фотографы и операторы расходятся по залу, чтобы получить лучший обзор. Несколько фотографов замерли прямо у сцены, беспрерывно снимая голливудскую суперзвезду.
– Уважаемые выпускники, прошу внимания. Наконец-то мы подходим к одному из самых ожидаемых и зрелищных событий вечера! – Эдриан Пирс держит в руках белый конверт, которым взмахивает пару раз, подчеркивая важность содержимого.
– Итак! Итоги голосования уже у меня. С кого начать? Короля или же королевы бала?
Слышатся свисты и хлопки, и разные мужские голоса кричат: «Королеву!». Девчонки в ответ выкрикивают: «Короля!».
Актер, стоящий на сцене, подмигивает, глядя прямо в наведенный на него объектив камеры, и доверительно произносит:
– Ladies first! (Дамы вперед – англ.)
Барабанщик легонько начинает отбивать ритм, нагнетая обстановку. Знаменитый актер мастерски справляется с отведенной ему ролью конферансье, заставляя всех затаить дыхание:
– Я счастлив объявить, что королевой бала становится… – короткая пауза и лукавый взгляд в сторону камеры, – Хлоя Адамс! Мои поздравления королеве!
– О, боже! – выкрикивает девушка, сидящая напротив меня, ее руки взлетают в театральном жесте, и она улыбается на камеру, заклятая подруга Аманда сразу же бросается к победительнице с объятиями и поцелуями.
Со стороны кажется, что проигравшая счастлива победе королевы больше нее самой, а я вижу во всем этом театральном действии лишь фальшь и игру на публику.
Как бы там ни было, две девушки обнимаются, и Хлоя встает, походкой истинной королевы проходит к сцене.
Помощник Пирса появляется, преподнося актеру бархатную подушку, на которой лежат короны.
Мисс Адамс излучает вселенскую радость, принимает поздравления и поцелуи. Через мгновение корона уже сияет на ее голове.
– Приветствуееем королеееву! – выкрикивает Пирс, и все начинают аплодировать и свистеть, проявляя солидарность с общим выбором.
– А теперь нужно открыть имя хозяина сегодняшнего торжества, того, кто станет королем для нашей королевы!
Короткая заминка, чтобы заставить собравшихся вновь застыть в ожидании.
– Королем бала становится… Внимание!.. Мои поздравления королю! Тайгееер Рииивз!
– А что, были сомнения?! – весело кричит Хью и хлопает поднявшегося Тайгера по спине.
Король приближается к сцене, подбадриваемый толпой. Отовсюду слышны поздравления и заверения, что все так, как должно быть.
Оркестр начинает проигрыш мелодии и Ривз ступает на сцену, пожимает руку Пирса и принимает свой трофей.
Королева сразу же бросается на шею своего короля и Тайгер опускает руку ей на талию, прижимая к себе в ответ. Пара улыбается на камеру, фотографы без устали слепят всех вспышками, а я в это самое мгновение получаю оглушительный удар…
Я смотрю на эту красивую девушку в белоснежном богато расшитом обтягивающем платье, которое подчеркивает все достоинства фигуры провозглашенной королевы, и чувствую, как острое ядовитое жало ревности протыкает меня насквозь, но разум твердит о правильности происходящего.
Все именно так, как должно быть.
И Тайгер там, где должен быть…
Глава 25
– Наши поздравления провозглашенным королю и королеве! Тайгер и Хлоя – король и королева Высшей частной школы имени Д. Ф. Вашингтона! – вещает ведущий, пока пара победителей стоит в лучах софитов под несмолкаемым градом оваций и переливов лазерного шоу, которое живет отдельной жизнью, по тематике дополняя и украшая то красивое действо, что происходит на сцене прямо сейчас.
– Прошу первый танец короля и его королевы! – восторженно проговаривает в микрофон Пирс. – Просим!
Музыканты заводят трогательный мотив и Тайгер точно таким же отточенным жестом, как ранее МЕНЯ, ведет на танец ДРУГУЮ!
Я смотрю на короля и королеву бала и сердце мое рвется в клочья!
Чувствую себя загнанной птицей, заключенной в клетке, которая не перестает биться о прутья в желании спастись. Превозмогая боль, эта глупая птичка будет долбиться об решетку, не понимая, что ее перья с каждым ударом все больше ломаются и скоро она потеряет свою способность летать…
Я ведь чужая здесь, на этом празднике. Параллели не могут пересечься. Как бы к этому ни стремилось мое глупое наивное сердце.
Я смотрю на танцующих и перед собой я действительно вижу короля, искрящего харизмой и доминирующей энергетикой.
Быть может, если бы Тай родился на несколько веков ранее, он действительно был бы королем… Все может быть.
Ну а сейчас я, с нарастающей болью в груди, наблюдаю за танцем, где король кружит свою королеву в грациозном пируэте.
Я изучаю четкий профиль Тайгера, который так созвучно дополняется короной, что сидит будто влитая. Красавица в его руках облизывает губы, слегка прикусив нижнюю, и смотрит с вызовом, окутанным поволокой предвкушения.
Я заторможенно замечаю, как уголки губ Черного Ястреба плывут вверх в ответной провокационной, порочной улыбке. Хлоя звонко смеется, лучась довольством победительницы.
Ощущаю вымораживающий изнутри холод и лед.
Эти ощущения стали моей музыкой в руках бессердечного музыканта, что рвет в клочья струны моей души. Этот взгляд и улыбка, что Тайгер адресует другой… Такая томная и совершенно иная, заставляющая поджать пальцы на ногах, ощутить предвкушение чего-то многообещающего…
Мне Ривз если и улыбался, то совсем не так.
Острый шип ревности пробивает меня насквозь. Мне больно и одиноко. Отвожу взгляд от танцующих, чтобы хоть как-то заставить себя собраться, и натыкаюсь на ехидные взгляды, слышу смешки и читаю ухмылки на физиономиях собравшихся ребят.
Читаю по лицам невысказанные мысли: «Игрушка надоела хозяину. Блажь короля, который решил притащить малолетку на праздник взрослых и матерых хищников, утратила его интерес, потеряла актуальность».
Собираю всю свою силу воли в кулак, чтобы не позволить плечам опуститься, чтобы не дать увидеть посторонним то тяжкое бремя обиды и горя, которое пригибает меня к земле…
Мои слезы, что водопадом собираются в душе, будут пролиты позже. В одиночестве. Никому из этой своры молодых и наглых хищников свою боль я не покажу.
Продолжаю все так же с осанкой ровной и натянутой, как струна, наблюдать, как Тайгер элегантным движением на секунду прижимает Хлою к груди, затем вновь отталкивает. Читаю восторг на лице королевы и понимаю, что вот она, та девушка, так созвучная этому молодому человеку, хозяину жизни, которого после окончания школы ждет новый мир.
Звуки музыки продолжают наполнять пространство, и я понимаю, что возненавижу эту чувственную мелодию до конца жизни.
«Что я здесь делаю? – набатом бьется мысль в голове. – Почему я здесь? Зачееем?!»
Находиться и дальше на этом празднике становится невыносимым! Я не могу смотреть! Не хочу видеть то, что вижу!
Дура!
О чем я мечтала? Почему позволила себе сладость надежды? Я же все знаю. Не может быть «нас» с этим звездным парнем. Есть я и есть он. По отдельности. И на этом все. Не здесь мое место. Не здесь и не с ним.
