Лиар напрягся и задвинул Сесси за себя. Саламандра недовольно заворчала и принялась пристально оглядываться.
Удивленная Аленка так же закрутила головой по сторонам, но пустынная улица была безмятежна. Только в небе темнели низкие тучи — наверняка к вечеру будет густой снег.
Повернувшись к Гектору, она хотела уточнить у него, чего конкретно нужно опасаться. Но не успела. Опасность проявилась сама и в представлении не нуждалась.
Глава 41
Он появился внезапно, возникнув из чёрной грозовой тучи. На Демеосе снова был идеально белый наряд и тонкие кожаные перчатки. На губах играла злорадная усмешка.
— Не ждали?! — ехидно вопросил он, потирая друг о друга ладони.
— А ты приперся… — буркнула Аленка.
Больше она не считала Демеоса ни привлекательным, ни обходительным. Побывав у него в гостях, рассмотрела настоящее лицо врага. То, как он обходился с прислугой, как нельзя красноречивее говорило о его сущности. И что бы кто ни говорил о Темном лорде, он был на порядок порядочнее, как бы глупо это ни звучало. Гектор тоже выглядел слегка надменным, но у него это проявлялось мягче. Даже его сарказм казался не таким едким и все чаще вызывал улыбку, чем раздражение.
— Отойди, — Гектор поспешно спрятал Аленку за спину. — Это ко мне.
Демеос недобро прищурился, но не спешил приближаться.
— Что я вижу? — протянул он, оглядывая компанию. — Все в сборе. Самое время прихлопнуть вашу мерзкую шайку. Демон, деревенская девка, ящерица и пес…
Он коротко хохотнул. Полные губы растянулись в улыбке, которая, впрочем, не коснулась глаз — те остались холодными и презрительными.
— Что-то потерял? — таким же ледяным тоном осведомился Гектор. Бросил врагу под ноги бесполезное кольцо и хмыкнул: — Можешь забирать. Теперь это бесполезная безделушка.
Демеос даже не взглянул на артефакт.
— Я пришел не за ним, а за тобой. Один раз тебе удалось сбежать, но больше это не повторится. Готов к смерти, пес?
Оставаясь внешне спокойным, Гектор хмыкнул.
— Тебе никогда не победить меня. Отойдите, — приказал он Лиару и Аленке с Сесси. — Это вас не касается.
— Побудьте пока зрителями, — милостиво разрешил Демеос. — А после кое-кого я употреблю в качестве десерта.
Он пристально и глумливо посмотрел на Аленку. Ни она, ни демон, ни саламандра не сдвинулись с места. На спасение близких Алены ушли и без того гаснущие день ото дня силы Темного лорда, они это знали. Сейчас он был слишком уязвим, хотя и держался так, будто ему ничего не стоит прихлопнуть Демеоса, как помойную муху.
Гектор блефовал. Сейчас, когда колдовской силы остался самый мизер, собачья сущность подавляла особенно. Ему отчаянно хотелось зарычать и вцепиться в глотку врагу. Но такое поведение было бы равно самоубийству. Пусть Гектор ненавидел Демеоса, но в его способностях сомневаться не приходилось.
— Смотри, что у меня есть?.. — кривя губы в усмешке, Демеос достал из-под белоснежного плаща серо-золотой кристалл и перекатил на ладони. Зловещий отсвет превратил и без того мерзкое лицо Темного мага в пугающую маску. — Знаешь, что это? — бросив испытующий взгляд на врага, он поднес артефакт к губам. — Знаешь, по глазам вижу. Ушло целое состояние, чтобы приобрести это. Ну, да это не страшно, ведь я тратил не свои деньги. А твои, Гектор Клетос.
Демеос закинул кристалл в рот и довольно сощурился. Шумно сглотнул. Его тело окутало призрачное свечение с серо-золотыми всполохами.
Гектор знал, что это — Щит Ритиобы, сам искал его. И почти добился цели. Если бы не внезапное появление врага и перемещение в собачье тело, Темный лорд получил бы древний артефакт, делающий мага неуязвимым. Но враг воспользовался его картой, его деньгами и его щитом.
— Что теперь скажешь? — Демеос широко развел руки, демонстрируя мощь. — Как тебе действие Щита Ритиобы?
Гектор поморщился, словно увидел нечто неприглядное и жутко смердящее.
