– Айлонтар? Ты в порядке? – Версалант наклонился к нему.
– Мм… да язык прикусил, – промычал Айлонтар.
А-а-а, вот оно как! Что называется, пожелала от души. Я отвела глаза и прикинулась предметом обстановки. А я что, я ничего, я вообще колдовать не умею. Мало ли, что я учиться собираюсь, так ведь только собираюсь, а уметь ничегошеньки не умею. Но в следующий раз уж я тебе пожелаю так пожелаю, только встань еще у меня на пути!
Мы быстро позавтракали. Супружники Каэтары утопали по своим аэрлингским делам, а сама хозяйка дома повела меня к конюшням. Она сначала хотела взять своего пегаса и доехать верхом, но потом согласилась на мою просьбу прогуляться пешком и немного показать мне город. Тем более конюшни, как она сказала, где-то недалеко, пешком минут тридцать.
Необходимое нам здание находилось практически на окраине города. На самом-то деле это, конечно, не конюшни, а пегасни. Потому как держат там пегасов. Но что-то слово уж больно неблагозвучное получается. Не знаю уж, как оно звучит на местном языке… Я как сюда попала, стала понимать и говорить сразу на их языке, только вот в мозгу-то у меня все как будто по-русски складывается. Поэтому слово «пегасня» звучало для меня как-то очень уж коряво. А вот вывески я, кстати, не могла прочесть ни на одной лавке. Надо будет потом поучиться ради интереса. Шер вон как шустро выучился читать, надо бы и мне.
Ну так вот, вернемся к нашим баранам, точнее, пегасам. Здание было довольно большое, с колоннами у входа и внешне очень похожее на московский Манеж на Манежной площади. Собственно, что тут удивительного, тот для лошадей был, этот – для пегасов. Блестящая крыша, как и положено, с взлетающими вверх углами а-ля пагода. А сзади за зданием – большое поле для выгула пегасов, огороженное деревянным заборчиком. Я не знаток, но вроде как раз это поле и называется открытым манежем.
Мы с Каэтарой и Альфом подходили со стороны манежа. Когда уже почти подошли, мимо нас с выпученными глазами промчался аэрлинг. Он куда-то летел сломя голову и явно нервничал. Подойдя к ограде, мы поняли, что он, оказывается, спешил на помощь второму мужчине, который на этой площадке изо всех сил пытался удержать в поводу беснующегося черного пегаса. Коник был явно не в духе, вставал на задние ноги, раскидывал крылья, громко ржал и пытался сорваться с повода. Второй конюх (или пегасник?) подбежал и стал помогать первому удерживать рвущееся животное.
Я в священном трепете смотрела на этого монстра. Точнее, на самом-то деле, конечно, никакой он был не монстр, а невероятной красоты огромный черный жеребец с большими крыльями и длинным рогом на лбу. Ась? Не поняла… У пегасов еще и рог растет? Я думала, рог у единорогов.
Тем временем битва на поле была в самом разгаре, жеребец уже волочил по земле одного из конюхов, тот летел на пузе и взбивал пыль. В итоге конюх не удержал повод и выпустил его, и жеребец, наконец сумев вырваться, на бешеной скорости понесся к нам. Ой божечки! Сейчас же затопчет, пора тикать.
– Альф, уходим. – Я сделала шаг назад, а Каэтара, невзирая на свои весьма крупные формы, уже успела отбежать довольно далеко и сейчас, стоя в отдалении, усиленно махала мне рукой, подзывая к себе.
Но Альф, не обращая внимания на мои слова, выступил вперед и остановился шагах в трех от меня, преграждая путь жеребцу. Тот почти поравнялся с нами, остановился перед Альфом, и они так стояли, глядя друг на друга. Потом жеребец переступил с ноги на ногу, поднял на меня фиолетовые глаза, обрамленные черными ресницами, и сделал осторожный шаг в мою сторону мимо Альфа. Я напряглась. Убежать уже не успею, да и страшно, а ну как этот зверь воспримет мой побег как сигнал агрессии. Поэтому я стояла не двигаясь и осторожно заговорила с ним:
– Привет, коник. Какой ты красивый. – Тут я, кстати, не врала. Конь был и правда великолепный. Черная шкура лоснилась и блестела под солнечными лучами, мощные мускулы перекатывались под кожей, грива и хвост длинные и шелковистые. А крылья покрыты абсолютно черными блестящими перьями. Просто восторг, а не животное. – Ты зачем дяденек-конюхов обижаешь? Или это они тебя обижают? Бедненький. Что вы не поделили?
Он сделал еще один шаг ко мне и фыркнул. Мамочки, как же с лошадями-то общаться? Все мои знания ограничивались тем, что у них бархатный нос, как пишут в книжках, что к ним нельзя подходить сзади, если не хочешь получить копытом промеж глаз, и что угощение им дают на раскрытой ладони, иначе откусят пальцы.
