— А времени у нас очень мало, — в унисон с её мыслями сказал Шарол. — По данным космической разведки Копул вывел на орбиту более трехсот «драконов». И продолжает наращивать численность транспортного флота. Мы не знаем, какое количество кораблей он собирается сосредоточить на орбите, может, пятьсот, может, тысячу. Но в один прекрасный момент численность его флота достигнет необходимого количества, и он отправит его на Землю… Но есть уверенность, что мы сможем отразить его натиск. Наши корабли готовы к бою. Да и земное оружие тоже чего-то стоит…
Он выразительно посмотрел на Литу. На нее, а не на Челета.
— Будем считать, что вы справились со своей задачей, капитан Локид… — Он немного подумал и добавил: — Под руководством вашего начальника…
Теперь он смотрел на Челета.
— Есть предложение вывести группу Литы Локид из вашего подразделения и придать ей особый статус, а командиру особые полномочия.
Челет думал недолго.
— Предложение начальника — закон для подчиненного! — радушно улыбнулся он.
И как это ни странно, его радость была искренней.
— Что ж, решено. Вы, майор, занимаетесь вопросами внутреннего финансирования, а капитан Локид продолжает работу над совершенствованием земной обороны… Не знаю, секрет это для вас или нет, но ваши коллеги в других регионах планеты так же близки к решению задач…
Для Литы не было новостью, что к обороне готовятся и другие столицы мира. Вашингтон, Нью-Йорк. Лондон, Париж… Но при этом основная масса землян продолжает оставаться в неведении. И это она не считала правильным.
— Земляне должны знать о надвигающейся катастрофе, — сказала она. — Как выяснилось, они в состоянии противостоять нашествию из космоса…
— Вы представляете себе, какая может возникнуть паника, если они узнают, какая угроза нависла над их планетой?.. — пристально посмотрел на нее Шарол. — Правительство Корхоста считает, что подготовка к войне должна вестись скрытно…
— Но все же земляне должны знать правду.
— Кто должен это знать, тот это уже знает…
— И все же… У меня есть предложение.
— Слушаю вас, капитан Локид.
Было видно, что Шарол относится к ее мнению с уважением и пониманием. Но он не мог идти против мнения высшего начальства.
— Есть предложение снять кинофильм о грядущей межпланетной войне. Это заставит землян интуитивно осознать грозящую им опасность…
— Таких фильмов на Земле великое множество.
— Но у всех фильмов разный сюжет. А мы организуем сразу несколько блокбастеров с одним и тем же сюжетом. Их снимут в Америке, в Европе, в России, в Азии, наконец. Разные режиссеры, разные актёры, но сюжет один и тот же. Это будет кино-пророчество. И покажут эти фильмы в одно и то же время. Информационный поток плюс массовое биовнушение на фоне истерии в средствах массовой информации. Люди узнают, что ждет их в недалеком будущем. Но поскольку полной уверенности в межпланетной войне ни у кого не будет, то паника не возникнет. Зато люди с пониманием отнесутся к решению своих правительств направить усилия на создание так называемой противоастероидной защиты. Возможно, усилиями землян мы успеем создать вокруг планеты дополнительный щит, который не остановит, но смягчит вал тикейского нашествия…
Шарол ненадолго задумался. С важным видом изрек:
— Обещаю, что передам ваше предложение Биотору и Правителю Корхоста. Не думаю, что его признают нелепым… Но в одном вы правы, капитан. Тучи сгущаются, и земляне должны знать, чем грозят им небеса. Возможно, они проявят сознательность, что существенно облегчит нашу с вами задачу…
Шарол перевел взгляд на Челета, задержался на нем, а затем снова обратился к Лите.
— Насколько мне известно, вы продвигаете не согласованный с нами проект, — сказал он.
На его густых бровях лежала темная, но еще не грозовая туча.
Лита поняла, о чем разговор. Достаточно было посмотреть на Челета. Это он проинформировал начальство.
— Пока что проект находится в стадии разработки, — с невозмутимым видом сообщила она.
— Но ведь это накатанная колея, — улыбнулся Шарол, чем согнал тучу со своих бровей.
— Не совсем, — покачала головой Лита.
Пространственные перемещения из Москвы в Горно-Алтайск к Евгению отнимали определенную часть энергии. Поэтому она посещала любимого не так часто, как того бы хотелось. К тому же Евгений сам рвался в Москву. Он уже прошел обряд посвящения и потому не мог служить в обычном авиационном полку. А Лита имела возможность организовать в Москве даже не один, а два или даже три «посвященных» полка. Возможности для этого были… Именно об этом проекте и шла речь.
