— Не знаю, но с твоим появлением она стала нервной. Ты раскрываешь ее демонов.
— Ой, да просто она такая худая, что им там прятаться негде, — постаралась пошутить я.
— Кто бы говорил! Ты себя-то видела? На тебе уже вся одежда висит! Со стороны можно подумать, что Бастиан вас голодом морит!
Такс был прав, за время моего пребывания здесь я и правда сильно похудела. Не могу сказать, что до этого была толстой, но сейчас мою талию можно было обхватить руками, правда не моими. Бастиан, наверное, смог бы…
Так, мысли снова пошли не туда, надо менять тему!
— Такс, а по какому поводу она истерит? Что ей не нравится?
— Думаю, ты.
— Я? Подожди, а Бастиан может меня из-за этого выгнать? — Я даже остановилась, внутри поднялась паника, ведь уйти сейчас я не готова. Мне еще учиться, сад поднимать, книжки дочитывать. Да и интересно, кто из девушек победит!
— Нет, — уверенно замотал головой Такс. — Во-первых, Сара высказывает свои претензии слишком завуалированно, поэтому Бастиан может косить под идиота, который не понимает намеков. Во-вторых, ты действительно помогаешь и сама не замечаешь, как много делаешь. Это первый ритуал, подготовка к которому проходит так спокойно. Ну и в-третьих, если Бастиан сейчас прогнется под Сару, она из него продолжит вить веревки, а Бастиан мужчина! Он этого не допустит.
Мы подошли к дому, и разговор пришлось прервать, а потом Такс и вовсе уехал на руках Томаса принимать водные процедуры.
Чтобы отвлечься, я попросила Луи научись меня готовить что-то новенькое, поэтому через час сидела и уплетала жареный творог с вареньем. Раньше я такое блюдо не ела, но Луи сказал, что в соседнем Мире это называется «сырники». Правда, непонятно, причем тут сыр, его в ингредиентах не было.
— Роксана, вас зовет господин, — услышала голос Томаса.
Его спокойствие всегда поражало и даже немного пугало. Когда меня звал Такс, я всегда по его интонациям могла понять, в каком господин настроении, и с каким настроем к нему идти мне. Сейчас же меня ждал полный сюрприз.
— Доброе утро. Звали?
Сегодня был тот редкий случай, когда Гретский встретил меня, не уткнувшись в документы и бумаги, а внимательно и задумчиво разглядывая.
Около зеркала стояла Сара, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Не нужно быть менталистом, чтобы догадаться, что девушка зла и недовольна.
— Да, звал… Роксана, у меня к тебе есть важное дело! Присядь!
Я покорно села, сложив руки на коленях.
— Роксана, ты знаешь, что такое Севантийский бал?
— Конечно. Это ежегодный праздник, на котором собирается правящая элита дружественных государств. Считается, что в неформальной обстановке могут родиться самые гениальные идеи и крепкие союзы.
— Верно. Ты была на таком?
— Да, в том году, мне тогда только исполнилось восемнадцать, и мне разрешили присутствовать.
— И как тебе?
— Скучно, — честно сказала я, пожимая плечами. — От бала там одно название: никаких танцев, свободных бесед. Почти все время мужчины разговаривают о работе, а женщины тихо и мирно изображают их тени. Я столько готовилась к этому балу, платье несколько месяцев шила, а в итоге станцевала всего один танец с Рамилем. Туда ходят не для этого.
— Вот именно, не для этого… — Гретский сначала задумался, а потом перевел вопросительный взгляд на Сару. Та сразу вспомнила про какие-то важные дела и ушла.
Мы сидели в тишине, слушая удаляющиеся шаги в коридоре. Точнее, я слушала, а Бастиан, уверена, о чем-то рассуждал.
— Итак, твое новое рабочее задание — ты должна пойти со мной на бал!
Я вытаращила глаза и уставила на господина. Интересно, и где носит Такса, когда он так нужен? Сейчас бы мне его присутствие помогло понять, что тут происходит.
— То есть вы оставили надежды, что я уйду сама, и решили дать Саре повод меня убить? А вы уверены, что добровольные жертвы входят в мой трудовой договор? — скептически спросила я, заламывая бровь.
