Кошка-3 живёт внутри старенькой учительницы на пенсии. Учительница очень любит уют и порядок, вся её квартира — сплошь бахрома, фарфор и бархатные подушечки. Кошке здесь нравится отдыхать, она щурит глаза за толстыми стеклами очков и тихо мурлычет какую-нибудь песенку, наблюдая за быстрым мельканием спиц. Посидев минутку в тепле и покое, кошка идёт дальше.
Кошка-4 — это легкий весенний ветерок, играющий бумажками во дворе. Бумажки заманчиво шуршат, кошка гоняется за ними, подбрасывает лапами, гоняет по асфальту — пока не загонит в какую-нибудь лужу, откуда не достать. Воды кошка не любит. Ветерок улетает на крышу, но кошке туда почему-то не хочется, и она переходит к шестой жизни. Почему не к пятой? Потому что кошка-5 — это толстая и глупая аквариумная рыба, а кошка не любит воды, и почти никогда не посещает аквариум. Оттого рыба всегда сонная и вялая, самая нежизнерадостная рыба на свете.
Кошка-6 просыпается внутри тихой бесцветной домохозяйки, в самый разгар семейного скандала, и сразу показывает коготки. Через пять минут поле боя остается за ней — потому что нет зверя опаснее кошки, и это тоже всем известно. Гордо взмахнув хвостом, кошка отправляется дальше.
Снова посещает девочку-подростка, но та смотрит какой-то сериал, а это надолго. Значит, не сегодня.
Кошка-1 ненадолго просыпается, потому что пришла хозяйка, и надо её встретить, потереться щекой о подставленную руку и попросить вкусного. Поев, кошка снова отправляется спать.
Кошка-7 просыпается внутри старого охотничьего пса, и от души веселится, когда тот вскакивает с подстилки и начинает спросонья бестолково лаять, почуяв кошку. А её уже нет, она побежала дальше.
Кошка-8 осталась вполне довольна своей восьмой жизнью. Женщина, внутри которой она обитала, была блистательна и успешна. Кошке нравились её меха, вкусная еда, блестящие вещицы, просторная кровать. Нравилось внимание породистых самцов и бессильная зависть других кошек. В этом теле кошка появлялась часто и подолгу. Пока восьмая жизнь вдруг не закончилась.
Кошка-9 открывает глаза в последнем на сегодня теле, оглядывается по сторонам и решает, что остаток дня проведет здесь.
«Здравствуй, котенок», — слышит она. И отвечает «мррр!»
кочка
![]()
— Подвинься! Ишь, расселась.
— Ещё чего! Это моя кочка.
— Тю, посмотрите на нее! Поговори мне еще, уродина. Да ты знаешь, кто я такой?
— А ты сам знаешь, кто я такая?
— А чего там знать, лягушка ты и есть лягушка.
— А вот и нет! Я заколдованная принцесса!
— Прекрасная, небось?
— Ага, именно. А еще Премудрая!
— Ну да, как же. Уже верю. И кто же тебя, красавица, заколдовал?
— Кощей.
— Это который?
— Бессмертный.
— А, этот… Серьезный мужик.
— А ты сам кто?
— Прекрасный принц. А что, не видно?
— Не-а.
— Ну и плевать. Меня твое мнение мало волнует. Двигайся давай. Пока я тебя с кочки не спихнул.
— Фу, грубиян! Убери от меня свои холодные лапы!
— Молчи уж. И чего тебе тут только понадобилось сидеть? Шла бы к себе в болото.
— А я отсюда за дорогой наблюдаю. Жду, когда за мной царевич приедет.
— А, ну давай, давай, жди. Делать ему больше нечего, только по болотам шастать и лягушек соблазнять.
— Я не лягушка! Я принцесса!
— Знаю, слышал уже. Уймись.
— А тебе что на моей кочке надо? Тоже на дорогу глядишь, да?
— А что, нельзя? Дорога общая, хочу и гляжу.
Пауза.
— А тебя кто заколдовал? Тоже Кощей?
— Не, меня — одна ведьма, противная старуха.
— Сильная, должно быть, ведьма.
— Да не, у нее случайно получилось. Я ей на ногу наступил, а она как заорет: «А, чтоб ты превратился в шелудивую собаку!» А я… вот.
— Суровая бабка. Так человека наказывать…
— Ну так я же специально наступил. Потоптался еще. Думал, смешно получится.
— Да, молодец. Смешно получилось.
— Тебя забыли спросить! Сиди себе и не квакай.
Пауза.
— Солнце садится.
— Скоро комары вылетят.
