Пологий коридор был невысоким, но достаточно широким — два грузовых паромобиля разминутся здесь без особых проблем. Метров через сорок пол перешел из спуска в горизонтальную плоскость, а сам проход сильно расширился. Мы оказались в большой рукотворной пещере. Никаких сталактитов и тем более сталагмитов не было. Впрочем, имелся некий заменитель. С потолка свисали явно декоративные сосульки. Скорее всего, это были светильники.
Сама пещера была густо застроена коробчатыми зданиями. Казалось, здесь постарался гигантский ребенок, по своему детскому разумению расставлявший огромные кубики. На первый взгляд это напоминало какой-то контейнерный склад, но, присмотревшись, я понял, что здесь все-таки жили люди, точнее, гномы. Об этом говорили украшенные рунами стены домов, занавешенные полуистлевшими шторами окна и связывающие все что можно каменные лесенки.
Дойдя до первой улочки в гномьем городке, я прислушался к своим ощущениям. Кроме естественного в такой обстановке легкого страха — ничего. Либо прямо сейчас нападать на нас никто не собирается, либо мой дар дал сбой.
Вот сейчас и выясним.
Не показывая остальным свою нерешительность, я удобнее перехватил игольник и шагнул в теснину стен. Учитывая относительно низкий потолок пещеры, окружающая обстановка вызывала дискомфорт — далекий предвестник клаустрофобии. Мечущиеся лучи фонарей только усиливали эффект.
Мы прошли первую пещеру, затем вторую такую же, но ничего не случилось — подземный город был по-прежнему мертв.
— Двигаемся по этой улице, — послышался за спиной голос Феликса. — Там в углу есть спуск на второй уровень.
Обернувшись, я увидел, что он сверялся с магическим навигатором.
Интересно, откуда у него карта этого места, да еще с привязкой? Впрочем, чему удивляться — с его-то деньгами и влиянием…
Проследив направление указующего жеста нанимателя, я сменил маршрут движения, но идущий рядом охранник сделал это быстрее. Он обогнал меня и первым вышел на указанную улицу. Это почему-то не вызвало во мне раздражения…
Так, стоп. С чего бы это?!
— Внимание, — еще не понимая, что происходит, сказал я, и все замерли.
Несколько секунд ожидания ничего не дали. Смутное ощущение опасности медленно отступило.
— Можно идти, — сказал я и услышал недовольное ворчание.
Не прослыть бы пастушком, тем самым, который постоянно вопил о волке. И все же что-то подсказывало, что рядом точно была опасность. Но какая и почему ничего не происходит?
До упомянутого Феликсом угла пещеры мы дошли довольно быстро, сделав три поворота и пройдя две длинные и одну короткую улицы. У самих стен пещеры домов не было, так что мы сразу увидели ведущую вниз лестницу. Она была похожа на главный спуск в подземелье, но немного круче и имела ступени. Для того чтобы поднимать снизу грузы, в лестнице были выбиты два глубоких желоба.
Лучи наших фонарей забегали по стенам прохода, выискивая угрозу, но нечего опасного так и не нашли. Да там и спрятаться-то было негде, в отличие от городка за нашими спинами. Я ощущал какое-то беспокойство, но пока не мог понять, в чем его причина.
Второй уровень оказался грибницей. Точнее, бывшей грибницей, сейчас здесь все давно сгнило и очень воняло. Кажущаяся огромной из-за отсутствия внутренних построек пещера была наполнена удушливым смрадом, и даже гуляющий здесь сквозняк не улучшал обстановки.
Смутное беспокойство снова посетило меня, когда мы вышли на главную аллею, идущую между многочисленными рядами каменных бассейнов для ставшего зловонной жижей грунта.
Ну и что с этим делать?
— Феликс, — позвал я своего нанимателя.
В конце концов, мое дело предупредить, а там хоть трава не расти.
— Что, опять? — сразу встал в позу юноша.
— Опять, — не стал я перечить. — Решать вам, но я постоянно ощущаю смутную угрозу.
— И что теперь?
— Если хотите знать мое мнение, то нам стоит прямо сейчас отправиться обратно, загрузиться в паролет и свалить отсюда… — Как-то исподволь постоянная тревога вызвала нарастающее раздражение, поэтому я закончил матерно, но вполне понятно для знающего русский язык Феликса.
И что самое странное, помогло.
— Мэтр Ирик, — повернулся мой наниматель к магу. — Вы что-нибудь чувствуете?
— Я не сенс, поэтому ничего точно сказать не могу, — оторвавшись от своих размышлений, ответил чародей. Тем самым он оставил решение за главой семьи.
Совсем вылетело из головы!
Почему-то в этом затхлом мире мне даже в голову не пришло воспользоваться астральным зрением. Моя забывчивость объяснилась через секунду.
Как только мои глаза настроились на созерцание изнанки этого мира, как я тут же закрыл их от греха подальше. Если в нормальном мире все было соткано из светящихся золотистых нитей, то здесь все было пропитано гнилостной тьмой. Рассмотреть что-либо в этой мешанине было невозможно, да и не очень-то хотелось.
— Идем дальше, — чуть подумав, решил Феликс и, понизив голос, добавил лично для меня: — Если почувствуешь более явную угрозу, немедленно уходим.
А мне нравится благоразумие этого юноши! Впрочем, окружающая нас обстановка может остудить даже самые горячие головы.
Как назло, спуск на третий уровень подземелья находился в противоположном от входа конце длинной пещеры. Теперь это опять был пологий коридор без лестницы.
Спустившись вниз, мы оказались в начале длинного прохода с очень высоким потолком. Коридор уходил во мрак на неизвестное нам расстояние. По крайней мере, на ближайших ста метрах, которые освещали наши фонари, коридор не заканчивался. Это точно был складской уровень. В обеих стенах коридора, на одинаковом расстоянии друг от друга находились очень массивные, цельнометаллические двери. Сразу на ум приходила ассоциация с дверьми в банковских хранилищах. Один взгляд на открывшуюся картину во второй раз развеял мои мечты о недосягаемости нашей цели — непреодолимые преграды к сокровищам гномов были открыты настежь. Только есть ли там те сокровища?
Толстенные двери оказались распахнуты не просто так. Феликс вел нас к определенной цели, но мы все же заглядывали и в те хранилища, мимо которых проходили. Там все было вычищено до пылинки. Вот такая вот странность — гномов вывезли не всех, а ценности выгребли подчистую.
Чему я удивляюсь? Да ничему — подобное свинство творилось и творится даже в моем родном мире. Увы, не нашлось на них офицера времен Второй мировой, у которого сохранились остатки чести. Иначе бы здесь валялось больше золота, а у входа лежало меньше костей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
