Они разговаривали между собой на довольно мелодичном языке, достаточно странном для таких разбойного вида мужиков. Я не умею определять языки на слух, поэтому не мог поручиться, что это, скажем, не какой-нибудь арабский. Зато смысл речи понимал прекрасно, в этом я преуспел еще у себя на работе, понимая заказчиков, общающихся на корейском.
– …Он зашел в таверну пожрать и выпить, без всякого умысла, а один из посетителей его вдруг узнал – и давай орать, что, мол, он его знает и это тот, который напал в прошлом году на их караван. Ну помнишь, это когда еле ноги унесли, у них там маг оказался нехилый. Но и наш ничего, пока тот его приканчивал, мы успели сделать ноги.
– Помню, помню. Ну и что там дальше с этим придурком? – Мужики уверенно подошли к роднику, видно было, что место для них знакомое.
– Так вот, там как раз еще наряд городской стражи пил, и они отчего-то еще злые были…
– Вот идиот, попереться в сам Астер! – прервал его второй. – А когда ты видел добрых стражников?
– Вот и я говорю, те схватились за оружие, собрались повязать до выяснения… Ну как обычно, а этот психанул что-то, баба ему не дала, что ли… Схватил кинжал и к черному ходу на кухню. Да вот не добежал. Умник какой-то на дорогу стул бросил, тот упал… Короче, зарубили его в горячке прямо в зале… Собаки! – Первый смачно плюнул на землю и вдруг замер. И уже тише сказал приятелю, показывая на землю: – Смотри сюда! – На земле высыхали остатки лужи, оставшейся после моих водных процедур.
– Тут кто-то есть или только что был. – Второй мужик начал подозрительно оглядываться. А мне что-то резко расхотелось выходить к ним. Спасибо, но лучше уж я кого-нибудь другого подожду.
– Дерьмо! Караван должен быть только завтра.
Но моим мнением тут никто поинтересоваться не пожелал. Так и не воспользовавшись родником, бандиты принялись за поиски.
Я начал лихорадочно озираться в поисках убежища. Как назло, в этой роще даже кустов не было, только одиночные камни, за которыми не больно-то спрячешься. Да и убежать незамеченным я уже не мог. Оставалось перемещаться вокруг камня в надежде, что они не станут обходить его одновременно с двух сторон.
Стали.
Что я мог сделать? Лишь хорошую мину при плохой игре.
Подошедшие бандиты увидели меня, сидящего на коврике и невозмутимо жующего фрукты. Выглядел я вполне безобидно, без оружия – они даже не стали доставать свое. Вот только мне было как-то не по себе.
– Ты кто? – спросил бородатый. Не очень дружелюбно. Вернее, совсем не дружелюбно. Ну и как ему отвечать? По-русски? Может, он английский знает?
– Денис. – Я решил все-таки ответить. То, что это имя, думаю, было понятно.
– Один здесь? – Его напарник тем временем оглядывал окрестности.
– Угу. – Я утвердительно кивнул. Врать смысла не было.
– Откуда, куда? – Какое ему, блин, дело?
– А вы сами-то кто будете? – спросил я по-русски.
– Ты чего там лопочешь? – рассердился бородатый, и я решил повторить по-английски:
– Who are you? – Вдруг поймут, хотя я уже и не надеялся. Не надеялся я не зря – они не поняли.
– Ты что, энса не знаешь, что ли? – Бородач даже удивился. – Его же все знают. Впрочем, нам-то без разницы. Слышь, Конни, этот урод не говорит на энсе, – обратился он к напарнику. – Но выглядит ничего, да и шмотки на вид нормальные. А? Что скажешь?
– А че говорить-то? Берем да в загон к остальным. Шмотки поделим, – равнодушно ответил тот.
Даже если бы я мог говорить на их языке, это ничего бы не изменило. Справиться с двоими вооруженными мужиками шансов мало. Убежать тоже, для этого требовалось как минимум вскочить на ноги – сразу пресекут. Но главное – куда бежать-то?
