навсегда. Снаружи меня ждали Эльдрос, Теранион, Делиниун и Тэрил. Увидев меня, они поклонились, и застыли в ожидании приказов.
— Уведите прочь всех наших воинов с территории замка! — распорядилась я. — Раздайте оружие сдавшимся в плен — я освобождаю их. А ты...
Делиниун встрепенулся при моём обращении к нему, и беспокойство скользнуло в его взоре.
— Тебя назначаю командиром дружины этой благородной леди. Останешься здесь, смотреть за моими границами.
— Но леди Иллерион! — возмутился Теранион. — Зачем тогда всё это? Зачем битва и гибель наших?
— Ты хочешь объяснений? Изволь. Я не хочу быть тираном, как мой отец. Пусть меня помнят добрым словом.
— Доброта делает слабым. В плохой час она может погубить.
— Но и спасти, — возразила я. — Я не хочу походя разбрасываться смертью, которой можно избежать. Этот витязь виновен в тяжком преступлении, но и мы не безгрешны. И я, если бы не повиновалась неведомому зову, сейчас бы зарубила его жену, и наблюдала плачущих детей, лишившихся матери. И это со мной осталось бы на всю жизнь. По счастью, Дорниоры придержали мою руку, и отвели её от убийства самой благородной из ныне живущих.
— Самая благородная из ныне живущих? — недоумённо спросил Теранион. — Кто это? О ком ты?
— Иди и посмотри чей это замок, — усмехнулась я. — В вашем королевском роду пополнение — свежая кровь. Если ты конечно признаешь её. И тогда возможно, изменишь своё мнение. Ты так и не понял, о ком мы только что говорили битый час?
Горец недоверчиво посмотрел на меня, а потом медленно вошёл внутрь донжона.
— Ну что ж, наши дела здесь закончены, пожалуй что, скоро рассвет, и эта злая ночь наконец-то закончится, — неспешно молвила я, потягиваясь всем телом. — Я наверное, просплю вечность. Тэрил Аглион Иллерби! Тебе особое задание, как сенешалю леди Иллерион! Немедленно приготовь мой шатёр для отдыха! Вина и еды!
— Тебе, лорд Эльдрос, тоже особое поручение помимо прочего. Проследи чтоб все наши покинули замок. Если есть раненые — вы знаете, куда их везти. Мёртвых — похороните. Где мой Леруин?
Ко мне подвели коня, предусмотрительно доставленного из города, а Тэрил вскочила на свою белоснежную Эрнею, и мы с гиканьем в сопровождении дружинников припустили обратно в город из взятого замка. Тьма прошла. Дальние горы золотил рассвет. Целую ночь мы провели в непрерывном сражении, но всё-таки взяли Замок Белого Демона, казавшийся абсолютно неприступным. Раскрылись и некоторые тайны, преследовавшие меня последнее время. И главное — я успешно продолжила войну за наследство, и одержала очередную победу. Войско моё разрасталось, и Горный Замок казался уже не таким недостижимым.
Никаких пиров и празднеств по поводу взятия замка не было. Я приказала воинам отдыхать и собирать силы — утром мы собирались в поход на Ульрод Рог. С горожан я взяла дань лошадьми, овсом и продовольствием. Двадцать пять дворян и воинов пожелали вступить в мою личную дружину, сейчас увеличившуюся до тридцати семи эльфов. У Эльдроса осталось сто девяносто воинов. Десять воинов он уже потерял за две битвы, и это вызывало печаль у Лорда Южного Леса. Но в целом моё маленькое воинство выросло.
Утром, только ночная тьма сменилась на туманный рассвет, я приказала выступать в поход на юг. В поход на Ульрод Рог. Впереди ехала я на своём чёрном Леруине, рядом Тэрил на белой кобылке Эрнее. Грозным пламенем горели наши глаза. Мои красным, у Тэрил синим. С кольчуг струились черные плащи с красным драконом — символом Иллерион. Чуть поодаль, по правую руку ехал Теранион, держа в могучей руке огромный треугольный стяг моего рода — красный извивающийся дракон на чёрном поле. Грозен и могущественен взгляд воеводы моей личной дружины. Синий плащ прикрывал бугрящийся мышцами обнажённый торс горца-варвара со змеящимися в бесконечной пляске рунами. Слева ехал лорд Эльдрос в серебристой кольчуге и шлеме, в зелёном плаще. Позади него знаменосец Лердин, тонкий лесной эльф в кольчуге, и с развевающимися длинными чёрными волосами. В его руке стяг Лорда Южной Марки — золотой лис на зелёном поле в белую крапинку. За нами неспешно тянулась дружина. Тихо храпели кони, топали копыта по каменистой дороге, звякали доспехи, оружие и сбруя. Величественностью и мощью веяло от моего немногочисленного воинства. Мы ехали сделать невозможное. То, по чему потом будут слагать легенды.
До замка Ульрода тридцать миль по хорошей дороге. Здесь ходили караваны и часто ездили путешественники, на дороге были таверны и постоялые дворы. Но ближе к Ульрод Рогу дорога проходила по лесу. Сам замок стоял на одинокой поляне посреди густой чащи, и формой напоминал огромный коровий рог, почему и получил своё название. Невиданные твари и демоны обитали в лесу вокруг замка, призываемые и пестуемые магией Тёмного лорда. Путники, пробираясь через его лес, старались передвигаться караванами, и естественно, под защитой воинов Ульрода, платя им за проезд. Тогда дорога оказывалась безопасной. Мы же надвигались как неумолимая сила, в надежде убить и разрушить всё, что найдём по пути.
Здесь была одна проблема — я не знала, в своём замке сейчас Ульрод или нет. Он мог жить в захваченном Горном Замке, однако мог и оставить его, и перебраться к себе в лес. Моя родная твердыня производила гнетущее впечатление на тех, кто не родился в ней — обладание Горным Замком не только великая сила, но и великое проклятие.
Днём ранее я посылала к Ульрод Рогу несколько лазутчиков, но они смогли продвинуться только до опушки леса. Ульрод, несомненно, знал, что мы идём на него, и засеками перекрыл дорогу, за которыми поставил засадные дозоры. В лес лазутчики соваться побоялись — там слышался рёв неведомых тварей, внушающий ужас даже днём.
Мы ехали в ад.
Глава 15. Заколдованный лес
К полудню мы миновали полпути до замка, и я решила сделать небольшой привал, чтобы обсудить с военачальниками, что нам делать дальше. Замок Белого Демона мы взяли без больших проблем, и с приемлимыми потерями. Но этому способствовало быстрое, незаметное продвижение к нему, и потом скрытное молниеносное нападение на Грислона, не ко времени затеявшего игрища за пределами крепостных стен. Что случилось, если бы Грислон знал, что на него нападут, и приготовился к осаде замка, я предпочитала не думать. Если бы нам не повезло, битва могла оказаться долгой и кровавой, и не исключено, что нас могли разбить. Однако сейчас ситуация
