королеве стратегическим видением, ораторским талантом и (не станем этого скрывать) злопамятством и безмерным нахальством:
— Тысячелетняя борьба между богом и дьяволом в самом разгаре, — вдохновенно заговорила она, втайне презирая обоих за стремление к неограниченному превосходству, и вдруг выкрикнула прямо в лицо Сэма: — Это война за паству!
Ушки в каштановых волосах Китти напряглись до предела. Маргарет заговорила спокойно, постепенно повышая интонацию:
— Христианские сектанты не смогли объединить мир и сами раскололись на множество церквей и течений; они разрозненны, дискредитируют сами себя, поэтому слабеют и сдают свои неприступные догматы один за другим. Они уйдут, как уходят все пораженцы и неудачники! Церковь Сатаны, напротив, обретает силу и доверие паствы, — Маргарет фамильярно ткнула Сэма пальцем в грудь. — Знаешь ли ты, сколько усилий было потрачено Советом девяти, чтобы отбиться от ложных обвинений протестантских консерваторов в адрес нашей церкви? Может, сделать для тебя ликбез о «сатанинской панике» восьмидесятых?
Сэм хмуро промолчал, начиная ощущать сопричастность с великим и уменьшаться соответственно. Маргарет продолжала:
— И вот теперь, когда церковь Сатаны наконец-то отмылась от грязных инсинуаций, обрела силу, положение и влияние; теперь, когда на Землю послана мессия, подобная Арадии38 из «Евангелия от ведьм», теперь начнется полномасштабная война с ложью проповедников духовности. Каждый брат и каждая сестра будут нужны избранной дьявола! Те же, кто станет на ее пути, окажутся на обочине в сточной канаве!
Маргарет замолчала, оценивая эффект от своей проповеди. Результат ее обнадежил: Сэм и Китти молчали, не смея задавать вопросов. Она продолжила:
— Отлучат ли от церкви наглеца, посягнувшего на нашу избранную подругу? Вряд ли. Сообщат ли в полицию о соблазнении школьницы? Разумеется, нет. Зачем давать повод католикам и протестантам обвинять нас в том, что они практикуют сами? Посему. Тот, кто скомпрометировал церковь Сатаны, будет раздавлен ее внутренними жерновами, по-тихому без скандала.
— Я ничего такого не сделал! Она упрашивала меня показать, как проводят ритуалы. Ей все понравилось!
Китти высунула носик из-за плеча Маргарет и живенько вставила:
— Он выдумывает, я не упрашивала, мне было просто любопытно.
— Она уговорила меня ходить с ней на нудистский пляж!
— Сам сказал, что во время ритуала надо раздеваться! Я хотела избавиться от белых пятен из-за купальника. Надо было дать мне деньги на солярий, скупердяй!
— У меня дома ты тоже загорала?
— Он прятал мою одежду, — скороговоркой пожаловалась Китти, — врал, что знак на теле может появиться в любую минуту и надо за этим следить, а я очень ответственная и усердная.
— Хватит, мне надоело это слушать, — сказала Маргарет.
— Почему хватит? — возразил Сэм. — Я к ней не прикасался! Зато спустил уйму денег на проституток!
— Ты сам сказал, что избранная должна оставаться девственной до коронации, — возразила Китти. — Мог бы попросить меня об одолжении и заплатить в три раза меньше.
— Довольно! — крикнула Маргарет. — Я не желаю копаться в ваших трусах! Мне нанесено оскорбление! Ты был со мной ужасно груб и хотел отнять у меня подарок Диониса Парвы!
— Она… он меня не предупредил, — Сэм беспомощно пожал плечами.
— Разумеется, ведь ты его никогда не видел. Я пошутила, Парва вовсе не стар, у него нет ни усов, ни бороды. Возможно, ты его даже не слышал. Скажи, какой у него голос? Низкий или высокий? Манера речи? Любимые словечки? Акцент?
