.
– Запомни раз и навсегда, Клер Джоанна Уилсон ты не можешь, повторяю, не можешь желать моей жизни и тем более моей постылой, унылой, паршивой свободы и одиночества. Все похвалы, которые им расточают, – полная мура, и, честно говоря, они мне осточертели!
Пораженная Клер уставилась на подругу и сняла парик Сэнди, словно рассчитывала, что смена прически поможет ей переварить услышанное.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Поверь мне, Клер, ты не должна мне завидовать. Да, я всегда притворялась счастливой, свободной и независимой, переключаясь с одних глупых и бессмысленных отношений на другие и никогда не желая посвящать себя им целиком… Однако, кажется, я начинаю сознавать, что это была всего лишь игра и что на самом деле я хочу совсем другого. Все это время, например, я разыгрывала из себя равнодушную, сверхциничную особу, которая ненавидит «быстрые свидания» и критикует всех, кто пытается найти любовь новыми, диковинными способами. Я считала себя выше всего этого Но, по правде сказать, во мне куда больше дерьмового романтизма, чем во всех этих людях, вместе взятых! И когда я думаю об этом, самая страшная мысль, которая меня посещает, состоит в том, что я не найду свою половинку. Того удивительного человека, с которым мне захочется провести всю оставшуюся жизнь…
Клер вытаращилась на подругу и, казалось, слегка протрезвела. В ее широко распахнутых глазах появилось озабоченное выражение, когда она разглядывала эту новую Амели. Между тем девушка продолжала:
– Хотя меня коробит от банальных фраз, должна сказать, что ваши отношения с Деном Александром складываются именно так, как положено. С моей точки зрения, вы, ребята, образец для подражания – Амели перевела дух и посмотрела на звезды, размышляя о чем-то. – О боже! – Она устремила взгляд на Клер, и на ее губах появилась ребяческая улыбка – Он же твой Денни Зуко.
Неожиданно совпадение показалось Амели невообразимо смешным. Девушка истерично расхохоталась и перешла на крик:
– Эй, ты – Сэнди, а он – твой Денни! Вы предназначены друг для друга!
Клер сквозь слезы тоже рассмеялась, и ее взгляд просветлел.
– Серьезно, Клери, ты все делаешь правильно, – резюмировала Амели. – И ты точно утром почувствуешь себя лучше.
– Обещаешь? – хлюпнула носом Клер, просияв.
– Обещаю, – уверила ее Амели, поднимаясь и помогая подняться с земли Клер. – А теперь пошли назад, в гостиницу. Наверное, остальные гадают, куда мы запропастились. К тому же нас там ждет мини-бар.
Держась за руки, они начали подниматься по покрытому галькой склону в направлении дороги. Наверху, где пляж соединялся с набережной, они обнялись и простояли так довольно долго, погруженные в свои переживания и размышляющие о своей давней дружбе. В конце концов Амели отпустила подругу, шагнула на тротуар и остановила такси.
14
ЖИЗНЬ КАК ИСКУССТВО ПРЕЗЕНТАЦИИ
Дома, вторник, 1 февраля, 23:00
Череда странных дней закончилась. Я постепенно втягиваюсь в работу, вернувшись с первого в своей жизни девичника практически целой и невредимой. Если, конечно, не считать нечеловеческой тошноты, которая преследует меня последние два дня. Однако моя печень страдала не зря. Все веселились от души и вспоминали былые времена. К тому же было приятно увидеть Клер в своей стихии. Но вечеринка закончилась в высшей степени необычно, поскольку я убеждала Клер в преимуществах брака и семейной жизни! Избыток спиртного иногда приводит к неожиданным последствиям… Определенно мне нужно срочно урезать потребление крепких напитков.
Что касается других новостей, я только что вернулась после свидания с Джеком и чувствую себя совершенно разбитой. Мы встретились в Маленькой Италии. Первоначально мы договорились встретиться в Камдене, но я снова задержалась на работе допоздна и не успевала приехать вовремя. Если говорить точнее, я опоздала на два часа. Впрочем, Джек ничуть не удивился. Кто-кто, а уж он привык к моим опозданиям.
Когда я прибыла на место, Джек сидел на высоком табурете, курил сигарету и листал газету. Я заметила его раньше, чем он меня, поэтому, прежде чем зайти внутрь, я отступила к краю тротуара, чтобы собраться с силами, успокоиться и рассмотреть моего бывшего приятеля издали. Я стояла снаружи, глядела, как он подносит сигарету к губам и затягивается. Как он проводит рукой по темным волосам и нетерпеливо посматривает на часы. Я оставалась на холоде, наблюдая через стекло за мужчиной, который некогда был любовью всей моей жизни, и, должна признать, несмотря ни на что, он выглядел отлично. Тем не менее я решила, что буду сильной и никогда не вернусь к прежнему роману, несмотря на красоту и привлекательность Джека. Не важно, что он скажет. Не важно, что я почувствую. Я приняла твердое решение, что Джек Халлиуэл навсегда останется для меня в прошлом. Лишь потом я толкнула дверь. Джек вздрогнул и вскинул голову, высматривая, кто пришел.
