тарелки и пустые бокалы и развернулся, чтобы уйти. А Хитклифф за эти несколько мгновений успел испариться.
Пора возвращаться в реальность.
— Большое спасибо, — бросила Элли вдогонку парню в форме.
В общении с официантом весь вечер рулила она. Она к этому не стремилась, просто как-то так вышло. Брайан подтянул к себе чашу с десертом, покрутил ее в руках, рассматривая корицу, украшающую верхушку, и вскинул брови.
— Нужно отдать тебе должное: ты отлично справилась с заказом, — он оторвал взгляд от чаши и с усмешкой посмотрел на Элли. — Я бы ни одно блюдо не назвал правильно.
Ах вот оно что! Поэтому он предоставил ей делать заказы, а сам только вставлял что-то типа «мне то же самое»? Элли прикусила губу и потянулась к ложке. Меню! Дурацкое меню! Оно ведь и правда пестрит иностранными названиями. Взгляд привычно скользил по словам и ни разу не споткнулся. Такие вещи не забываются. Элли ковырнула десерт, испортив облако корицы, и зачерпнула каплю светлого крема.
— Просто у меня в жизни был… эм… — она запнулась. Как бы это назвать? — Период любви к Италии, — сладкий крем растаял на языке. — Я даже начинала учить итальянский.
В конце концов, она ведь не обещала рассказывать про всех бывших.
На лице Брайана появилось заинтересованное выражение.
— Правда? — ложка с большой порцией крема зависла в движении. — Интересно. И почему закончился?
Элли растянула губы в ухмылке. «Потому что кое-кто захотел трахать других девчонок» — нормальный ответ? Она беззаботно пожала плечами.
— Как и любые фанатские увлечения, все проходит. Но кое-что я все еще помню.
— Значит, увлекалась не зря. Видишь, как пригодилось! — Брайан снова ковырнул десерт. — А что еще можешь сказать по-итальянски?
«Ti amo, Ellie», — тихим эхом пронеслось в углах памяти.
Элли моргнула. Ложка дрогнула в руках. Ч-ч-черт!
По спине опять побежали мурашки: безошибочный сигнал. Она выпрямилась, ненавязчиво осмотрела зал и… В этот момент кто-то довольно ощутимо задел ее стул, и Элли по инерции покачнулась. Но на плечо тут же легла горячая сухая ладонь. По коже пробежал разряд.
— Прошу прощения, — прозвучал рядом тихий голос, и прикосновение оборвалось.
Мимо пронеслась знакомая фигура. Джинсы, белый джемпер, пиджак. Хитклифф. Он завернул к бару и скрылся из поля зрения, сжимая в руке папку меню.
Глаза начала застилать пелена гнева.
— Дон Корлеоне решил отбить мою девушку, — сквозь вату донесся насмешливый голос Брайана.
Наглость Хитклиффа уже переходит все границы. Игра продолжалась слишком долго. Элли отложила ложку в чашу, взяла салфетку и отерла пальцы. Достаточно.
— Что-то случилось? — Брайан встревоженно проследил за ее движениями. — Он тебя сильно задел?
Элли натянуто улыбнулась и отодвинула стул.
— Все нормально, — она осторожно поднялась. — Прости… Как-то душно стало. Я сейчас, ладно?
И, больше на него не глядя, решительно зашагала к выходу из зала. Пора прекращать этот фарс. Если и казалось, что это паранойя, то…
Нет. Не паранойя.
Глава 17
— Быстрее, народ, быстрее, — рявкнул Хит и уставился в экран мобильника, смахивая заметку с очередным заказом.
Попятившись, толкнул спиной дверь кухни и вышел в коридор.
Этот вечер запомнится надолго.
Голова кипит от потока мыслей и задач, но все это начинает глушить усталость. Историю о том, как три официанта и бармен накурились травы и продолжили работать обдолбанными, думая, что никто не заметит, можно будет рассказывать через много лет в пьяных компаниях. Тогда, возможно, эта история покажется веселой. И конечно, они решили обдолбаться, когда в «Чилли» полные залы посетителей. И конечно, заменить их некому.
Дверь кухни за спиной закачалась и закрылась.
Вечер, который час назад превратился в какой-то цирк, набрал обороты, намотал все нервы в организме на электрокатушку и подключил к сети.
Хит остановился в полутьме коридора, сильно зажмурился, прогоняя усталость из глаз, и открыл журнал вызовов. Проверил последний. Наемный кейтеринг должен был появиться пять минут назад, но его до сих пор нет. Замечательно, мать их. Он сильно сжал челюсти. Катарина носится по залам в форме официантки (рубашка так и не сошлась до конца на ее пышной груди, но фартук спас), сам Хит принял три заказа и еще четыре столика рассчитал, а кейтеринг так и не появился.
Кровь в венах уже кипит от сдерживаемого гнева. Поорать бы сейчас! Но адекватные боссы не орут при сотрудниках. Лучше взять еще пару заказов или помочь кому-нибудь выбрать вино, разгрузив оставшихся ответственных ребят. А еще прикинуть размер пени кейтерингу за опоздание.
Он помассировал пальцами переносицу, мазнул пальцем по экрану и вошел в окно диалога с менеджером компании. Быстро настучал сообщение.
«Ваши люди опаздывают уже на семь минут. Не забудьте учесть это при выставлении счета.»
Сообщение ушло мгновенно. Получатель его прочитал, но ответ набирать не поторопился. Где-то поблизости раздался приближающийся стук каблуков, но Хит не поднял голову, чтобы проверить, кто идет: если кто-то из посетителей ищет туалет, на дверях нарисованы нужные треугольники. В этот момент на экране все-таки показался набор ответа. Спустя мгновение мобильник ожил.
«Они стояли в пробке из-за аварии на Руперт-стрит. Скоро будут у вас.»
Стук каблуков замер прямо рядом с ним.
Пробка. Ладно. В висках застучали мелкие молоточки. Другой вопрос, какого хрена обслуживание поехало тое дорогой, но его можно будет задать при встрече…
— Это у тебя план такой?
В затылке закололо от звука знакомого женского голоса.
Что?
Хит дернулся, оторвал взгляд от экрана мобильника. И наткнулся на тонкий силуэт в проходе. Какого хрена?
— Что? — брови сами собой сошлись на переносице.
— Ты меня преследуешь, Хитклифф, — прозвучал суровый ответ.
Он сфокусировал взгляд, моргнул. Красное платье, стройные ноги, скрещенные на груди руки и глубокий вырез, открывающий белую, гладкую кожу… Мешанина из мыслей на мгновение растворилась. Элли.
Рука с мобильником упала.
— О чем ты? — Хит выгнул брови.
— Не делай вид, что не понял, — она нахмурилась.
— Ладно.
— И не надо прикидываться идиотом.
Он обвел взглядом пространство вокруг. Хоть бойфренда с ней нет, и на том спасибо. Дар речи ненадолго отшибло.
Когда Элли и эта длинная жердь со щетиной вошли в ресторан, в голове щелкнул рубильник. Захотелось запрокинуть голову и захохотать, долго и истерично, но Хит этого, конечно же, не сделал. Отличная вышла месть за тупые эсэмэски! Изощренная! Лучше всего было сделать вид, что они не знакомы: не портить смешному парню вечер, не вестись на провокацию девушки в красном. Так он, в общем-то, и поступил.
А потом думать о ней стало некогда. Иногда Хит вспоминал, кто сидит в зале, чувствовал затылком или
