– И когда же ты успел это разглядеть?
Хороший вопрос. Когда внезапно спикировавший с небес дракон выдает струю пламени по клубку из двух сцепившихся тварей, оно не выясняет, кто прав, а кто виноват. Зато какая потом появляется интересная тема для разговора!
Я наклонилась за последней, отлетевшей в сторону картой, и над моей грудью, вынырнув из длинной шерсти, качнулась черная чешуйка на витом шнурке.
– Отдай! – мигом напрягся колдун.
Я демонстративно проигнорировала. Вот еще, расстаться с таким прекрасным амулетом от ядреного драконьего дыхания! Защищал он, правда, только от одного конкретного ящера, некогда добровольно ее отдавшего, но, поскольку других поблизости не наблюдалось, и то хлеб.
– Шелена!
– Выдерни себе другую. Вон его, гада крылатого, сколько, с одного хвоста можно целое ведро нащипать!
– Верес, эта блохастая доха оскорбляет твоего лучшего друга! – возмутился дракон. – Сделай же что-нибудь!
– Она всех оскорбляет! – в сердцах бросил колдун, поняв, что с амулетом можно распрощаться – не выдирать же его из пасти у злорадно скалящегося оборотня голыми руками! – Так вы будете драться или как?
– Будем, – охотно подтвердили мы в один голос, – но попозже. Доиграем сначала.
– Тогда кончайте этот балаган, превращайтесь и поговорим серьезно!
– Ну ладно, ладно, – примирительно пробурчал Мрак. – Сейчас.
Вернее, «сию же секунду», я и глазом моргнуть не успела.
Дракон был красивый, темно-медный с золотыми перевивами и черным брюхом, величиной с ломовую лошадь, но очень изящный. А человек вышел невзрачный: невысокий, лопоухий парень с глуповатым лицом, рыжеватый, вихрастый и конопатый. Впечатление портили радужки во весь глаз цвета лавы в разломе скалы, с хищным вертикальным зрачком.
– Ну что, доволен? – ворчливо поинтересовался он у колдуна, одергивая на себе потрепанный заячий тулупчик. Мешковатые штаны, залихватски сдвинутый набекрень треух, валенки и толстые обмотки до колена дополняли облик простака-деревенщины. Вот бы мне так, не раздеваясь-одеваясь!
– Вполне.
– Эй, хорош мою одежку морозить! – спохватилась я. Поздно. Кожух, отброшенный Вересом вместе с одеялом, уже валялся в снегу. Штаны колдун как раз выудил из-под себя и, удивленно их разглядывая, мгновенно выстудил. Хорошо хоть подшучивать не стал, даже слегка смутился.
– Ну давай у огня подержу, – миролюбиво предложил он. – Ты перекидывайся пока.
Я было замешкалась, но потом философски пожала плечами и перебралась на одеяло. Собственно, какая разница? Всё равно рано или поздно увидят. А Верес наверняка и не такое видел.
...Ууу, холодно-то как! Как будто не на одеяле, а на голой льдине сижу! Безудержно лязгая зубами, я вырвала у колдуна нагретые штаны и поскорее натянула на мгновенно покрывшиеся пупырышками ноги. Верес демонстративно глядел в сторону, дракон рылся в карманах, а не столь предусмотрительный Рест еле успел отбежать на три шага и согнуться над ближайшим кустом.
Ну я же предупреждала – зрелище не ахти.
Мрак придвинулся поближе к костру, протянув к нему руки и нахохлившись в своем тулупе, как воробей.
– Ладно, и какие у вас планы? Ясно, что сейчас тебе не до дриад...
– Напротив, – огорошил дракона, да и меня, колдун. – Собственно, я к ним и собирался, через Белую и Комары. Далеко еще, кстати, до поселка?
