Поначалу кладоискатели старались действовать незаметно и украдкой озирались через плечо друг на друга… Но вот первый нарочито медленно нагнулся и, подняв что-то, сунул в карман… С минуту еще длилось молчание, наконец не выдержал один из приятелей счастливца:
— Эй, Готи, чего ты там подобрал-то?
— Да так…
— Ладно тебе, ведь не отберет же никто, в самом деле. Покажи…
— Говорю же, ерунда…
— Ну и покажи ерунду.
Пришлось показывать. Удачливого «археолога» тут же окружила дюжина любопытных наемников. Тот неохотно продемонстрировал приятелям гвоздь, почти совершенно обычный гвоздь… Находка привлекла к руинам новую толпу. Теперь уже не таясь десятка три солдат принялись ковыряться в камнях, с грохотом отшвыривая булыжники.
Теперь граф Гезнур выглядел довольным — его агитация действовала, ведь это по его приказу среди солдат распространялись слухи о не найденных богатствах могнакских колдунов, дабы добавить усердия наемникам. Ингви не удержался и пошел смотреть трофеи. Солдат, нашедший гвоздь, теперь охотно демонстрировал его всем желающим, он гордился тем, что стал центром всеобщего внимания. Когда в кучке любопытных оказался Ингви и следующая за ним тенью Ннаонна, солдаты почтительно расступились.
— А ну-ка, мастер, покажи, — обратился Ингви к счастливому обладателю гвоздя.
Тот, солдат из отряда Ромперта, гордо продемонстрировал свою находку чародею:
— Поглядите, сделайте милость, мастер капитан.
— Ага… Пожалуй и впрямь могнакская вещица…
Ингви повертел в пальцах гвоздь. Железный стерженек почернел от долгого лежания в земле, но не проржавел до трухи, как можно было ожидать от такой древней вещицы, а шляпка была украшена точечкой меди — теперь приобретшей зеленый цвет. В металле еще чувствовались какие-то отголоски древней волшбы — очень слабые, почти уничтоженные временем…
— Ну что? — не выдержала Ннаонна, ей не терпелось услышать хоть что-то об этом предмете — материальном свидетельстве древнего могущества ее рода.
— Да ничего, — пожал плечами демон, возвращая гвоздь владельцу, — когда-то эта штучка была заколдована. Наверное…
— А не опасно ее при себе иметь? — поинтересовался солдат, осторожно принимая свою находку.
— Не думаю. Какой вообще смысл накладывать серьезные чары на гвоздь? Судя по тому, как он сохранился — скорее всего это были охранные заклинания против ржавчины… Колдуны в Могнаке, наверное, обрабатывали так все гвозди, которым предстояло долго служить. Они ведь собирались строить на века… А где ты это нашел?
Демону показали расселину между камнями, наполненную черной трухой.
— А-а-а… Здесь, похоже, была обгоревшая деревяшка, — предположил он, — завалилась между камнями, поэтому вбитый в нее гвоздь и уцелел до этого дня. А иначе и его бы здесь не было. Скорее всего эти развалины разграбили во время Священных походов вплоть до гвоздей… Так что ничего вы, мастера, здесь не найдете…
— Да мы, господин капитан, ничего, — тут же принялись оправдываться солдаты, — мы это так, от скуки… Мы ж и не думали даже…
— Ладно, — махнул рукой Ингви, — я тоже «ничего». Хотите — ищите… Ищите то, что осталось после ваших прадедов, да только они ведь были не глупее вас. Все подчистили. Но если хотите — ищите. А если вдруг найдете что-то интересное — позовите. Для вашей же безопасности. А то — чем только Гангмар не шутит, пока Гилфинг спит…
* * *
Брат-разведчик несся по коридору так быстро, что магик, охранявший вход в кабинет старшего мистика, едва успел растворить дверь. Гемронт, задыхаясь, ввалился в кабинет и прохрипел:
— Началось!..
Ответом ему послужил звон разбитой склянки, которую старичок выронил от неожиданности. Крошечную фигурку старого мага тут же заволокли густые клубы дыма из разлетевшегося сосуда. Из дыма разнесся надсадный кашель и ругательства. Гемронт торопливо выколдовал ветерок, который развеял едкие клуби и вынес чад в коридор. Помахав еще и широкими рукавами, чтобы окончательно выветрить вонь, он затем осторожно прикрыл дверь и обернулся к старичку. Тот, все еще хрипя и покашливая, тоже махал перед носом рукавом. Наконец старик сипло выдавил из себя:
— Ну, надеюсь, что ты принес достаточно важные новости? Иначе… кхе-кхе… — конец фразы потонул в надсадном кашле.
— Важные, старший брат. Важнее не бывает! Они начали!
— Постой-постой… Кто они и что начали?
— Заговорщики в Валлахале. Дворец залит кровью… Десятки… возможно, даже сотни убитых…
— Та-ак… И… чем же все кончилось?
— Точно пока не ясно, — развел руками рослый мистик, — сильные помехи. Кто-то протащил в Валлахал Гангмарову прорву заколдованного оружия и амулетов. Мой одинарный толленорн работает и без того ненадежно…
— И все же?
— Дворец горит, — пожал плечами чародей, — остальное несложно домыслить. Заговорщики одолели, император схвачен или убит. Империя вот-вот будет повергнула в бездну хаоса. Нам не дождаться лучшего момента, чтобы вмешаться и напомнить Миру о себе…
— Как ты красиво говоришь, — поморщился старичок, — а если одолел император?
— Ну уж нет. Тогда я бы увидел в толленорне четкую картину восстановленного порядка. А я по-прежнему вижу помехи, сквозь которые можно рассмотреть вооруженных людей, явно не состоящих в гвардии. Можно разглядеть убитых, дым пожара и следы мародерства… Повторяю, старший брат, мы должны действовать, ибо более удачного момента мы не дождемся.
— Не торопись, Гемронт, не торопись. Я думаю, что стоит выждать, пока шакалы перегрызутся на трупе Империи — вот тогда и настанет твой «удачный момент»… Тем более, что мы сами не готовы. И главное — где мой вампир?
Гемронт нахмурился — он все время забывал, сколь большое значение придает его шеф поимке «вампира». Сам-то он распределял приоритеты несколько иначе…
— А вот здесь как раз… — промямлил брат-разведчик и замолк.
— Что «как раз»?
— Дело в том, что отряд наемников, в котором мы обнаружили женщину-вампира, идет сюда.
— Куда это — «сюда»? — старый маг несколько опешил, — Сюда… К нам? В Могнак? Это же невозможно…
— Не понимаю сам… — развел руками молодой мистик, — но пока что они вышли из Болотного Края, перевалили горы и уже достигли пределов древнего могнакского государства. Поскольку их приближение — нам на руку, я велел Анорнту Гевцу не спешить…
— Гемро-о-онт… — лицо старого чародея вдруг приобрело до странного зловещее выражение, его крошечные желтые пальцы неприятно зашевелились, — ты что? Ты не понимаешь?..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
