Между ними всё было переплетено знакомой уже паутиной. Только более мощной. Её элементы пульсировали, сокращались и медленно ползли в разные стороны. На переплетениях были не такие утолщения, как мы видели раньше. Намного больше. Из некоторых выползали слизни полметра длиной. Они уже не были прозрачными, а серо-зеленоватыми. За одной такой паутиной дальнобойные фонари винтовок высветили знакомой формы четыре глаза.
Судя по их размеру, их обладатель был в несколько раз больше самых больших осьминогов из тех, что мы видели. Сделав шаг вперёд, все внезапно остановились. В голове появился звон и неимоверное давление. В глазах потемнело и я присел, припав на одно колено. Все начали стрелять без разбора. Я буквально на ощупь настроил максимальный импульс и выпустил очередь в направлении гиганта. По крайней мере, мне казалось, что именно туда. Перед глазами всё плыло и размазывалось. Звон и давление усилились. Прекратив огонь все как один дружно рухнули на пол.
- Назад! Всем назад! - Прохрипел Петерсон.
На грани потери сознания все заработали локтями и коленями, пытаясь отползти в тоннель. Получалось неказисто, натыкались друг на друга, но продвигались в сторону тоннеля. Пульс зашкаливал, в ушах звенело так, как будто голову в колокол засунул не вовремя. Минута казалась вечностью, но мы отступили. Звон в ушах и давление на мозг начали отпускать. Когда отпустило полностью, все распластались на ленте и пытались восстановить дыхание.
- Что это было, майор? Мы точно справимся с такой тварью? - Шёпотом спросил я.
- Я уже не уверен. - Ответил Петерсон, он лежал на животе, разглядывая огромного противника через прицел. - Похоже этот экземпляр обладает гораздо большей телепатической мощью, чем тот, что влез в голову Акиро.
- Гораздо большей! - Злобно прошипел Мацуи. - Тот просто в мыслях ковырялся, а этот чуть мозги не вскипятил.
- Но! - Майор сделал паузу, собирая мысли в кучу. - Похоже радиус действия его мощи ограничен. Пока отползали, давление постепенно ослабевало.
- Хоть какая-то приятная новость. - Я покрутил головой, раскладывая сложившуюся ситуацию по полкам. - Какой теперь план?
- Отступать. Вернёмся на Неясыть и обновим вооружение.
- Там осталось что-то интересное?
- Есть кое-что. Тебе понравится.
- Джеймс, мы не сможем прорубиться через всю эту хрень! - Вмешался Бизон. - Это полный пипец!
- Что ты предлагаешь? Бросить всё и вернуться домой? Мы не можем себе это позволить. Задачу надо выполнить. Любой ценой.
- Какая польза, если мы все здесь просто сдохнем?
- Я сдыхать не собираюсь и вам не советую. Мы просто порядком выдохлись. Возвращаемся в медблок, отдыхаем, вооружаемся на Неясыти и выжигаем тут всё к чертям собачьим.
Мы медленно, не отрывая взгляд от паутины, пятились назад. С ленты съехали как в детстве с ледяной горки. На заднице. Возвращаться в медблок решили тем же путём, что и пришли сюда. Как говорится, самый короткий путь - это тот, который знаешь. Выбравшись из вентиляционной шахты встретили лишь несколько слизней. От них мы избавились без труда, несмотря на усталость. Шли в полной тишине, разговаривать уже ни у кого не было настроения. На злополучной лестнице, где нас накрыло сверху, мелкие осьминоги доедали останки своих старших собратьев. Зрелище каннибалического ужина было вместо контрольного в голову. Матерясь, и борясь с рвотными спазмами, Бизон и Джеймс подожгли эту чавкающую мерзость. Огнемёты полностью исчерпали свой ресурс и их просто бросили там же.
В медблоке тишина. Каждый занимался своими делами. Кто-то решил прочитать книгу, которую всё никак не удавалось осилить раньше, кто-то просто смотрел в пол, обуреваемый мрачными мыслями. Алла находилась в манипуляционной и, воспользовавшись медицинскими анализаторами, пыталась найти различия в строении генетического материала осьминогов убийц и тех невинных дружелюбных осьминожков, которых когда-то привезли с поверхности планеты. Различия найти удалось, оставалось понять, что они из себя представляют и как так получилось. В этот момент дверь распахнулась и стремительной походкой вошёл Грегор.
- Сильно занята? - Ховард тщетно скрывал улыбку.
- Да так, пытаюсь разобраться.
- Получается?
- С переменным успехом. - Алла оторвалась от микроскопа и посмотрела на доктора. - А ты чего такой радостный?
- Ну если тебе интересно, иди за мной! - Он развернулся и направился к выходу.
- Ну пойдём! - Алла соскочила с высокого табурета и направилась вслед за ним. - Так что там случилось? Куда мы идём?
- Ко мне в кабинет! - Грегор не удержался. - Кашнин пришёл в себя!
- Так что ж ты молчал?! - Алла опередила доктора и пулей влетела в его кабинет.
Ярослав полулежал на каталке с высоко поднятым изголовьем. Цвет лица был достаточно здоровым, жизненные показатели практически в норме. Увидев входящую в кабинет Аллу, он улыбнулся и приподнял голову. Она улыбнулась в ответ и припала к его губам. Кашнин поднялся, свесив ноги с каталки и крепко обнял любимую.
- Слава, ты с ума сошёл! - Чуть ли не заорал Ховард. - Быстро ложись обратно! Процесс регенерации костной ткани в твоих переломах в самом разгаре, нужен полный покой! Если так себя вести, никакие нанотехнологии не помогут!
- Да брось, Грегор! - Кашнин отмахнулся от него как от назойливой мухи. - Пока ты ходил за Аллой, я прочитал в твоем планшете, что ты несколько дней держал меня в искусственной медикаментозной коме и стимулировал восстановительные процессы. Раз ты решил меня разбудить, значит всё нормально.
- А вот я сейчас не поняла! - Алла резко развернулась к врачу. - Ты же говорил, что он не приходит в себя! А сам держал его в коме специально?
- А у меня был выбор, дорогуша? - Грегор театрально развёл руками. - Если бы я этого не сделал, он бы вообще лечиться не стал. Он сейчас не здесь находился бы, а вместе с десантниками пошёл мочить этих грёбаных осьминогов!
- Ну ты и засранец, Ховард! - Алла метала взглядом молнии, потом смягчилась. - Хотя… Может быть ты и прав.
- С десантниками? - Оживился Кашнин. - К нам прибыли десантники?
- Именно, родной! Именно так! - Лицо доктора расплылось в счастливой улыбке. - Они то тебя сюда и притащили. Ты ушёл со старпомом и двумя техниками в рубку и пропал. Мы уже думали всё, каюк, все погибли. А ты вон живой!
- Прошин погиб? - Дрогнувшим голосом спросил Ярослав. - Все погибли?
- Погибли. -
