то ли на бронированных жирафов — ну или что-то вроде того. Если, прицелившись, вбить пулю в глаз (а глаза у них немаленькие), можно было с гарантией рассчитывать на успех. Если удастся переждать гнев сородичей жертвы, конечно…
Нужная точность была только у наших винтовок. Вот ими мы и пользовались, чтобы набрать кучу мяса для Алтарного. Стреляли, прятались, ждали, оттаскивали тушу — и снова стреляли. Под конец дня набралось аж целых пять тонн. Пришлось даже привлекать сотню человек, чтобы помогли перетащить добычу.
Закурились простенькие коптильни вокруг группы Намжалдоржо. Шкуры натёрли солью: подождут нашего возвращения. Кости выставили на просушку на солнышке. На обратном пути до Алтарного можно будет сплавить их на плотах. Часть людей, кстати, активно помогала валить лес на эти плоты.
А утром армия выдвинулась вперёд. Моих разведчиков-диверсантов разделили. Часть прикрывала левый фланг, часть — правый. Нам придали по сотне человек усиления. Правда, по сравнению с обычными солдатами, мы и так уже были практически элитой Алтарного.
Даже Славке и Кэт, получившим револьверы, неопытные бойцы в рот заглядывали. Эта парочка очаровательно смущалась, потому что прекрасно понимала: пока не заслужила. Ничего… Оправдают! Я в них верил.
Армия двигалась медленно. На расстояние, которое мы в норме проходили за пять часов, у огромного войска уходил целый день. К тому же, никто солдат сильно не подгонял. Им надо прибыть к цели сытыми, выспавшимися и боеспособными. Поэтому утром — завтрак и сборы. Днём — привал и обед. Вечером — установка лагеря и ужин.
Этот размеренный марш мне даже нравился. Куда лучше, чем носиться взмыленным по пересечённой местности.
Правда, на полпути пришли наши разведчики — Пилигрим, Бонд и Тоха. И новости, которые они принесли, заставили меня срочно отправиться к Кукушкину.
Два дня назад лагерь работорговцев покинул крупный отряд. В его составе опять были вооружённые люди и торговцы. И, судя по всему, двигались они снова к Алтарю. Пилигрим на сей раз, к сожалению, не смог взять «языка»: единожды битые торговцы стали куда осторожнее. Но, как подозревал наш Грим, шли враги снова за оружием. Видимо, последние баллы выскребали.
— Похоже, они вообще собрались уходить! — заметил он. — В лагере собираются, суетятся…
— Плохо… — помрачнел Кукушкин. — Надо успеть их остановить!
— Успеете, скорее всего… — обнадёжил Пилигрим. — У них такая куча товара, что они ещё дня три будут её паковать. А вот отряд торговцев я бы догнал и ещё раз обобрал!
— Согласен, — кивнул Витя. — Надо их брать после закупки. Так сказать, ограбить повторно.
— Надо больше людей! — покачала головой Кострома. — В этот-то раз они готовы…
— Половину добычи городу! — сурово предупредил Кукушкин. — А там дальше распределим, кому и что.
Я чего-то такого и ожидал. Пока мы занимались самодеятельностью — это было наше дело. А как в составе армии, так Иваныч своего не упустит. И будет прав.
— Вано! Собирай свой летучий отряд. Кострому и Витю спросишь, кем их усилить. И выступайте! — решил Кукушкин. — Как сделаете дело, возвращайтесь! А в охранение пока ещё кого-нибудь пошлём.
И вот мне снова предстояло куда-то бежать, рискуя ногами и целостностью организма!.. Но, если честно, будущие трофеи почему-то заставляли моё сердце биться чаще.
Может, СИПИН прав? Может, человеку и надо активно жить, не рассиживаясь на попе ровно?
Хотя, нет… Долго жить так нельзя! Но напрячься, чтобы затем жить, как хочется — это очень даже можно!
Глава 12
Совершенно нерассчитанная
Дневник Листова И. А.
Девяносто восьмой день. Подкрадываясь к Алтарю
Помимо всё той же группы, которая уже участвовала в разведке, нам выделили тридцать арбалетчиков. Отряд в пятьдесят четыре человека, да ещё и с огнестрелом — это немаленькая сила.