— И что же особенного в вашем проекте? — с интересом спросил Шарол.
— Российские конструкторы очень близки к созданию истребителя пятого поколения. А у меня есть идея, продиктованная российскими создателями плазменного оружия. У них есть готовый проект малогабаритной плазмотронной установки, которая могла бы использоваться на борту земных самолетов. Применение этой установки позволяет существенно усилить подъемную силу и уменьшить расход горючего на восемьдесят процентов…
Лита нарочно сделала паузу.
— Ну что же вы замолчали, продолжайте, — поторопил ее заинтригованный Шарол.
— Если к этому проекту подключить наших ученых, то на базе этой установки возможно создание примитивного и «грязного», но достаточно эффективного антигравитатора для земной авиационной техники…
— Но, в сущности, это будет изобретение землян.
Шарол сделал правильный вывод. И это обнадеживало.
— Да. И я не думаю, что правительство Корхоста будет против этого проекта. Ведь наши геральские технологии останутся неприкосновенными…
— В сущности, да… Что ж, проблему усовершенствования плазмотронной установки я беру на себя. А вы, капитан Локид, приступайте к разработке общего проекта. Программа, вопросы финансирования и продвижения… Я думаю, что Москве не помешают два-три авиационных полка, оснащенных суперсовременными для землян машинами…
Шарол тоже взял паузу. Чем заинтриговал ее.
— А командиром одного из полков придется назначить вашего земного друга…
— Я бы не стала ставить этот вопрос сейчас, — улыбнулась она. — Еще нужно создать этот полк. А это непростая задача…
— Надеюсь, что вы справитесь с нею.
— Справлюсь. Если Копул не помешает…
Шарол лишь развел руками. Дескать, с тикейцами не договоришься…
Вопросов было много, и, пока все обсудили, за окнами сгустились сумерки. Шарол отбыл обратно в Корхост, а Лита осталась в кабинете Челета.
— Ну вот, наконец-то сбылось! — восторжествовал он. — Я занимаюсь своим делом, ты своим. И я тебе больше не начальник…
Трудно было поверить в то, что этот факт мог искренне радовать его. Но Челет радовался натурально. И если можно было обличить его в неискренности, то лишь путем логических размышлений. Потому что такой человек, как майор Челет, не может радоваться, когда урезают его полномочия. Мало того, отныне ему придется делить свою штаб-квартиру фактически с независимым подразделением, которое возглавляет Лита. Хотя в своем офисе он будет по-прежнему главным. И над Литой он остается старшим — на правах координатора, но не прямого начальника.
Лита не имела доступа в его внутренний мир, не могла читать его мысли. Но и без того она могла определить, когда он врет, а когда нет. Могла, но не сейчас. Как будто что-то мешало ей разобраться в его поведении. Как будто какая-то энергетическая преграда стояла на пути ее проницательного взгляда. Биопомехи она бы уловила, прямое противодействие — тем более. Но ее внутренние биодатчики молчали. Кроме обычного биозащитного фона, никакой защитной ауры вокруг Челета нет… Но почему же тогда его слова звучат искренне? Неужели он в самом деле рад, что Лита больше не подчиняется ему напрямую?
— И чему ты радуешься? — недоверчиво посмотрела на него Лита.
— А-а! Все тебе скажи… А скажу!.. Теперь я могу за тобой ухаживать!
Челет излучал восторг. И снова Лита не улавливала никакого подвоха… Залезть бы в его нутро. Но нельзя. Там и блокировка, и категорический запрет…
— Как будто ты раньше ко мне не клеился, — усмехнулась она.
Откровенность за откровенность.
— Клеился?!.. Ты разговариваешь, как земная мисс… — хитро улыбнулся Челет.
— Ассимиляция, плиз…
— Ну да, ты уже два года в Москве… И все эти два года я смотрел на тебя как кот на сметану. А крынка со сметаной так высоко… Но теперь я не твой начальник, и ничто не мешает мне ухаживать за тобой в открытую…
Вообще-то по законам Корхоста не возбранялись личные отношения между начальником и подчиненным. Но Челет придерживался иного мнения, и в «Неосфере» такие отношения не приветствовались. Но ведь для себя он мог сделать исключение. Тем более что все эти два года Челет только и мечтал о том, чтобы забраться к ней под одеяло. Но Лита была категорически против. Вот что его и сдерживало. Система «начальник — подчиненный» здесь ни при чем…
