проверил охранную сеть на здании, дал кое-какие указания гоблину и только потом отправился в стойло за конем. А подлец Оливер неожиданно материализовался прямо у меня на коленях.
— Ты не едешь рядом с хозяином? — рассмеялась я.
— Фу. Потом от меня воняет этим конякой.
Оливер свернулся крендельком и трогательно спрятал нос в пушистый хвост.
— Я не хочу участвовать в турнире, — грустно промурлыкал он. — Линорочка, сладкая моя красавица, можно я побуду твоим магическим зверем?
И ведь явно же тут что-то было не так!
Впрочем, Оливер не шутил и на весь период нашего пребывания во дворце стал моим талисманом. И еще каким полезным!
Нам с Ноэлем любезно выделили общие покои.
Как мило. Пришлось благодарно улыбнуться, но как в них размещаться, я не представляла. Ведь гостиную нужно будет уступить Белладонне и Вики.
— Не беспокойся, после турнира и бала нам будет не до постельных утех, — успокоил меня Ноэль.
На самом же деле нам сильно повезло заполучить аж две комнаты, так как дворец ломился от приглашенных, и многие в него просто не поместились. Окрестные постоялые дворы и трактиры были переполнены.
Но насколько я поняла из объяснений Ноэля, Скорпионам при дворе оказывали особое благоволение.
— Не скажу, что мы очень этому рады, — добавил он, усаживаясь на маленький диванчик, который прогнулся под ним. — Демоны, в мои времена мебель была покрепче!
Я ощущала себя неуютно в новой обстановке и периодически поглядывала в открытую дверь, пока лакеи заносили сундуки в гостиную. Госпожа Белладонна деловито руководила процессом и смотрелась довольной.
— Чего-то домой захотелось, — тихо проговорила я, присаживаясь рядом с Ноэлем.
— Мне тоже, — отозвался он, и даже не подумал отодвинуться. — Но только я мечтаю вернуться в Шардон.
Я растянула губы в сдержанной улыбке, так как решила для себя, что перетаскивать лавку в его глухую деревню не позволю.
Повисла неловкая тишина. Ноэль вдруг закряхтел, заерзал на месте, удобно устраиваясь, и наши бедра соприкоснулись. Я вздрогнула от проникшего через слои юбок жара.
Хорошо, к нам вовремя ворвалась Белладонна, громко похлопала в ладоши и возгласила:
— Дорогой рыцарь ди Коралл, я вынуждена вас побеспокоить. Ваша супруга должна освежиться и нарядиться для представления королю.
Ноэль встал, скользнул по мне потемневшим взглядом, и оставил нас одних.
— Он вполне может устроиться в казармах. Там и бани есть, — предложила Белладонна
— Мы играем роль любящих супругов, так что отправка его в казармы может вызвать вопросы.
— И тебе придется затянуться в корсет. Я знаю, ты их не носишь, но… — старушка сочувственно развела руками.
Ну за что же мне все эти мучения!
Пушистый хвост Оливера элегантно обвивал мою шею и грел совсем не по сезону. Но зато котик оставался невидим и давал ценнейшие советы, намурлыкивая мне их прямо в ухо. Очень удобно, кстати.
В тронный зал мы вошли с Ноэлем под руку. Рядом шествовали и другие Скорпионы. Все рослые, как и мой муж, все с длинными волосами и в парадных мундирах.
Но вскоре я отвлеклась от рыцарей, так как моим вниманием полностью завладел король. Не ожидала, что монарх окажется таким приятным — на умном живом лице горели карие пронзительные глаза.
Когда церемониймейстер объявил наши имена, мы медленно и чинно подошли к трону. Ноэль поклонился, а я присела в глубоком реверансе. Оливер подробно нашептывал, что нужно делать и как именно приседать.
— Сейчас можешь распрямиться, красавица моя. Подними голову. Король хочет взглянуть тебе в лицо. Но глазки потупи и покройся нежнейшим румянцем. Как не можешь?! Быстрее, покрывайся! — так как Оливер временно являлся моим магическим зверем, то мы общались мысленно.
Но покрыться я могла только пятнами, потому что вся ситуация, помпезность и море народа вокруг вызывали у меня исключительно стресс.
— Сойдет и пятнами, — разрешил Оливер.
Мы с Ноэлем прошли дальше и наше место заняли другие придворные, жаждавшие поприветствовать Гуго Десятого. Я с облегчением затерялась в толпе, подальше от королевского острого взора. Ноэль тоже вздохнул свободно.
И в этот миг я поймала на себе взгляд Галара Порфира. Он стоял с молодой супругой возле мраморной колонны и неприкрыто на меня глазел. Что неудивительно после нашей последней встречи в его доме, когда я столь же неприкрыто похищала Агриппину Николаевну.
Я отвернулась. Да пошел он.
Маяться несколько часов среди придворных, залитых цветочным парфюмом было той еще пыткой. Хорошо, хоть от запаха пота местные избавлялись магическими амулетами.
Ноэль держался молодцом, и постоянно высматривал кого-то в толпе. Петера, что ли? Но того не было видно.
А как нещадно сдавил ребра корсет! И какие неудобные каблуки у туфель.
Ход приземленных мыслей прервал Оливер, принявшийся обмахивать меня хвостом. Я подавила чих, пришикнула на шкодливого питомца и снова встретилась с изучающим взглядом Галара Порфира. И что он привязался?
Глава 32
После официального приема пришлось снова окунаться в ванну и переодеваться.
Белладонна и Вики, помогая мне затянуться в дневное платье, весело щебетали и делились впечатлениями.
Старушку особенно волновали бал и танцы. Она уже подобрала украшения к изумрудному наряду и предложила приколоть на корсаж охранный камень.
— В этом гадюшнике он не помешает, — многозначительно заметила она.
Но я прикрепила его булавкой с задней стороны пояса. Так надежнее.
Турнир был назначен на следующие утро, на очень ранний час. И весь день оказался совершенно свободным. Ноэль ушел на тренировку, а мы с Вики решились на прогулку в саду.
— А не заблудимся? — я все же сомневалась. Огромный дворец пугал сложнейшим переплетением коридоров и галерей.
— Не пропадем, — беспечно отозвался Оливер.
Когда хотел, котейка мог быть почти невесомым и не греть мне плечо горячей шубкой.
— Какое великолепие! — воскликнула Вики, когда мы вышли в сад.
Действительно, великолепие, но только что-то я не поняла — на Гуго Десятого трудились лучшие бытовые маги Кабрии