Во всяком случае, так может показаться…
Вот только противник у нас был опытнее и жёстче, чем мы сами. Полгода в новом мире — без полиции, правил и всепроникающего государства — кого угодно закалят. Да и о наших планах торговцы наверняка знали. Или хотя бы догадывались.
Во всяком случае, я был в этом уверен. Всё-таки надо быть круглым идиотом, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли. Если у тебя ограбили караван с товаром один раз — значит, попробуют и ещё.
Вот я и не строил иллюзий на этот счёт. Наш враг про нас знает, ждёт нападения — и готовится его отразить. Так что, честно говоря, тридцать арбалетчиков выглядели как-то очень тускло… Ладно бы, ещё арбалеты были серьёзные! Так нет — игрушки маломощные…
Обогнув по широкой дуге главный лагерь работорговцев, наш отряд выдвинулся на восток. Ночевали в первый раз с южной оконечности холмов: тех самых, которые помогли нам организовать ловушку для предыдущего каравана.
Десятники арбалетчиков — Пашок, Пака и Арик — вечером присели к нам, чтобы посовещаться. И, конечно, реальные имена у Паки и Арика были не совсем такие. Но как представились — так мы их и называли. Проблема одинаковых имён всё чаще вставала в нашем большом обществе. А выход был найден банальный: надо было просто присваивать всем прозвища.
— До Алтаря идти около двух дней! — начал объяснения Тихон. — Мы сами ещё не ходили этим путём. Так что придётся двигаться вслепую. Караван обгоняет нас на пару дней. Скорее всего, они уже начали закупку.
— И как долго они могут закупаться? — поинтересовался я.
— Обычно день-два, — пояснил Тихон. — Мы же всё со слов «языков» узнаём… Поэтому ручаться не можем. Но надо рассматривать все варианты!..
— В идеале, мы придём как раз к концу их закупки… — задумался Пилигрим. — Это для нас был бы оптимальный вариант.
— Но можем случайно прийти раньше, прервав закупку. А можем — позже, столкнувшись с ними по пути, — кивнул Тихон.
— Думаю, не стоит сбрасывать со счетов вариант, что мы вообще разминёмся! — напомнил Серый. — Никто им не мешает на некоторых участках менять маршрут.
— Ну этого, я надеюсь, мы избежим… — Тихон качнул головой. — Всё-таки, чтобы менять маршрут, надо уже достаточно далеко отойти от Алтаря. А мы-то рассчитываем, что всё-таки доберёмся к концу закупки.
— И что нам всё это даст? — спросил Пашок.
— Если мы придём и застанем их у Алтаря, тогда будет одна тактика, — объяснил ему Дунай. — Чтобы не сорвать закупку в процессе, понадобится грамотная разведка. А если встретим караван на марше — придётся применять другую тактику. И обсуждать её, когда мы их встретим, времени уже не будет.
— Что-то вы заморачиваетесь… — Арик покачал головой. — Прийти и убить. И всего делов!
— Уже убивал? — уточнил у него Тихон.
— Само собой, — ответил тот. — Поэтому и десятник.
— Да, только тут есть одна проблема… Они тоже тебя могут убить! — возразил Дунай. — Прям как ты сказал: прийти и убить, и всего делов! Их около тридцати человек. Может, больше — сорок. Все с арбалетами. Если успеют закупиться, у них ещё будут ружья и револьверы. И что вы со своими арбалетами против них сделаете?
— А ведь они тоже будут разведку высылать! На этот раз с гарантией! — вставил я свои пять копеек. — Если засекут нас и займут оборону, мы там кровью умоемся…
— Это ещё мягко сказано!.. — кивнул Тихон. — Поэтому разведке уделим как можно больше внимания. К тому же, надо успеть вернуться к штурму основного лагеря. А значит, долгая осада торговцев, если они где-то по пути окопаются — не в наших интересах.
Ну а дальше мне было уже как-то неинтересно… Я ведь хоть и в разведке, но так получается, что в нюансах этой самой разведки — ни бельмеса не понимаю. Почему надо искать какие-то секреты с юга от дороги? А, вон оно что… Потому что там солнце
