– Я гуляю со своим Джерри каждый вечер между 9 и 11 часами, и мы проходим прямо мимо дома этой леди, – сказал он. – Я регулярно прохожу по этому маршруту в одно и тоже время и, конечно же, увидел бы, как эта миленькая собачка бегает вокруг.
– Спасибо, – поблагодарил я, когда Молли и Джерри обменялись приветствиями и дружественно обнюхали друг друга. – Вы мне очень помогли.
Показания соседского джентльмена, а также полное отсутствие свидетелей, кто мог бы заметить щенка столь необычной внешности, убедили меня, что воры покинули дом вместе с Баффи. И я начал составлять в уме картину преступления и рисовать возможные портреты грабителей. Поразмыслив, я стал подозревать, что ограбление было тщательно спланировано и налет был совершен профессионалами. Это не было спонтанным преступлением. Возможно, заприметив этот дом заранее и установив, что семья часто проводит вечер пятницы не дома, преступники задумали угнать автомобиль Сачина в тот вечер. Когда они наткнулись на Баффи и поняли, что это щенок дорогой породы, похитили и ее. Я задумался, может ли быть так, что симпатичная маленькая собачка была украдена случайно, чтобы затем быть отданной жене или подруге одного из налетчиков вместе с сумочкой и драгоценностями. Но тогда было довольно странным, что грабителей не заинтересовали лежавшие на виду iPad-ы и ноутбуки.
Из-за отсутствия улик на месте преступления и неудачных поисков угнанного BMW в течение двух недель местная полиция постепенно завершала попытки раскрыть дело. Однако я не был готов так легко сдаться, несмотря на то, что время шло, а я планировал подойти к этому делу со всей строгостью и усердием, которых оно заслуживало. Чтобы узнать как можно больше подробностей, однажды утром я поехал в северный Лондон встретиться с мужем Рену. За пятичасовым чаем в dog-friendly [10] кафе он изложил мне свою версию событий. Тем временем Молли послушно сидела рядом со мной, вздрагивая от возбуждения всякий раз, когда на двери звенел колокольчик и в кафе входил новый посетитель.
– Мне нужно сказать вам одну вещь, Колин. Когда машину угнали, топливный бак был практически пуст, – сказал Сачин. – Я почти уверен, что грабители вынуждены были пополнить бак где-то поблизости.
– Допивайте свой чай, – ответил я, воодушевленный этой бесценной информацией, – а мы отправляемся на обход ближайших заправок.
С Сачином на переднем пассажирском сиденье и Молли, которая занимала свое обычное место в машине, я объехал несколько местных заправочных станций в радиусе пяти миль от дома пострадавших.
Жулики и разбойники редко платили за топливо, поэтому я опросил каждого менеджера, чтобы проверить, не уезжал ли не расплатившись водитель синего BMW в день ограбления.
– Да, именно так все и было, – вспомнил сотрудник заправки, пролистывая журнал записей в поисках нужной даты. – Отлично помню этот случай. Они залили полный бак, а затем умчались. В машине было трое темноволосых парней. Один заказывал бензин, а двое других сидели в машине. Да, кроме того, у меня тут есть камера видеонаблюдения, хотите взглянуть?
Кадры с камеры видеонаблюдения очертили две важные линии расследования. Во-первых, стало ясно, что регистрационные номера были быстро сняты и план был в том, чтобы заменить их поддельными. Этот факт в дополнение к тому, они залили полный бак, позволил предположить, что угонщики планировали и дальше пользоваться автомобилем. Во-вторых, на пленке были видны лица троих молодых людей не старше 20 лет, а их глаза и внешность выдавали средиземноморское или восточноевропейское происхождение. Казалось, мы уже многое знали о преступниках и круг сузился, но на самом деле это было не так. Мне оставалось только молиться, что синий BMW скоро вновь будет замечен. Только тогда я смогу приблизиться к раскрытию дела и выяснить судьбу Баффи.
∗ ∗ ∗
Все это время я продолжал распространять фото пропавшей собаки и держал ухо востро. Так прошло еще две недели, а новых зацепок не появилось.