– Всего ничего, Белая вон за тем леском, – махнул рукой Мрак. Ну, для него, может, и «ничего», а нам версты четыре по снежной целине брести. – Только на кой тебе такой здоровенный крюк? Напрямую же втрое короче.
– Но там Оркраст, Серая пропасть.
– С каких это пор маги стали обращать внимание на щелки в земле? – презрительно хмыкнул дракон.
Ничего себе щелка, больше двухсот саженей в ширину! Насчет глубины теорий ходило много, но ни один из практиков так с докладом и не вернулся. Жители ближайших деревенек приспособились скидывать в пропасть мусор и моровую падаль, и по ночам оттуда доносились унылые завывания расплодившихся на дармовой кормежке упырей. К счастью, вылезти из Оркраста не проще, чем спуститься. Хотя, не сомневаюсь, упыри очень старались.
– Увы, телепортация и левитация мне сейчас не по плечу, – со вздохом признался Верес. – Придется обходиться тем, что есть. То бишь обходить. Так что передай дриадам, что я буду у них через пять-шесть дней.
– Сам и передашь, – фыркнул дракон. – Не могу же я бросить тебя посреди леса, оборотней и вурдалаков, да еще в таком состоянии!
– Не волнуйся, на крайний случай у меня есть кое-что в запасе, – криво усмехнулся колдун. – Лети обратно в Град, ты и так из-за меня уйму времени потерял – вон какие морозы уже ударили.
Для драконов сейчас и в самом деле не сезон – большинство из них, особенно старые, зимой впадают в спячку. Но способность перевоплощаться в людей они теряют после первой взрослой линьки, когда чешуя значительно твердеет, приобретает матовый отлив и по ее краям начинают появляться годовые кольца, а значит, Мраку еще нет и пятидесяти лет.
– А он тебе нужен, этот крайний случай? Встретил, так уж и провожу. Для того ведь и существуют друзья! – пафосно изрек дракон, протягивая Вересу руку. Колдун торжественно ее пожал и, окончательно расчувствовавшись, крепко обнялся с драконом.
– Я безумно рада, что вы так трогательно обрели друг друга, – не выдержала я, испугавшись, что они сейчас еще целоваться начнут. – Но, может, мы всё-таки быстренько соберемся и двинемся в путь?
Братское лобзание не состоялось.
– Шел, тебе не надоело постоянно встревать в чужие дела?
– Для того ведь и существуют враги! – передразнила я дракона.
– Ладно, – сдался Верес, отстраняясь от Мрака, – ты права, нам действительно не стоит здесь рассиживаться. Но, может, всё-таки поедим? А то я уже даже на вурдалака согласен!
Я иронично хмыкнула. На самом деле никаких вурдалаков мы с драконом, разумеется, не ели – мясо у этих тварей жесткое, вонючее, – а попросту прикопали обугленную тушу в снегу под выворотнем и приговорили «за знакомство» остатки пирогов. Но смазывать эффект признанием не собирались.
Мы наскоро позавтракали. Вернее, дракон ковырялся в зубах сосновой иголкой, я скатывала и увязывала одеяла, Рест, во избежание новых потрясений отойдя к Дымку, скармливал ему свою порцию хлеба, а Верес планомерно уничтожал всю разложенную на полотенце снедь, пока я не спохватилась, что эдак нам на обед ничего не останется, и не пресекла это безобразие.
Напоследок я разворошила уголья и, обжигаясь не то самим серебром, не то исходящим от него жаром, тщательно выбрала из пепла все шипы. Серебряные ссыпала в кошель, стальные – в карман. Выкину где-нибудь по дороге, а то уж больно приметное местечко – навес, кострище, если преследователи на них наткнутся, непременно обыщут и обнюхают до последней иголочки. Верес, подумав о том же, по разку брызнул на лежаки и примятый снег из какой-то бутылочки. Рест любопытно подался вперед, но, судя по разочарованному лицу, ничего не унюхал. Для меня же завоняло так, что слезы выступили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
