победу остались далеко позади. Напряженная борьба на финише ведется только между этими собаками. Но кто бы из них ни победил, обе они принадлежат клубу охотничьего собаководства из Санкт-Петербурга. И даже одному хозяину, вернее хозяйке. Так что клуб-победитель этого забега нам известен, поздравляем наших друзей из Питера! И лично Марину Захаровну!
– Не сглазь!
– В отсутствие нашего чемпиона Чапая конкурентов у ваших собак нет.
Как и сказали добровольные комментаторы, финал этого забега был предрешен. Бард с Гердой попеременно сражались за право быть первым на финише, но в итоге все-таки выиграл Бард. Герда пришла на пол-лапы позднее своего соперника, но расстроенной отнюдь не казалась и радостно взялась трепать фальшивого зайца.
– Охотница! – ласково трепала ее за уши Марина Захаровна.
Герда слегка рычала, но хозяйка лишь умилялась:
– Хищница!
Кокос с Бароном пришли где-то в самом хвосте команды, но Саша даже не обратил внимания, каким по счету был его пес. Дело в том, что Олег как раз в этот момент потянул Сашу в сторону.
А затем прошептал:
– Это она!
И заговорщицки подмигнул куда-то в сторону. Саша посмотрел в том направлении, но никого, кроме Марины Захаровны, в упоении ласкающей своих собак, не увидел. Он в недоумении взглянул на приятеля.
Но Олег не унимался и снова ему подмигнул:
– Она! Говорю тебе, это она все подстроила.
– Кто? Марина Захаровна?
– Да!
– Что подстроила?
– Тотализатор! Это ее рук дело! И я не удивлюсь, если вчерашний капкан и сегодняшняя проволока тоже ее проделки.
Саша почувствовал, как помимо воли его глаза увеличиваются в размерах настолько, что того гляди вовсе выскочат наружу, перестав помещаться.
– С чего ты это взял?
– Не веришь?
– Нет! Прости, но не верю! Марина Захаровна никогда не причинила бы вреда собаке. Она обожает собак! Вся ее жизнь заключена в них!
Но Олег тут же уточнил:
– Своих собак! Своих собак она и впрямь обожает. Боготворит! Посмотри, как она им морды сейчас целует!
Сашу это не убедило.
– Подумаешь, ты тоже целуешь Кокоса!
– Это другое! А Марина ради своих псов пошла на подлость и совершила злодеяние. Оскорбленное самолюбие заставило ее так поступить. Очень уж ей хотелось, чтобы Герда и Бард вновь стали чемпионами. Еще пару лет назад их имена гремели на весь регион. Все говорили про них. Все хотели щенков именно от собак Марины. А потом появился Чапай и начал таскать своему хозяину медали тоннами. И все из-под носа Барда и Герды. И все! Прощай, слава! Прощай, почет и уважение! Бард с Гердой вышли в тираж, никто больше про них не говорил, а если и говорили, то исключительно в прошедшем времени. Все понимали, что чемпионами им уже не быть. Теперь на слуху у всех было имя Чапая.
– И что же тут такого? Все стареют, в этом нет ничего обидного.
– Это для тебя нет. И для меня тоже нет. Потому что мы с тобой молодые, и собаки у нас тоже молодые, у них, может, еще все впереди. А Бард и Герда уже в возрасте, если они в этом году не заявят снова о себе, то их окончательно задвинут в сторону. Может, самим собакам на это и наплевать, но Марине точно нет!
– Ну, может, она и впрямь слишком болезненно реагирует на чужие успехи и неудачи своих собак, но это же не значит, что ради их победы она примется калечить чужих собак.
– Значит! Еще как значит! И если уж ты мне на слово не веришь, то я могу тебе это доказать.
– Как?
– А вот увидишь. Только ты должен мне немного в этом помочь. Ты как? Готов?
Разумеется, Саша был готов. Он на все бы пошел, лишь бы вычислить злодея, который орудует на бегах и калечит собак. И он не верил, что этим человеком может оказаться их драгоценная Марина Захаровна, которую они с Бароном знали ровно столько, сколько и друг друга. Именно Марина Захаровна в свое время помогла Саше приобрести породистого щенка – Барона. Конечно, не просто так, пришлось ее потом отблагодарить. Но Саша ни разу не пожалел о потраченных деньгах. Ведь ему достался самый лучший пес в мире, его Барон.
В их клубе на щенков запись была на годы вперед, раздавались они проверенным людям и хорошим охотникам. И ничего бы такому неопытному новичку вроде Саши не светило, всех щенков из облюбованного им помета владельцы кобеля и суки уже раздавали по своим знакомым.
Только благодаря их знакомству с Мариной Захаровной удалось обойти всех других конкурентов. И заветный щенок достался не какому-нибудь другому охотнику, а именно Саше. И все потому, что Марина Захаровна поверила в потенциал юноши, разглядела в нем будущего страстного любителя охоты на пернатую дичь. Так в жизни Саши появился Барон. И Саша никогда не забывал, что случилось это исключительно благодаря доброй воле Марины Захаровны.
А вот Олегу его Кокос достался через какие-то другие каналы, поэтому никакой благодарности и теплых чувств к Марине Захаровне он не испытывал. И даже совсем напротив, всегда говорил, что эта старая карга засиделась на своем тепленьком местечке, ничего толком не делает и из-за нее их некогда прославленный клуб постепенно приходит в упадок. И если бы вместо нее взялся управлять Олег, то уж он бы..!
И поэтому сейчас Саше казалось, что Олег в своем стремлении вывести Марину Захаровну на чистую воду преследует не только их общее благо, но и стремится извлечь из ее разоблачения какую-то свою личную, не слишком-то красивую цель.
Глава 11
Но Олег все тянул и тянул Сашу за собой, не давая тому нормально сосредоточиться.
– Куда мы так торопимся?
– Скорей! Надо успеть, пока эта старая разбойница нас не опередила! С минуты на минуту она появится тут.
– Где?
– Увидишь!
Наконец они остановились в каких-то кустах. Олег опустился на землю и заставил Сашу повторить его маневр.
– Тихо! Ждем!
– Да в чем дело-то? – возмутился Саша. – Ты можешь мне объяснить толком?
– Я шепнул Марине, что Чапай не настолько сильно повредил лапу. И в следующем забеге обязательно будет участвовать.
– И что?
– А то, что у Барда с Гердой снова появился серьезный соперник, которого необходимо устранить. Теперь она побежит устанавливать новую ловушку. Капканы уже были, к тому же устанавливать их долго. Проволока тоже дело небыстрое. Теперь, думаю, она придумает какую-нибудь новую ловушку, которую можно соорудить на скорую руку.
– Какую?
– Сеть, например, – пожал плечами Олег и тут же пригнулся и зашептал: – Вот! Что я тебе говорил. Уже идет!
Саша взглянул между ветками кустарника и, к своему огорчению, убедился, что