За это время произошел неприятный случай ошибочного опознания. Собака, отвечавшая описанию Баффи (и с тем же именем, по-видимому) была замечена прохожим в одном из парков северного Лондона. Мы с Молли и Сэм прибыли на место, но очень скоро стало очевидно, что, простите за каламбур, мы «лаяли не на то дерево» [11]. И дело было не только в том, что собака оказалась намного старше и крупнее (на самом деле она выглядела похожей скорее на мальтийскую болонку), мы к тому же услышали, как ее звал хозяин: «Ко мне, Поппи!», когда она проносилась мимо нас. Наверное, эта Поппи действительно немного похожа на Баффи. Сэм пожала плечами: «Просто один в один, только если не услышишь ее имени». Я вздохнул. Настало время сообщить Рену плохие новости. Понятно, что наша клиентка была озабочена всем происходящим, но когда я позвонил ей, оказалось, что в голосе Рену звучит оптимизм и она тоже хочет что-то мне сообщить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Вы не поверите, Колин, но BMW был найден, – сказала она, объяснив, что машина была брошена в Сток Ньюингтоне после аварии и ее уже отбуксировали в полицейский участок.
Офицеры и судмедэксперты проверили машину, но не нашли ничего существенного.
– Теперь по всем правилам, так как машина застрахована, она принадлежит компании, но они согласились, что мы тоже можем ее осмотреть, если захотим, прежде чем ее выставят на аукцион, – добавила Рену.
– Это потрясающая новость! – ответил я. – Уже еду.
Сэм отвезла Молли домой в Сассекс, а я встретился с Сачином. Автомобильная стоянка, где мы присоединились к разношерстной шайке жуликов и парней сомнительной внешности, которые выстраиваются в очередь, чтобы вернуть свои транспортные средства, была не самым приятным местом. Там, казалось, доброй традицией были ссоры, потасовки и грубость сотрудников. Глаза Сачина вдруг округлились, когда в начале очереди он увидел парня, который был слишком одурманен наркотиками, чтобы забрать свой мотоцикл Suzuki, это был француз, брыкающийся и орущий на двух полицейских офицеров.
В конце концов, нас пропустили через турникет, и мы пошли дальше. Это было похоже на огромный город в городе – машины, супермаркет, ряды конфискованных транспортных средств, начиная от кричащих спортивных автомобилей и заканчивая полными развалинами. Стоящий тут же BMW Сачина явно принадлежал к последней категории. Это была груда искореженного металла. Очевидно, авария, в которой участвовала машина, была очень сильной, и, как я предполагал, BMW будет продан только на запчасти.
Пока Сачин болтал с клерком, я принялся осматривать салон автомобиля. На протяжении всех 14 лет моей работы в полиции я обыскал множество угнанных машин, и каждый обыск без исключения приводил к обнаружению по крайней мере одной важной улики, которая помогала расследованию.
При подобном осмотре всегда нужно быть очень внимательным. Поиск делится на четыре этапа: багажник, капот, внешний осмотр и обыск салона. Когда я открыл багажник, с удивлением обнаружил в нем два новых колеса (вероятно, краденых) и одну автомобильную канистру. Я мог только предположить, что угонщики не хотели вновь рисковать и заправляться, а планировали использовать топливо из других машин. Наличие двух запасных колес свидетельствовало о том, что грабители хотели оставить машину и использовать ее в обозримом будущем. Обыск капота, наружной части и салона автомобиля ничего не дал. Мне казалось, что я имею дело с шайкой профессиональных мошенников, которые побывали во многих местах. Они привыкли не оставлять никаких улик, которые могли бы привести к установлению их личности. Наконец я забрался на заднее пассажирское сиденье и сказал:
– Я осмотрел все. По-прежнему ничего.
«Ну же, Колин, ищи внимательнее, – ругал я себя. – Должно же что-то быть…»
Я мысленно возвращался к своим прежним расследованиям и вспомнил один случай периода моей работы в полиции Суррея, когда дилер спрятал дозу под передним пассажирским сиденьем.
В своем стремлении не оставить ни одного непроверенного дюйма в машине Сачина я решил еще раз сунуть руку под сиденье, и мое сердце забилось быстрее, когда я нащупал что-то пластиковое и липкое. Я легонько потянул и не поверил своим глазам. У меня в руке было уведомление о фиксированном штрафе с регистрацией – число, дата, время и т. д., – а также расположение «северо-восток, Лондонский пригород Сток Ньюингтон».