— Скажу, что только трус выходит на поединок, вооружившись артефактами. Слабо сразиться в честном бою?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Демеос разозлился. Его губы беззвучно задвигались, а на руке вспыхнуло серебристое пламя, которое полетело в Темного лорда. Тот уклонился и, развернувшись к Аленке и Лиару, прокричал:
— Хватить таращиться, это вам не концерт трубадуров. Валите отсюда!
Следующий снаряд обжег ему плечо. Перекувырнувшись через голову, Гектор вскочил на ноги и отправил в ответ разряд молнии.
Но тот отлетел от щита, как заноза от листа метала, даже не царапнув.
Теперь снаряды проявились в обеих ладонях Демеоса. Он запускал их во врага один за другим, не давая тому продыху. Лиар ринулся в бой, выхватив огненный меч, но тот погнулся о непроницаемый щит.
— Идиот! — взревел Демеос.
Следующие заряды полетели уже в Демона. От одного тот отбился, выставив огненный щит. А вот второй отбросил Лиара на несколько метров.
— Нет!..
Сесси бросилась на помощь демону. Демеос отвлекся, наблюдая за саламандрой, и Гектор воспользовался этим: выпустил во врага несколько фаерболов. Но все они не оставили на враге ни следа.
Аленка застыла, не в силах шелохнуться от страха и отчаяния. Она привыкла верить, что Темный лорд непобедим. Силен и бесстрашен. Но сейчас, когда на него, как убийственный град, сыпались снаряды Демеоса, он казался таким уязвимым. И ему нечем было ответить — остатки магии ушли на спасение ее, Аленкиных родственников. Своим желанием она подставила Темного лорда. И сейчас не знала, не умела помочь.
— Пожалуй, я не стану тебя убивать, — заявил Демеос, приближаясь к врагу (под щитом легко быть храбрым). — Оставлю собакой. Будешь приносить мне «Магизвестия» и тапочки по утрам. А за это, так и быть, станешь получать объедки с моего стола.
— Нет!.. — Аленка рванула к Гектору, наплевав на опасность.
— Почему ты не сбежала! — в голосе Темного лорда послышалась паника.
Ужасающая мысль молнией прошила сознание: чтобы сделать его навсегда собакой, придется убить Алену. И Демеос сделает это. Страх за нее не вернул Гектору силы, но помог сосредоточиться. Поднявшись после очередного удара, он вложил все, что смог отыскать в опустевшем сосуде своих сил, и сотворил портал. Стихийный, очень узкий и нестабильный.
— Уходи! — приказал Гектор Аленке.— Да не спорь ты хоть раз в жизни, просто делай, что велено!
Портал мерцал, угрожая исчезнуть в следующую секунду.
Демеос подошел совсем близко и, скривившись, зааплодировал.
— Браво! До чего ты дожил, Темный лорд. Решил спасти девчонку вместо того, чтобы убежать самому? Не узнаю давнего врага…
Гектор и сам не слишком понимал, почему поступил именно так. Конечно, он спасал и себя, ведь без Аленки ему не жить, как бы пафосно это ни звучало. Но дело не только в этом. Даже без «лассо» он попытался бы спасти прежде всего ее.
— Кажется, теперь я знаю, где твое уязвимое место, — злобно проговорил Демеос. Сменив траекторию, он сгреб в охапку Аленку. — Перед смертью ты должен знать, что теперь точно все твое досталось мне.
Сказав это, он выпустил в Гектора заряд такой силы, что тело его вспыхнуло как факел. Роскошные белые волосы полыхнули и сгорели в момент, кожа сжималась в пергамент. И только глаза горели ненавидящими огнями.
Но сил на то, чтобы усмирить стихию, у Темного лорда не осталось.
— Не-е-ет!.. — Аленка не плакала, она выла, как раненая волчица и тянулась к Темному лорду.
Но объятия Демеоса были прочнее стальных прутьев. Создав новый портал, он запрыгнул в него, прихватив и Аленку.
Глава 42
Плененная Демеосом, испуганная и дрожащая, Аленка обернулась. Гектор погибал, ему не оставили шансов. Сейчас, когда ее стремительно утаскивали прочь, силы мага все истончались. Жизнь его висела на волоске.
— Сдохнет как собака! — Демеос взорвался хохотом.
Страх Алены уступил место злости. Добрая по натуре, сейчас она была готова рвать и метать, зубами вцепиться в горло врага, лишь бы избавить Гектора от нестерпимой боли, медленной смерти и мучительного обращения в собаку.
