Однако непохожесть Антона на обычных людей учитель заметил практически сразу и спуску не давал, требуя с него намного больше, чем тот мог себе представить. Не без труда, но постепенно он овладевал всем, что от него могло понадобиться.
Три месяца тяжелой учебы изменили его, закалив и тело, и душу. Овладевая искусствами боя – и на мечах, и врукопашную, он, тем не менее, весьма скептически относился к философии, не принимая на веру ни единого слова, думая над каждой фразой, сказанной учителем. Сам Ний-Кан не мог не понимать этого, но ничуть не старался в чем-то переубедить ученика – одной-единственной попытки хватило, чтобы бросить эту затею в самом начале. Жадно впитывая боевые знания, юноша оказался совершенно невосприимчив к осознанию особого статуса хранителей искусства кар-теон в Олерисе.
Пробираясь сквозь очередное нагромождение веток, гадая о том, чем же во внешнем мире занимаются Дар и Артен, где-то в глубине сознания ведя четкий подсчет секундам, оставшимся до требуемого момента возвращения, Антон тем не менее думал о том, что оставил за порогом мира. Вернее, о тех… Славка и Алиса.
Огромное дерево, стоящее на его пути, отвлекло его от размышлений. Сорвав лист – подтверждение того, что маршрут был выполнен, он двинулся в обратный путь, но уже по другой дороге – снова пробираться по этим же завалам не хотелось, тем более, что времени оставалось в обрез, а на новом пути была слабая надежда на то, что буреломов окажется поменьше.
Поскользнувшись и едва не упав в лужу, Антон на мгновение остановился и посмотрел вперед. На дороге лежало дерево. Не самое молодое, не самое старое, но очень высокое – именно поэтому одна из молний выбрала именно его своей целью. А ее товарка на мгновение осветила мрачный лес…
В самом дереве ничего особенного не было, за сегодняшний день Антону пришлось повидать не одно такое. Но в свете молнии он успел заметить, что под этим деревом лежал человек. Ребенок, судя по маленькому размеру ноги, видневшейся из-под сучьев.
На мгновение замерев на месте, Антон бросился вперед. Несчастному несказанно повезло – он удачно попал в «рогатку», образованную двумя толстыми сучьями, только поэтому его грудная клетка и не была раздавлена стволом в лепешку. Только вот самостоятельно выбраться оттуда он ни за что бы не смог.
– Ты жив там? – поинтересовался юноша.
– Вроде, – голос оказался довольно спокойным, хотя в нем скользили нотки боли. – Дерево от души припечатало.
– Если ствол подниму, выползти сможешь?
– Не дури. Такую махину никому не поднять… Так что иди своей дорогой, человек. Мне уже не помочь.
– Почему? – в недоумении он остановился. До сих пор ему никогда не приходилось даже слышать о случаях, когда люди не просили помощи, оказавшись в такой ситуации. Тем более, дети… Что-то было не так, но вот что – решать не было времени.
– Потому что один из сучьев «рогатки», которая удерживает ствол, совсем гнилой и вот-вот обломится, – голос был спокоен. Слишком спокоен…
– Понятно, – бросил Антон. – Я не смогу держать ствол и вытягивать тебя, так что давай сам как-нибудь.
– Великие боги… – прошептал пленник дерева, понимая, что пригвоздившие его ветки медленно поднимаются, давая возможность выбраться.
Только ухватившись за скользкий сырой ствол, молодой человек понял, что это стало первым реальным испытанием его возможностей. Если Дар не шутил, то сейчас он сможет спасти этого странного ребенка, попавшего в такой переплет, если же все его слова были ошибочны, то поднять дерево он не сможет, а рывок сломает тот самый сук, на котором висела жизнь.
Едва почувствовав свободу, мальчик, не теряя времени и не обращая внимания на ставшую неожиданно резкой боль в левом плече, отполз в сторону. Заметив движение, Антон толкнул ствол, и дерево, шумно вздохнув и зашелестев сучьями, рухнуло в огромную лужу, подняв тучу брызг.
Ребенок на ноги не поднимался, продолжая сидеть на траве и стараясь рассмотреть то дерево, то своего спасителя, но сделать это из-за непрекращающегося дождя было совсем не так просто.
– Эй, ты в порядке? – Антон наклонился над спасенным.
Тот поднял голову – и неожиданно его глаза закатились, и он упал на руки юноши.
– Черт… – прошептал Антон, только сейчас заметив, что в плече мальчишки торчит обломанная ветка. На светлой рубашке багровело пятно.
Подняв его на руки, юноша бросился бежать. Так он мчался только в тот день, когда погибли его родители. Но даже тогда он понимал, что их жизнь от его скорости не зависит, а сейчас судьба несчастного мальчишки была целиком в его руках.
В хижину он ворвался в тот самый миг, когда упала последняя песчинка. Ний-Кан, поднявший было голову, забыл, что хотел сказать. Стремительно поднявшись на ноги, он одним быстрым движением смахнул со стола все, что на нем лежало, и чуть посторонился, давая Антону положить свою ношу.
Только сейчас он смог рассмотреть мальчишку. Впрочем, тот совсем не был похож на обычного ребенка: идеально правильные и совсем не детские черты лица, необычный разрез глаз… Антон был готов поклясться, что даже цвет их будет отличаться от любого привычного, разумеется, когда мальчишка проснется.
Ний-Кан, достав откуда-то ножницы, осторожно разрезал рубашку, осмотрел ветку со всех сторон и покачал головой. Потом покосился на Антона, который переводил взгляд со стола на учителя и обратно.
– Где ты его нашел?
– На дороге, когда возвращался. Он…
– Плохо. Рана опасная. Даже для него…
Мальчишка тихо дышал.
– Но ведь вы поможете ему?
– Постараюсь.
В одно слово Ний вложил все, что чувствовал в этот миг – и неверие в возможность спасения, и слабую надежду.
Отстранив от стола юношу, чтобы не мешался под ногами, старик принялся за работу. Откуда-то появился нож странной формы и очень остро заточенный, мешочки с травами, коробка с разными зельями, огромная бутыль чего-то прозрачного… впрочем, стоило учителю ее открыть, как в нос Антону ударил знакомый запах самогонки.
Ний-Кан вырвал ветку из тела мальчишки – и тот застонал, но так и не пришел в себя.
– Потерпи… – прошептал он, внимательно рассматривая рану. Снова покачал головой – и в ярком свете блеснуло острие необычного ножа.
Из вскрытого плеча била яркая алая кровь. Аккуратно вытерев ее чистой тряпкой, мужчина зачерпнул кружку воды из стоявшей тут же бадьи и осторожно промыл рану, вымывая мельчайшие осколки ветки и всю попавшую в нее грязь. В очередной раз вытерев кровь, он посмотрел на мешочки с травами, перевел взгляд на отдельную коробку и снова вернулся к мешочкам. Наконец, приняв решение, он вытащил что-то из коробки и вытянул руку над раной. Ярко блеснул алый кристалл – кровь быстро стала останавливаться, а алое сияние окутало почти всю грудь ребенка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