— Зачем мне тебя убеждать?
— То есть ты не знаешь и просто блефовал, — констатировала Маргарет и продолжила напирать: — Тогда кого ты выгораживаешь? Кто тебя не предупредил? Или лучше спрошу так: кто тебя подставил?
— Никто, я сам по себе. Ваши дела с Парвой меня не касаются.
— Значит, ты статист? Тебя взяли подержать горшок с цветами в углу сцены?
— Давай забудем, — торопливо сказал Сэм, — телефон оставь себе.
— Где письмо?
— У меня дома.
— Видео со скрытых камер?
— В ноутбуке дома. Отдам все, если разойдемся полюбовно.
— Скрытые камеры?! — ужаснулась Китти. — У тебя целый видеоархив?
— Тебя все-таки похитили, солнышко. Виртуально, тем не менее. Ты не знала или делала вид, что не знала?
— Какая теперь разница? — буркнула Китти и вдруг выговорила Сэму: — Ты мне за это должен, понял! По двести баксов за каждое видео!
— Пятьсот, — спокойно поправила Маргарет.
— Выпишу чек на десять тысяч, если пообещаете, что на этом все закончится.
— Слово королевы, — пообещала Маргарет и спросила у Китти: — Ты нашла что-нибудь в телефоне?
— Уже удалила.
Черная кошка подняла голову и замяукала, глядя на Маргарет.
— Нужно дать ему шанс, — сказала она, как будто о чем-то спорила с кошкой, и посмотрела на Сэма. — Итак, письмо, телефон, ноутбук и десять тысяч долларов в качестве компенсации за моральный ущерб в обмен на мое расположение. Ты готов служить Царице Ночи? — Сэм неохотно кивнул, глядя исподлобья, Маргарет посмотрела на Китти: — Ты, солнышко?
— Сто раз да!
Маргарет снова обратилась к Сэму.
— Садись в машину, выпиши чек и привези все, что нужно, к дому Китти. Я оказываю тебе доверие. Если обманешь, эта милость будет для тебя последней.
Кошка вдруг подала сердитый голос; она как будто жевала и ворчала на всех, кому вздумается отнять у нее лакомый кусок. Сэм медленно оторвал зад от капота, вынул автомобильный брелок из левого кармана правой рукой и нажал кнопку.
— Ты левша? — спросила Маргарет, получила утвердительный ответ и добавила: — Надеюсь, это не помешает тебе выписать чек.
Сэм, кряхтя, сел за руль и завел двигатель. Черная кошка зашипела, выгнула спину, отскочила к стене и заорала оттуда истошным воем. Маргарет схватила Китти за руку и дернула за собой в сторону кошки, отбегая подальше от капота. Красная мазда взревела и сорвалась с места.
— Он нас едва не сбил! — крикнула Китти. — Я чуть не выронила телефон!
— Какое потрясающее шоу, — сказала Маргарет. — Мышонок решил не платить.
— Ты знала, что он так сделает?
— Догадывалась. Не волнуйся, он не уедет далеко.
— Марго! Как ты могла его отпустить?! Он должен мне деньги! А если он выложит видео на сайт школы? — Китти с ненавистью посмотрела на телефон Сэма и просияла: — Черт! Я продам его Брауну!
— Солнышко, твой милый друг может заявить в полицию, а Браун сдаст тебя не раздумывая.
Со стороны Шестой улицы раздался страшный треск и грохот.
— Бежим туда! — скомандовала Маргарет.
Девушки пересекли стоянку и увидели искореженную машину Сэма. Выезжая из дворов налево, она столкнулась с мини-фургоном. Удар пришелся в правую сторону мазды.
— Быстро к машине! Нам нужны ключи от его дома.
— Он всегда кладет их в бардачок, — подсказала Китти, семеня за подругой.
— Избавься от телефона!
— Просто выкинуть?
— Бестолочь! Верни его на место!
Девушки подбежали к мазде
