Три года назад, когда Сыромятины вмешались в ход битвы кланов на стороне ремесленников и торговцев, правящие власти предложили мастерам вернуться на Буян, или даже поселиться на теплой и уютной Леле, но Василиск Петрович не спешил соглашаться. Семья неплохо обжилась на четвертой планете Ярилы — Зимовке, где безопасность надежно обеспечивали компьютерщики-колонисты.
После неудачной попытки мести никто из воинов долго не помышлял о том, чтобы вновь появиться на Зимовке, тем более в качестве клиента с завидной приманкой. И вот теперь явился посредник-отморозок…
— Твой сын Антимир жив, — решившись, выпалил Глеб. — Он просто похищен. И похитили его торговцы! Ведун!
— Мой сын? Антиша? — недоверчиво переспросил Василиск Петрович.
— Антимир? — вмешалась в разговор Изольда. — Мой жених? Дядя Василиск, мы должны…
— Помолчи! — строго одернул девчонку Сыромятин. — Еще неизвестно, собирался ли он вообще на тебе жениться.
Василиск Петрович с невольной усмешкой припомнил последний разговор с сыном, тогда еще девятилетним мальцом, не имевшим дара. Одиннадцать лет назад.
— Хочу быть самым главным, — заявил Антишка отцу, глядя на раскрасневшихся соседских девчонок, которыми командовал в дворовых играх. — И никогда не женюсь. Эти девчонки все время бегают и так противно потеют.
— Ну, не скажи, — рассеянно отозвался Василиск Петрович, сосредоточившийся на реставрации зеркала-портала. Он невольно раздул ноздри, вспомнив молодежные пляски у озера при луне в ночь на Ивана Купала, и двоюродного дядюшку Вервольфа, обожавшего потных женщин под острым кетчупом. — Женщина, знаешь ли, это иногда — очень даже… — он судорожно сглотнул, а затем виновато умолк, сообразив, что и кому несет. Но Антишка что-то по-своему понял:
— Ну, ладно, — уступчиво ответил сын, но в глазах его зажегся хищный огонек, — может быть…
Каким стал бы единственный наследник фирмы, не шагни он в роковой день в непроверенный портал? Иногда светловолосый, ясноглазый Антишка заставлял отца вспоминать, что в роду у Ядвиги были и темные эльфы. В их семье потомственных мастеров-магов кого только не встречалось.
Первые земные поселенцы, прибывшие на Буян, смешались но только с местной нечистью, но и с перемещенными из других миров — среди колонистов катастрофически не доставало женщин. Почти все маги были выходцами из подобных семей. Может быть, Антимир пошел бы в тестя-оборотня, Леопарда Сергеевича, а может, и в старого женолюбца Вервольфа.
Когда началась охота на магов, дядька Вервольф исчез первым. Узнав об исчезновении супруга, тетка Геновефа очень горевала, но, когда прошли слухи о том, что Вервольфа видели живым и здоровым на Квесте, среди диких оборотней Чернолесья, в отчаянии вновь закопалась в могилу.
Василиск Петрович долго тосковал по чудаковатому, жизнелюбивому дядьке. В сказку о диких оборотнях он верил недолго: пока не начали исчезать и погибать остальные родичи. Началась охота на магов. Куда-то внезапно пропал тесть, затем дед. В собственном доме нашли убитым брата Ядвиги. А ведь и он был магом не из последних.
Расследование, предпринятое оставшимися членами клана, ни к чему не привело. Следов, в том числе и магических, не нашли. А мастера, их семьи, дети продолжали исчезать и загадочно погибать. Василиск знал, что сейчас на четырех планетах системы из небольшого, но сильного клана магов остались только они трое — одна семья. Конечно, неучтенных, не входивших в клан талантливых недоучек на Буяне оставалось великое множество — сказывался высокий магический фон, — но они почти не отличались от лишенных дара колонистов. Настоящая магия требовала раннего выявления, постоянной тренировки и тщательного обучения мастера.
— А о пропавших магах ты ничего не знаешь? — прямо спросил посланника Сыромятин.
Глеб отрицательно замотал головой:
— Мне велено говорить только об Антимире. Воины не вмешиваются в дела магов.
— В самом деле? — с сомнением переспросил Сыромятин, хотя версию о вмешательстве воинов отбросил уже давно. Ни воинам, ни стражам с магами было не совладать.
— Что тебе до магов? Разве тебя не интересует сын? И нам известно, где его найти, — приведя последний убийственный довод, гость заторопился, собираясь уходить. Присутствие Изольды выбивало его из колеи. — Мы будем ждать ответа три дня, — бросил посланник, уходя.
Сын, Антимир! Василиск Петрович задумался. Чутье подсказывало, что известие о сыне опасно, похоже на ловушку — ведь Антимир исчез очень давно. Но воин не ошибался — приманка была хороша. Нависшая над магами угроза пока обходила семью стороной, и Зоську, несмотря на все выходки юной ведьмы, Сыромятины обожали, но… Приемная дочь — это все же не сын-наследник.
— Думаешь, врет? — взволнованно спросила Ядвига, отрывая мужа от раздумий.
— Да нет, — неохотно отозвался Василиск Петрович. Он обладал хоть и небольшим, но надежным чутьем на ложь. — Во всяком случае, он, похоже, верил в то, что рассказывал. Отморозок, — мастер пожал плечами.
— А! — жена поняла. После восстановления отморозки сохраняли прежний характер, но приобретали новую особенность — безграничную покладистость и доверчивость. Они верили всему, что им говорили. Прислать отморозка в качестве переговорщика означало открыто признаться в том, что желаешь что-то скрыть. Но после трехсот лет войны кланов, никто, собственно, и не ожидал от противников безоговорочной правды.
— Скорее, у них где-то припрятан антишкин клон, — продолжал рассуждать глава фирмы. — Наверняка, созданный самими стражами как ловушка, в которую нас решили заманить.
— Но клон — это ведь тоже… — Ядвига не стала заканчивать фразу, муж кивнул, поняв ее с полуслова. Да, клон — это тоже их сын, их славный милый Антишка, но — лишенный всякого магического таланта. По непонятным причинам, магические способности при клонировании терялись.
— Для меня магия не имеет значения, — твердо ответил Сыромятин. — Это наш сын.
— И значит? — Ядвига смахнула рукой невольно набежавшие слезы и нежно прижалась к мужу.
— И значит, мы начинаем свою войну, — подтвердил Василиск. — Но спешить мы не будем.
Сыромятин не знал, что заставило его задать в ту минуту дочке случайный вопрос, за который он позже долго благодарил богов:
— Так что, Зося, — зачем-то спросил он. — Ты, значит, узнала этого отморозка?
— Какого? — удивленно спросила приемная дочь.
— Ну этого, Глеба, — терпеливо ответил Василиск. — Который сейчас приходил.
— Этого? — с возмущением ответила Зоська. — Ничего подобного! Никогда его раньше не видела. И не морозила!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
