- А чего это ты здесь раскудахтался, Евгений Викторович? - недовольно спросил Харитонов. - Ты что, в холуях у этого Погодина ходишь, чтоб его взахлеб расхваливать?
- Да нет, товарищ полковник, - смутился Степанов.
- Так да или нет?! - Харитонов даже повысил голос. - Ты определись, братец, какому царю служишь - вот тебе мой совет.
- Я же ничего не сказал такого… - Степанов был обескуражен.
- А ничего и не надо говорить! - оборвал его Харитонов. - Докладывай по существу заданного вопроса, а сопли здесь размазывать не нужно. Захар! - полковник повернулся к Рыбину. - Собирайся в командировку. Полетишь в гости к "доченьке". Навестишь "родного" человечка. Ты в этом Иртинске был когда-нибудь?
- Не приходилось, товарищ полковник.
- Вот! Тем более! Глубинку тоже изучать полезно, дорогой ты мой. А то, панимашь, привыкли тут по московским паркетам шаркать!
Любимое словечко Президента России Бориса Николаевича Ельцина - "панимашь" - аппаратчики все чаще вставляли в свой лексикон. Причем, произносили его неизменно в ельцинской скрипуче-сдавленной манере, ехидно, даже насмехаясь. Не добрый это знак. Особенно если учесть, что очередной срок президентского правления почти истек.
Подполковник госбезопасности Степанов покинул кабинет Харитонова в смешанных чувствах. Опытный оперативник и проницательный от природы человек, он никак не мог понять, что так вывело шефа из себя. Губернатор края Погодин на самом деле с обязанностями своими справлялся на все пять баллов. Почему этот факт стал для полковника Харитонова отрицательным раздражителем?
Но стоило Степанову войти в свой кабинет, как его тут же вызвал к себе начальник Управления генерал Скобарев. Этот вызов ответил на многие вопросы подполковника.
- Женя, - по-простецки обратился к нему Скобарев, - не буду заходить издалека, скажу прямо.
У меня только что был Звягин. Наш ветеран, ты его знаешь.
- Генерал Звягин! Конечно, знаю, легендарная личность.
- Вот именно - легендарная. Но не легенды он мне принес, а совсем наоборот - серьезные и тревожные, не скрою, факты. Тебе нужно будет присмотреть за… Харитоновым. Слушай меня внимательно…
Настя редко залезала в личные вещи и бумаги мужа - не чаще одного раза в день.
Проверить карманы пиджака и брюк - дело обычное. А уж пересмотреть записи на домашнем рабочем столе, изучить содержимое ящиков секретера - вообще ничего не стоило. Хотя, как сказать.
Вот, к примеру, сегодня утром ей на глаза попались записи, которые заинтересовали любознательную супругу гораздо больше, чем обычную домохозяйку, уставшую от ежедневных стирок, борщей и уборок, могут заинтересовать детективные изыски Агаты Кристи.
Нижний ящик стола Андрей всегда держал закрытым на ключ. Но разве это проблема для смекалистой и способной девушки, тщательно обученной всем премудростям шпионского мастерства? Не то что ящик, любой сложности дверной замок отворить при помощи шпильки для волос - пара пустяков!
Чего там такое написано в потрепанном блокноте? Ага!
Нет, это вовсе не любовные записки.
"Каблук - рестораны "Заря", "Привокзальный", "Большая Медведица". Аист - овощные магазины и киоски. Одноглаз - аптеки и медикаменты…".
Понятно. И гадать нечего. Андрей записал, кто из местных бандитов какую из сфер городской жизни контролирует. А здесь что?
"Годовский. 12 ноября. Встреча с Каблуком и Одноглазом в охотничьем доме".
"Годовский - Аниканов. Встречались в райотделе милиции".
"Каблук. Встреча 17 ноября в 20 часов у Елениной гати".
Что за встреча такая? Настя наморщила лоб. Может, Таганцев с Каблуком встречается? Зачем? Какие дела у мэра города с бандитским главарем?
После гибели Чугуна вместе с московскими корешами бандиты Иртинска активно принялись делить освободившуюся территорию. Каждый из них, само собой, искал лазейки, подходы к сотрудникам городской администрации. Похоже на то, что Каблуку удалось вытянуть Таганцева на встречу. И о чем они собираются говорить 17 ноября у Елениной гати?
Стоп! Настя аж замерла. 17 ноября - это сегодня! А часы уже показывали половину шестого вечера.
Нужно было срочно что-то предпринимать. Наскоро одевшись, Настя выбежала из дому. Прыгнув за руль своего автомобиля, нажала на газ.