— А тебе бы всё о жрачке!
— Да нет, я не о том… Поздно уже. Никто сегодня не появится.
— Ну, подождем еще полчасика.
Пауза.
— А как ты его уговоришь себя поцеловать?
— Придумаю что-нибудь.
Пауза.
— А я думаю, хватит на сегодня.
— Угу.
— Пойдем, что ли, ужинать? Вон, смотри, как комары разлетались!
— Угу.
— Может, завтра повезет.
— Угу.
— А может, образумишься, перестанешь забивать себе голову всякими глупыми фантазиями.
— Дурак!
— Может, и дурак, но в жизни разбираюсь. У нас в болоте полторы тысячи лягушек. И каждая вторая сидит и ждет своего принца. Может, хватит ерундой заниматься?
— Но я пра-а-авда принцесса-а-а!
— Не реви.
— Но я пра-а-ааа…
— Заткнись.
Пауза.
— А ты чего тогда тут сидишь, раз такой умный?
— Хочу и сижу.
— Тоже свою принцессу ждешь? Да?
— Отвали.
Пауза.
— А ты что, правда принц?
— Ага. Правда.
Пауза.
— Ну, и что ты на меня уставилась?
— Нет, ничего…
— Иди отсюда, если ничего.
— Грубый ты…
— С вами поживешь, еще и не таким станешь. Всё, иди. Спокойной ночи.
— А…
— Нет.
Пауза.
— Врешь ты всё.
— Ну, считай, что вру, если тебе так легче.
— Нет.
— Что — нет?
— Не легче.
Пауза.
— Ну, я пойду?
— Иди.
— До свидания…
— Угу. Бывай.
Пауза.
— Ква.
— Ква.
* * *
![]()
Я бегу по дороге неторопливой волчьей трусцой. Я и есть волк. Ну, почти. И я действительно не тороплюсь, и бежать мне незачем. От кого бежать? От людей, что ли? Так я их не боюсь.
Люди машут руками в мою сторону и кричат: «Оборотень! Оборотень!» Ну да, я оборотень. А что тут такого? «Смотрите, смотрите, оборотень бежит!» Неправда, я не бегу. Просто у меня такой быстрый шаг. По волчьим меркам — ничего особенного, неторопливая трусца, я могу и быстрее. Но пока незачем.
Мне же недалеко. Вон в тот двор на отшибе. Где открыта калитка и на дорожке копошатся дети. Они-то мне и нужны.
«Оборотень, смотрите, оборотень! Он бежит сюда!» Да, теперь я бегу. Теперь мне не терпится. Я влетаю в калитку, роняю с грохотом какое-то ведро, врываюсь в круг визжащих детей, и опрокидываю самого маленького на спину. И вылизываю широким шершавым языком его запрокинутое смеющееся лицо.
«Оборотень, мама, к нам оборотень! Смотри, кто пришел!» Я не пришел, я прибежал. А почему бы и нет?
Дети тискают меня, как большую собаку, серьезная трехлетняя малышка всесторонне исследует мой хвост — даже, кажется, пробует его пожевать, самый маленький взгромоздился верхом и толкает пятками в бока. А я сижу дурак дураком, с блаженной ухмылкой на морде, да рычу на них иногда. Или кусаю несильно за голые ноги. Их мать смотрит на меня из дверей и тоже, кажется, улыбается. А потом выносит плошку с молоком и крошит туда хлеб. Я не голоден, я уже поужинал в лесу. Но съедаю всё и вылизываю плошку. Я еще не сошел с ума, чтобы отказываться от молока с хлебом.
Детям пора спать, но мать великодушно позволяет им еще полчаса поиграть со мной. А почему бы и нет? Со мной играть интересно, я же не безмозглая скотина какая-нибудь. Я оборотень. Я всё понимаю. Я даже могу считать до десяти, закрыв глаза. Это не имеет значения, я всё равно найду всех по запаху. Только не сразу, а то неинтересно. Но найду непременно. Прятки — хорошая игра, наша, волчья. Салочки — тоже. В салочки поиграем завтра. А летом, когда ночи станут светлее, а вечера — длиннее, мать отпустит детей на ночевку в лес. Это безопасно, со мной их никакой зверь не тронет. Даже не приблизится. Звери, известное дело, боятся оборотней. Так на то они и звери, безмозглые скоты. С детьми куда проще. Дети всё понимают, они меня любят. Ну и я тоже, могу же я хоть иногда, изредка, по ночам, при полной луне, немного расслабиться? Побыть недолго пусть даже не белым, но пушистым?
