Стас. Зубы непроизвольно сжались до боли в челюстях. Такого удара в спину он не ожидал. Именно Стас помогал разрабатывать тот самый договор. Стас – юрист. Именно он убедил Алекса, что с момента посадки в самолёт и до выхода из транзитной зоны сопровождение не нужно. А потом именно Стас взял в свои руки организацию поисков Маши сторонними организациями. Он доверял Стасу. Именно Стас старался сократить контакты Алекса с Кирой, нашёптывая, что Кира ревнует к Маше.
Машинально опустился на колено. Поднял глаза.
– Наконец-то, – услышал он голос Великого. – А то я уже, грешным делом, решил, что хочешь меня подсидеть, – и сверкнул своими глазами-рубинами.
– Великий, – Алекс сглотнул слюну. – Я недостоин быть ни приближённым, ни наследником.
Он смотрел куда-то в сторону, словно там были написаны те слова, которые он произносил.
– Кажется, я уже говорил, что не тебе и даже не мне это решать. Так захотели небеса. И только ты по собственной глупости допустил конкурентов. Ты только ради этого проделал весь этот путь, или ещё что-то?
Алекс перевёл взгляд на Великого. Дёрнул ноздрями. Не справился с эмоциями. Из носа тонкой струйкой повалил светлый пар.
– Говори, не сожгу, – в голосе Великого слышалась усмешка.
– Великий, я хочу знать, кто выкупил Машу.
– Зачем тебе это знать? Хочешь с ним сразиться? – и громкий хохот сотряс стены здания.
– Я вызывал, он отказался. Смешно, да, смешно? Очень смешно, – почти выкрикнул Алекс.
– А ты на меня не кричи. Да, смешно, мальчишка! Тебе доверено дать продолжение рода, а он играет. Да, смешно, потому что ты третий раз теряешь свой трофей.
– Прости, Великий. – Алекс приложил правую руку к левой груди, склонил голову. Но не смог сдержаться, чтобы не заскрипеть зубами и не сжать левую руку в кулак. – На Маше браслет с твоим рубином. Я определял по нему, что с ней и где она. Моя магия молчит. Она не находит Машу. Я должен знать, что она в безопасности.
– Она в безопасности, – более спокойно проговорил Великий.
– Но как? – Алекс с надеждой поднял взгляд.
– Она в безопасности. Мои рубины спокойны. А вот если ты не успокоишься, то вполне можешь проиграть турнир.
– Турнир? – нотки безысходности прозвучали в голосе Алекса. – Мне остаётся надеяться только на чудо. С Мишаком я справлюсь, а Стас – победитель всех турниров. Мне с ним не справиться, если только не чудо.
– Рано же ты сдался, – чёрный, словно оникс, дракон прикрыл глаза.
Алекс замолчал. Он знал, что Великий так думает. Из ноздрей повалил густой светлый дым. Стало быть, светлые мысли. Молчание затянулось. На колоннах сверкали серебристые кристаллики.
– Чудеса творим мы сами, – наконец выдохнул Великий. – Ещё что-то?
– Я прошу за неё. Если это в вашей власти, оберегайте её. Я даю вам свою кровь в обмен на безопасность Маши.
И Алекс протянул ладонь. Сейчас должен был подлететь комариный дракон, сесть на запястье, вонзить свою иглу в вену и взять голую с золотым вкраплением кровь дракона.
– Зачем мне твоя кровь? Маша избрана не тобой. И не значит, что достанется тебе, если ты не соберёшься с силами, а будешь стоять передо мной и распускать нюни. Зачем взял кита? Ты знаешь, что в обитель дракона только драконы могут входить.
– Я сам, – выступил Эд. Он подошёл к Алексу, опустился на колено и посмотрел в рубиновые глаза Великого. – Я понимаю, что Алекс сам виноват в своих бедах, но на то и друзья, чтобы подставить плечо.
– Друзья, это хорошо. А ты знаешь, друзья, – Великий сошёл со своего трона. Его фигура стала увеличиваться. И вот он уже возвышался над стоящими на коленях друзьями. – Знаешь ли ты, что значит быть в свите наследника?
– Когда станет наследником, тогда и узнаю.
– Ступайте, готовьтесь к турнирам. Я буду наблюдать за турниром. – Великий взмахнул своими крыльями и скрылся в оконном проёме.
Тут же исчез зал. Молодые люди стояли на коленях на зелёной траве. Занималась заря. Жаворонки запели хвалебную песнь солнцу. Неподалёку стоял вертолёт.