Еленина гать слыла местом жутким. Давным-давно здесь через незамерзающее даже зимой болото из хвороста была выложена дорога, по которой топь можно было преодолеть и пешему человеку и даже конной повозке. Много лет по гати никто уже не ездил. Люди тут стали пропадать. Как заблудятся грибники или ягодники, как выйдут к Елениной гати, так ни за что домой не вернутся. Человек десять за последние годы, наверное, сгинули в этом будто бы заколдованном месте. Со всех сторон к болотистому массиву подступали непроходимые леса. Грибов тут по осени росло, ягод! Хоть косой коси. И зверье водилось - зайцы, утки, тетерева. А люди заходить боялись.
Одна-единственная дорога, ведущая сюда, почти заросла кустарником.
Андрей Таганцев проехал к гати с трудом. Несколько раз буксовал, рискуя зарыться в мягкий грунт по самые оси. Оцарапал острыми ветками краску на капоте и дверях автомобиля. Но, как говорится, уговор дороже денег. Если уж условились с Каблуком встретиться, слово надо было держать.
Сам Каблук приехал сюда на стареньком армейском УАЗе - джипе Ульяновского производства. Зная, что придется продираться через кусты, дорогую иномарку, видимо, пожалел. Никого с собой не привез. На "стрелке" появился один.
И Таганцев, ясное дело, явился без свиты.
Впрочем, был предусмотрен братком один немаловажный нюанс. Загодя, часа за три до оговоренного времени, в близлежащих зарослях улеглись двое автоматчиков. Это на тот случай, если мэр неправильно себя вести будет.
Каблук - это и кличка бандитская, и фамилия. Славик был самым, пожалуй, авторитетным среди братвы после погибшего Чугуна. Он и уговорил Таганцева встретиться с ним, пообещав "слить" важную для мэра информацию.
- Здоров, что ли? - не то спросил, не то поприветствовал Славик подъехавшего и вышедшего из машины Андрея.
- Что ли здоров. А сам-то как? - в тон ему ответил Таганцев.
- Мы пацаны простые, что нам будет? - Каблук внимательно оглядел Андрея и не мог не заметить, что под полой куртки у того припрятан пистолет.
Таганцев тоже обратил внимание на то, что Каблук вооружен.
- Слушай, парень, - заговорил Андрей. - Давай сейчас "пушки" свои медленно вытащим и на капоты машин положим, а то мало ли что - кровь взыграет или неправильно поймем друг друга.
- Все для тебя, - ухмыльнулся Каблук, - только улыбайся, - он достал свое оружие - пистолет "ТТ" китайского производства - и положил его на капот УАЗа.
Освободился от своего "Макарова" и Таганцев.
- Говори теперь, чего приглашал? Почему в мэрию не приехал? Могли бы и там побазлать.
- Нет, там не могли, - Каблук мотнул коротко остриженной головой. - Там у тебя ментов полно. И "прослушки" наверняка стоят. Лучше на свежем воздухе. Давай, присядем, что ли?
Таганцев и Славик Каблук уселись на трухлявые пни.
- Мне, Андрей Аркадьевич, юлить, да кружева вязать незачем, - начал Каблук. - Я прямо скажу: Чугун незадолго до своей смерти по пьяни рассказал мне, что вы с ним в одном лагере на Колыме чалились. Так или нет? - он пристально посмотрел на мэра.
- Какое это теперь имеет значение? - в свою очередь спросил Таганцев.
- Большое это теперь имеет значение, - нажимая на гласные, ответил Славик. - Если ты, Таганка (он так и обратился, на "ты"), с Чугуном сидел, значит, понятия наши хавать должен. В натуре, блин, кто "зону" по понятиям топтал, тот никогда фуфлом не станет…
- Тормози-ка, Каблук, - оборвал говорливого братка Таганцев. - Мне понты твои слушать не в кайф. Если есть, что по делу сказать, я тебя слушаю. А нет - так прощай.
Андрей собрался встать и уйти, но Славик остановил его.
- Постой. Давай по делу. Чугун ушел, а свято место пусто не бывает. Так?
- И что? К чему ты клонишь? - Андрей прекрасно знал, о чем сейчас заговорит Славик.
- А вот, к чему. Братва разделила между собой все темы - рестораны, ларечников, магазины, наркоту и шлюх… Да что я тебе рассказываю! Давай договоримся. Ты нас не трогаешь, а мы тебе долю платим.
- За что долю? - Таганцев продолжал прикидываться тугодумом.
- Ларьки и магазины тебя не интересуют - знаю. А вот железо…
- Что - "железо"? - Андрей напрягся. В коротком разговоре они с Каблуком подошли к самому главному.
- Братву интересует металлургический. Здесь до тебя так было…
- Погоди, Каблук. Меня не интересует, как было. Я знаю, как будет. Пацаны и без металлургического комбината "капусту" приличную стригут. Металл вам не по зубам. С такого куска не подавитесь?
- Значит, ты пацанам отказываешь?
- Значит, отказываю, - жестко ответил Таганцев.