— С учетом того, что никакой договор мы с тобой не заключали, уверен. Ведь я могу в него внести все, что захочу.
— Замечательно! — фыркнула я и покосилась на дверь, все еще надеясь увидеть там хвостатого девария.
— Роксана, теперь серьезно! Мы туда идем не развлекаться и не отдыхать, а работать. Данный бал, как вы правильно отметили, серьезное политическое мероприятие, которое может дать мне очень важный ресурс — информацию. Но мне нужен проводник к этому ресурсу, и вы отлично подходите. Понимаете?
— Вы же знаете, что нет.
— Мне нужна информация, которой владеете вы. Ни я, ни Сара, ни Такс, ни кто-либо еще в этом доме не знает светское общество так, как вы! Мы с вами придем на бал, причем пройдем туда по моему приглашению, а миновав все проверки, наденем кулоны, изменяющие внешность, что позволит нам свободно передвигаться. Так вот, когда мы окажемся на балу, вы мне подробно расскажете все сплетни, все факты, все грехи и слабости тех людей, которые меня заинтересуют. Кто с кем дружит, кто с кем воюет, кто с кем спит…
— С чего вы взяли, что я владею этой информацией⁈ — Не знаю, какого размера сейчас были мои глаза, но голос оказался крайне возмущенным.
— В общем, расскажете все, что знаете. Я буду слушать важные мне разговоры и подкреплять их необходимыми сплетнями и фактами. Это важно. Зачастую я игнорирую подобные мероприятия, но в этом году у меня есть вы, и грех вами не воспользоваться. — Бастиан поймал мой взгляд и засмеялся. — В хорошем смысле слова, Роксана, не смотрите на меня так! К тому же сейчас мне нужно составить план своей политической деятельности на ближайшее время, а для этого нужны данные.
— Опять сделки срывать будете?
— Не без этого, — снова засмеялся Бастиан. — В общем, твоя задача очень простая — подобрать себе подходящий наряд, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему я пришел с тобой. Нет, твоя внешность и так скажет о многом, но, если ты придешь на подобное мероприятие в дешевом платье — будут вопросы. Любая сумма — платье, туфли, украшения… Что там тебе еще нужно? Томас выделит тебе, сколько нужно. У тебя три дня!
— Господин Гретский, подскажите, а вы выходили в тот момент, когда я говорила, что к прошлому балу шила платье несколько месяцев?
— Нет, я это слышал. Но сейчас у тебя нет столько времени. Ближайшие дни можешь посвятить только магазинам.
— Не могу, у меня еще есть работа. Но я вас поняла. Это все?
— Да, можешь идти. И другие задачи можешь пока отложить.
— Думаю, другие задачи важнее какого-то платья. Но не переживайте, я вас не подведу.
Уже выходя из кабинета, я поймала удивленный и даже немного растерянный взгляд господина, но мне и правда было пора. Меня ждали девушки.
Пока я вышагивала по длинному коридору, в котором эхо шагов разносилось непривычно громко, а иногда даже пугающе, я рассуждала сразу о нескольких возникших проблемах.
Первая, где найти подходящее платье за три дня? Второе, как подобрать платье, если я понятия не имею, какая внешность у меня будет, ведь кулон всегда работает рандомно. Не буду же я его снимать и надевать, пока внешность не подойдет к платью! Боюсь такой возможности мне точно не дадут.
Третье — я поняла причину злости Сары. Ее мужчина идет на бал с другой, пусть и по работе. Я и раньше старалась поменьше пересекаться с рыжей стервой, но сейчас от нее стоит держаться на особенном расстоянии.
Ну и последнее: я вообще не хочу на этот бал! Там наверняка будут родители, братья, Рамиль с Хизер. Да, они меня не узнают, но я-то их узнаю!
Уже на подходе к комнатам девушек мне на встречу вырулил Такс. Ну наконец-то!
— Где ты был? — зло шикнула я.
— Да тут такое! Это где ты была⁈ Тут без тебя…
И Такс помчался обратно к комнатам, ничего не объяснив, и мне ничего не оставалось, как поднять юбку повыше и побежать следом.
В холле перед спальнями разгорелся настоящий скандал. Кто-то из девушек кричал, кто-то вздыхал, а кто-то пытался разнять двух сцепившихся мисс.