Эд развёл руками. Он не находил слов, чтобы выразить удивление.
– Что? Поехали, – Алекс уже поднялся. – Никто точно не знает, где живёт Великий и какой он. Это всё иллюзия.
Комната в серебристых тонах. Но не холодно. Оптимальное тепло. На большом ложе под лёгким покрывалом спит девушка. Ничто не перебивает её дыхание: ни тиканье часов, не пение птиц. Почти идеальная тишина, лишь вдох-выдох, вдох-выдох.
Но вот человек заворочался. Показалась одна рука. Другая. Вздох.
– Как я хорошо выспалась! – Маша села на кровати, потянулась. Последний зевок. Улыбнулась. Она славно отдохнула. Обвела взором.
Она не задалась вопросом, где она. Память сразу ей подкинула картинку кареты и странного покупателя, который пугал и успокаивал одновременно. И что она не в карете, а в комнате, означало лишь то, что её сонную перенесли.
Маша откинула покрывало. И только сейчас она поняла, что с неё снято то неудобное красное платье, которое так стягивало грудь, что было тяжело дышать. А может, и не платье было виновато, а те тревоги и переживания, что жили в её сердце. Куда делись шёлковые чулки? А красивые туфельки? Сейчас на ней были только белые плавочки.
Девушка испуганно обернулась. Её рука зависла над простынёй, так и не коснувшись её.
Шёлковая ткань была почти не измята. Означать это могло лишь одно из двух: либо девушку перенесли только что, либо сон её был безмятежным. В любом случае, это обстоятельство вселяло в сердце надежду, что никто не надругался над спящим телом.
Лёгкий ветерок обдул с двух сторон Машу, и она увидела прямо перед собой зеркало. Огромное зеркало, которого, она могла в этом поклясться, тут не было ещё пять минут назад.
Красивое, прямоугольное, с закруглёнными углами и в серебряной рамке, изысканно-скромной. А в зеркале она увидела себя. Молочно-белая кожа. Розовые бутоны сосков.
Маша подошла поближе, чтобы рассмотреть, что за пятно на шее. Это всего лишь тень от прядки волос, которая загнулась. Ровные ноги. Плавочки цвета шампанского. Те самые, которые ей выдали перед аукционом. Девушка вдруг подумала, что где-то «ходит-бродит» чемодан с её вещами. Пусть не самыми дорогими по цене, но дорогими сердцу вещами: сарафан, который мама ей купила перед отпуском, туфельки, набойки на которые делал отец. И маленькая коробочка с волосиками малышей.
Сердце болезненно сжалось: где её милые братик и сестричка? Как они сейчас? Не рассердился ли спонсор и не заставил ли семью вернуть деньги? Надо всё рассказать новому хозяину. На первый взгляд, человек он положительный, не агрессор какой. Живёт богато. Одной десятой за неё уплаченных денег хватило бы на операцию. А она останется у него. Сделает всё, что он пожелает. Только бы малышей спасти, да родителям помочь.
В комнате неизвестно откуда появилась служанка.
– Леся? – удивлённо воскликнула Маша.
Подруга ни жестом, ни мимикой не отреагировала на восклицание. Она ввезла вешалку, на которой висело серое в пол платье.
Маша подошла к Лесе, хотела взять за руку, как вдруг её пальцы сомкнулись, пройдя сквозь руку служанки.
– Приведение, – Маша поднесла руку ко рту, чтобы не закричать. Приведений она боялась.
Но закричать не успела. Леся растворилась в воздухе, оставив платье.
Маша подошла, потрогала ткань. Та была приятной на ощупь, шелковистой. Девушка решила, что не мешает для начала принять душ, а потом уже одеться для встречи с хозяином. Хотя ей никто ничего и не сказал, она была уверена, что эта встреча должна состояться.
В ванной комнате нашёлся свежий комплект белья.
Девушка быстро привела себя в порядок. Не сказать, что ей не нравились водные процедуры. Наоборот, она с сожалением заставила себя выйти из-под тёплых струй, смывавших с неё ароматную белую пену. А полотенце оказалось таким мягким, что просто хотелось закутаться в него да так и оставаться.
Когда вышла, то обнаружила, что в комнате появился туалетный столик с принадлежностями для волос. Мечта любой нормальной девушки. А Машенька была абсолютно нормальной. И её не могли не радовать все мелочи, что были предложены. Выбор оказался настолько великим, что руки хватали одно, а глаза смотрели на другое.