Я медленно опустила руку в сумку и вынула оттуда заныканную с утра плюшку. Я все никак не отъемся после трехдневной голодовки в горах, поэтому прихватила одну булочку с собой. Ну да, да, я прожорливый хомяк, знаю. Но… Короче, достала я эту булочку и на раскрытой ладони протянула конику. Он фыркнул и осторожно взял ее губами. Сзади на поле замерли, боясь дышать, мужички-конюхи. Они, похоже, думали, что жеребец нас с Альфом сейчас просто сметет и размажет по земле. Коняшка слопала булочку и протянула морду ко мне.
– Извини, дружок, у меня больше нет. Можно я тебя поглажу? – Я осторожно провела по его морде рукой, огибая пальцами длинный черный рог. – Какой ты теплый и гладкий. Первый раз вижу такого красавца.
Он отодвинул голову и внимательно заглянул мне в глаза, прислушиваясь к словам.
– Правда-правда, я таких, как ты, никогда не встречала. – Я снова погладила его, уже по шее.
Может, мне его и купить? Мне-то без разницы, черный не черный, рогатый не рогатый, главное, чтобы меня слушался и мы нашли общий язык. А с этим мы вроде уже поладили, он, кажется, вполне дружелюбно ко мне настроен. Только ведь стоит, наверное, ужас сколько.
– Коник, а как ты смотришь на то, чтобы стать моим спутником? Я сейчас пойду и попробую тебя купить, ты не против? – Я провела ладошкой теперь уже по носу. Ух ты, и правда как будто бархатный.
Жеребец заглянул мне в глаза, как-то очень глубоко вздохнул и положил голову мне на плечо. Оп-па, а вот это он зря я даже присела от такого веса.
– Ну вот и славно. Я сейчас пойду торговаться за тебя. Только сразу предупреждаю: я буду говорить, что ты некрасивый, страшный, ужасный и почти ничего не стоишь. Ты не верь, это враки. На самом деле ты великолепен. Просто у меня мало денег и нужно сбить цену, поэтому я буду тебя ругать. Ладно? – Я вынырнула из-под его головы и снова заглянула ему в глаза.
И вот тут, убейте меня, но мне показалось, что он улыбнулся. Ну как-то по-своему, по-лошадиному, в смысле по-пегасьи. Но вот выражение глаз у него стало очень лукавое и хитрое. Ну и что он задумал?
Я догнала Каэтару и остановилась рядом с ней, махнув конюхам, чтобы они подошли к нам.
– Ильдери Каэтара, а это пегас? Точно? Почему у него рог? – Я решила прояснить этот момент.
– У пегасов рогов не бывает, ты права, только у единорогов. А это полукровка. Похоже, маму-пегаса навестил странствующий единорог. И цвет у него видишь какой. И единороги, и пегасы всегда только белые. Надо же, я и не знала, что у нас в городе есть такой страшненький полукровка. То-то он такой норовистый… Странно, что его вырастили, его ж никто не купит. – Каэтара с удивлением наблюдала за жеребцом.
– А почему не купит? Красивый же.
– Но он же черный! – Каэтара в удивлении взглянула на меня. – Какая же женщина купит черного рогатого полукровку? Здесь в конюшне полно прекрасных породистых пегасов чистого белого цвета.
– А-а-а. Ну наверное. – Я не нашлась что сказать.
Ага, полукровка, значит, и никто не купит. Тогда это сильно упрощает ситуацию. Я, по их меркам, тоже женщина не совсем нормальная, мне можно.
За это время конюхи, огибая по широкой дуге жеребца, который опять изображал из себя страшное чудовище и, стоя на задних ногах, бил передними воздух, подошли ко мне и почтительно поклонились.
– Ильдери? Вы хотите приобрести пегаса? Которого вам предложить? Вам понравился вот этот замечательный жеребец? Не желаете ли его купить? – Похоже, им очень хочется втюхать мне этого зверя.
– Ну что вы, он же черный. И рогатый, фи. А денег небось запросите, как за породистого чистокровного пегаса. – Я начала свою игру.
Конюхи переглянулись.
– Ну что вы, ильдери. Мы возьмем за него совсем недорого. Сделаем вам хорошую скидку как гостье города, – поклонился одних из них.
– Ну уж нет. И норов у него бешеный, видела я, как вы вдвоем его удержать не могли.
– Но ведь вы же с ним поладили? Мы же видели – он вас принял и, значит, будет слушаться. Соглашайтесь, ильдери. Это великолепный жеребец, сильный и выносливый. А посмотрите, какие у него мощные крылья. После того как он окончательно примет вас как хозяйку, сможет летать даже выше гор.
– Нет. Показывайте ваших беленьких пегасиков. Не хочу я такую страшилку покупать. Это только дареному коню в зубы не смотрят, как говорят у меня на родине. А за свои деньги я хочу сама выбирать.
– Дареному коню в зубы не смотрят? – Конюхи многозначительно переглянулись.
