Молодой человек в розовом проскользнул к сараю, вставил в замочную скважину ключ, трижды повернул его, открыл тяжелую дверь и вошел. Он ошеломленно обернулся, заметив, что одновременно с ним в сарай втиснулись Рейт и Шазар. Он попытался возражать:
- Что это значит?
- Я скажу это только один раз, - предупредил Рейт. - Мы хотим, чтобы ты без всяких условий сотрудничал с нами. Иначе мы просто повесим тебя за ноги на этой псилле. Это тебе ясно?
- Абсолютно, - дрожа, подтвердил молодой человек.
- Расскажи нам, как все это делается.
Молодой человек не мог решиться на это сразу. Рейт кивнул Шазару, который продемонстрировал петлю из крепкой веревки. Молодой человек торопливо заговорил:
- Это очень просто. Я раздеваюсь и захожу в резервуар. - Он показал на цилиндрическую емкость, диаметром около метра, стоявшую у задней стены сарая. - Он соединен с деревянными чаном.
Уровень воды в резервуаре и чане одинаковый. Я проплываю по трубе и выныриваю в помещении рядом с чаном. Когда крышка закрыта, я открываю окошко внутри чана, попадаю в чан, выбираю нужного угря и помещаю его прямо перед ведущим в бассейн каналом.
- А как передается цвет?
- Системой ударов по крышке. Рейт повернулся к Каушу.
- Теперь Шазар и я держим все под контролем. Я предлагаю всем занять места перед игровым столом. - Он обратился к молодому человеку в розовом. Под чаном хватит места для двоих?
- Да, - нерешительно ответил тот. - Для двоих хватит. Но я хочу знать, как смогу защититься от хозяина, если буду работать с вами?
- Скажешь ему правду, - посоветовал Рейт. - Скажешь ему, что жизнь тебе дороже, чем его секвины.
- Он будет возражать, так как считает совсем наоборот.
- Очень досадно, - поддел его Рейт. - Такие вещи называются предпринимательским риском. Как скоро мы будем на месте?
- Где-то через минуту. Рейт разделся:
- Если нас по какой-нибудь глупости обнаружат... Тебе наверняка известно не хуже, чем мне, какие могут быть последствия.
Подмастерье лишь что-то пробурчал и скинул с себя розовую одежду.
- Иди за мной. - Он подошел к баку. - Путь темный, но прямо.
Рейт залез рядом с ним на бак. Набрав в легкие воздуха, молодой человек нырнул. Рейт последовал за ним. На дне он обнаружил горизонтальную трубу диаметром около метра и поплыл по ней, ощущая перед собой пятки молодого человека.
Они вынырнули в помещении длиной около метра, шириной в полметра и высотой в тридцать сантиметров. Свет проникал сквозь хитро устроенные щели, которые одновременно давали возможность частично видеть игровые столы. Через них Рейт смог убедиться, что и Кауш, и Видиш уже заняли места за игровым столом.
Совсем рядом послышался голос хозяина угрей:
- Все сердечно приглашаются на захватывающие гонки угрей. Кто победит сегодня? Кто сегодня проиграет? Этого не знает никто. Может быть, я, а может быть, и вы. Но все мы получим от гонок истинное удовольствие. Для тех, кто впервые пришел на нашу маленькую игру: вы, наверное, уже заметили, что доска перед вами раскрашена в одиннадцать разных цветов. Вы можете делать любую ставку на любой цвет. Если ваш цвет выигрывает, вы получаете выигрыш в десятикратном размере от сделанной ставки. Запомните угрей и их цвета: белый, серый, огненный, голубой, коричневый, темно-красный, цвета красной киновари, синий, зеленый, фиолетовый, черный. Есть вопросы?
- Да, - сказал Кауш. - Существует ли какой-нибудь лимит для ставок?
- В чемодане, который сейчас принесут, лежат десять тысяч секвинов. Это мой лимит. Больше выплатить я не смогу. Я прошу делать ставки.
Опытным взглядом хозяин пробежал по столу. Он поднял крышку и опустил угрей в середину чана.
- Больше ставки не принимаются.
По крышке он простучал сигнал: тук-тук, тук-тук.
- Два-два, - прошептал помощник. - Это значит - зеленый.
Он отодвинул в сторону стенку, засунул руку в резервуар, схватил зеленого угря и положил его перед входом в канал. Затем он втянул свое тело обратно и задвинул стенку.
- Победил зеленый! - воскликнул хозяин. - Так и быть, я плачу! Двадцать секвинов этому сильному моряку. Прошу делать ставки. Сверху прозвучало: тук, тук-тук-тук.
- Красная киноварь, - прошептал помощник и сделал так же, как и раньше.
- Выигрывает красная киноварь! - воскликнул хозяин.
Рейт приник глазом к щели. В каждом туре Кауш и Видиш рисковали двумя секвинами. В третьем оба поставили по тридцать секвинов на белого.
- Ставки сделаны, - прозвучал голос хозяина. Крышка опустилась. Послышалось: тук-тук.
- Коричневый, - прошептал помощник.
- Белый, - скомандовал Рейт. - Побеждает белый угорь. Подмастерье мученически застонал и положил перед каналом белого угря.
- Снова мы наблюдаем за соревнованиями удивительных маленьких существ, - раздался самодовольный голос хозяина. - В этот раз выигравший цвет коричневый... Коричневый? Белый. Да, это белый! Ха! На старости лет я перестал различать цвета. Проблемы старого занятого человека! У нас есть два значительных выигрыша! Триста секвинов вам, триста секвинов вам. Прячьте ваши выигрыши, мои господа. Что? Вы оба рискуете всей суммой?
- Да, счастье кажется нам благосклонным.
- И оба на темно-красный?
- Да. Вы видите летящую вон там кроваво-красную птицу? Это предзнаменование. Хозяин угрей посмотрел в небо и улыбнулся.
- Кто может предсказать пути природы? Я могу поспорить, что вы ошибаетесь. Ну как, все ставки сделаны? Тогда, дорогие мои угри, отправляйтесь под крышку. Пусть победит самый решительный угорь. Первым приходит... синий? - Хозяин невольно ахнул. - Темно-красный. - Он посмотрел на лица зсафатранцев. - Ваше предположение было удивительно правильным.
- Да, - подтвердил Кауш. - Разве я вам не говорил? Прошу вас выплатить выигрыши.
Медленно отсчитал хозяин аттракциона перед каждым на столе по три тысячи секвинов.
- Удивительно. - Он задумчиво посмотрел на резервуар. - Видите ли вы еще какое-нибудь предзнаменование?
- Ничего, что могло бы подсказать победу. Но, тем не менее, я сделаю ставку. Сто секвинов на черного.
- Я тоже, - присоединился к нему Видиш. Хозяин колебался, провел рукой по подбородку, посмотрел на сидящих.
- Странно! - Он посадил угрей в резервуар. - Все ли ставки сделаны?
Его рука лежала на крышке. Будто бы нервничая, он дважды простучал ногтями по крышке.
- Хорошо, я открываю шлюз.
Он нажал на рычаг и быстрым шагом перешел к другому концу канала.
- И появляется - какой цвет? Черный!
- Отлично, - заявил Кауш. - Наконец-то мы сможем получить возмещение за все те годы, когда мы выбрасывали свои секвины на ваших чертовых угрей! Выплачивайте пожалуйста выигрыши!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