Я всегда считал, что способен более-менее просчитывать свои возможности. Часто из-за этого меня считали либо ленивым, либо трусом, не понимая причин моих отказов выполнять те или иные действия. Казалось бы, в данном случае я должен вскочить и попытаться набить им морды, после чего гордо удалиться. В крайнем случае можно попробовать убежать. Но я не стал делать ни того, ни другого. Думаю, всегда лучше использовать более реальные шансы и до поры не высовываться. А то реального шанса может и не представиться.
Но степень их агрессии выяснить не мешает.
– Короче, пойдешь с нами, – сказал бородатый, – поднимайся! – И сопроводил слова энергичным жестом.
В ответ я начал громко возмущаться по-русски, не двигаясь с места. Тогда он попытался просто схватить меня за шкирку, но я увернулся и вскочил на ноги. И был сбит с ног ударом кулака Конни, от которого потемнело в глазах.
– Суки! Все, все, хватит, понял. – Я изобразил покорность, но сдерживался с трудом. Не люблю, когда меня бьют. Особенно те, кому ответить – себе дороже. А очень хочется. Но приходится сдерживаться. В такие моменты я очень зол на себя, хотя разумом понимаю, что так будет лучше. Но какое-то детское чувство обиды старается взять верх над разумом. Ну ничего, сейчас я слабее их, а там посмотрим.
Не давая подняться, Конни придавил меня к земле и связал руки за спиной грубой веревкой. А потом и ноги. И оставил на том же месте, где я сидел до этого, не проявляя больше ко мне интереса.
Бандиты стали увлеченно рыться в моих вещах. Вскоре были найдены электронные часы и фонарик. А вот документы полетели в кусты. Черт, надо было в большом рюкзаке оставить! Особенно им понравился фонарик, когда они умудрились его включить. Правда, фонарик почему-то сразу погас, как будто там быстро сели батарейки. Но я точно помнил, что ставил новые, которых должно было хватить еще по крайней мере на месяц. Из-за фонарика разгорелся нешуточный спор, но авторитет бородатого, похоже, был выше, и фонарик достался ему. Зато Конни быстро разобрался с часами, и теперь они красовались у него на правой руке. Интересно, что он с ними будет делать?
Вскоре бородатый, имени которого я так и не узнал, отправил Конни давать какой-то знак, и тот утопал в неизвестном направлении.
Я же в это время строил планы освобождения. Строил на будущее, потому что сейчас хотел как можно больше узнать о том, куда попал. А сделать это можно только среди людей, хотя бы таких. В общем-то план не отличался сложностью. Я собирался вновь создать модуль-фантом, собирающий энергию, и просто взять кое с кого больше, чем надо. Претворять его в жизнь начал немедленно, благо бородатый обращал на меня внимания не больше, чем на вещь. Подозреваю, что он тоже так думал.
Работал в астрале уже по знакомой схеме, что заняло не больше пары часов в реальном времени. К тому моменту вернулся Конни, они с бородатым сожрали все мои припасы, подошли ко мне и пнули пару раз, но я не отреагировал, и они отвязались.
Новый модуль получился гораздо лучше предыдущего, но основное его отличие состояло в том, что я мог использовать его как своеобразное оружие. Он так мне понравился, что я даже решил дать ему название – Вампирчик.
А где наши кролики? Хе-хе.
Кролики (то бишь разбойники) сидели неподалеку и лопали фрукты, собранные мной. Я повнимательнее присмотрелся к ним вторым зрением и мысленно присвистнул. Оказалось, что энерго-информационные каналы аур были защищены амулетами, висящими у них на шеях, и просто откачать энергию не так просто, как выглядело на первый взгляд. Пришлось снова лезть в астрал и изучать защиту более подробно.
Их защита отличалась от моей (где большинство каналов аккуратно закольцовано) тем, что была активной. Строго говоря, у меня никакой защиты и не существовало, просто оптимизирована структура энергоканалов, а тут структура осталась практически без изменений, но каждый канал усилен амулетом. В результате повредить или вскрыть такие каналы, чтобы подключиться к ним, не представлялось простой задачей – фоновое излучение я мог собирать свободно, но не более того.
Довольно быстро я понял, что преодолевается такая защита проще, чем я подумал сначала, – достаточно лишь приложить энергии больше, чем на нее тратится. Только вот против кого эта защита рассчитана, я не понял.
