- Я заходила к тебе, утром, но ты спал, - сказала девушка.
- Эм-м-м… - Что я должен ответить? Я должен?
- Я волновалась, - добавила Бетти.
- Благодарю за заботу, я в полном порядке.
- Знаешь, - созналась девушка, – скромность тебе никогда не шла. И сейчас не идет! При том, что еще и года не прошло, как ты стал на путь чародея, не реализовал даже половину своего потенциала… Дункан, ты, черт побери, герой, сражавшийся с вампирами и остановивший двух оборотней!
- Я был не один, мне всегда помогали. Уж если кто и герой, то это Эйли! – Ей всегда хватало духу прийти на помощь друзьям и противостоять внутренним демонам. Я вспомнил как напугана была девушка, когда случайно разнесла голову тому кровососу. Ее не готовили как меня, но Эйли нашла силы и справилась со своим страхом! А потом, в любой опасности она не трусила: «Слеза», вокзал, и вчерашний переулок. Я держался на расстоянии, а она рвалась в рукопашную! Я знал это и все равно безрассудно привел девушку туда, где она пострадала.
Бетти закатила глаза.
- С того, что я слышала, это ты всех спас, рискнув жизнью.
- Саймон? – уточнил я. – Он то еще трепло. Не советовал бы верить каждому слову. Даже наоборот, не верить каждому!
- По крайней мере, излишней скромностью он не страдает. О том, как мозги оборотня забрызгали его пальто, весь клан знает.
- Трепло, - подтвердил я. – Можно Эйли навестить?
- Салли забрала ее утром, - слегка недовольно ответила Бетти.
- А Эван?
- Четвертая палата. Когда я смотрела, он еще спал.
- Благодарю.
Бетти явно была недовольна тем, как кончился наш разговор, а я был рад, что он вообще кончился.
Я аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Мой великовозрастный кузен лежал на койке в конструкции из металлических труб. Шея была обернута жестким бандажом, обе руки по грудь и левая нога по пояс были закованы в гипс, поврежденные конечности были обернуты специальными мягкими хомутами, которые в свою очередь висели на тросах, что крепились к трубам конструкции. Возле пальцев левой руки висел шнурок с большой кисточкой на конце, он вел к электрическому переключателю на стене. Что-то новое. Возможно, вызов медсестры?
Рядом с кроватью в кресле дремала жена Эвана – Анна. Бандаж не позволил кузену, повернуть голову, но жена чутко среагировала на легкий скрип, тут же открыла глаза.
- Дункан… Привет.
- Дункан, - обрадовался Эван. – Я слышал, тебе тоже досталось.
- Куда меньше, чем тебе, - ответил я. – Как умудрился?
- Ловушка. Нас ждали, успели пару печатей активировать. Я с одной сразу на другую, потом только и успел, что какому-то блохастому кинжал в ухо засадить. Другая тварь поймала меня за ногу и стала использовать как дубинку. Олифф, попытался отобрать, так руку в локте оторвал. – Кузен бросил косой взгляд на правую, пальцы, торчащие из гипса были заметно бледнее левой, а потом поморщился, словно слова доставляли ему неудобство. – Если бы Шон не грохнул эту тварь…
- Ферон? Он с вами ходил?
- Да, - вздохнул кузен. – Он на этой охоте первый приз взял.
- Первый? – удивился я.
- Два трупа – его.
- А дядя?
- Отец второго живым взял. Олифф тоже двоих порвал, но ему, сам понимаешь…
Я понимал, Олифф МакЛили был перевертышем с духом медведя. Убийства врагов не приносили ему той выгоды, что колдунам, но в пылу боя, тем более такого, это не то, о чем стоило думать.
- А вообще, - продолжил кузен, - перевертыши в этой охоте сработали куда лучше колдунов. Почти все по одному взяли. Проклятые татуировки! Убил бы мастера, что додумался накопители под кожу зашивать.
- Под кожу? – так вот, что за звезды я в тонких материях рассмотрел. – А как же отравление?
- Оборотни, - объяснил Эван. – Полная регенерация каждое полнолуние.
- Но у вокзального накопителей не было.
- Вокзальный старше, и татуировки у него старые.
Со слов Эвана бой вышел жарким. Теперь, когда все уже случилось, он не стал опираться, и поведал мне полную историю дядиных интриг. По крайней мере, ту часть, о которой был осведомлен. Лохматый гость наших казематов напел о готовящемся нападении. Двадцать пятого, в полнолуние, как я и предполагал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Клан не был их целью, а вот лес… В Дутхайе осталось не так много мест, сохранивших первозданную красоту, индустриализация сделала свое. В королевских заповедниках бродили королевские егеря, а кроме них, самый большой, нетронутый лес с настоящими глухими местами был только у нас. Оборотней инстинктивно тянуло сюда, да и кровный счет у стаи давно накопился. Большинство тварей выследили бреморцы, и они собирались отомстить: уничтожить старшее поколение и подчинить младшее. Все началось еще до смерти деда, оборотни прибывали в Авок тайно, разведывали обстановку и каждый раз подбирались все ближе к лесу и клановому району, но уходили, чтобы не спугнуть добычу. Кроме одного раза, когда оборотень попался деду.
Я не знал, была ли Анна в курсе того, что в убийстве деда замешаны и вампиры, поэтому намекнул Эвану, что в истории многое не сходится. Кузен заверил меня, что жена в курсе, но больница не то место, где это можно обсудить. Да, и это именно та история, которую рассказал оборотень.
То есть, участие вампиров случайно, или разыграли блохастых втемную? Если подумать, то Саймон отравил вампиризмом не деда, а его мертвое тело. Для этого даже особое зелье использовать пришлось. Но как же руны подчинения? Или дядя их неверно интерпретировал? Проклятье, все становится еще запутанней.
Блохастым каким-то чудом удалось раздобыть план района и схемы защиты. А вот здесь уже вряд ли обошлось без предательства. Неужели у оборотней в клане тоже человек есть? Да нет, скорее они с вампирами связаны.
Блохастые создали тактическую карту, на которой отмечены дома сильнейших бойцов, их предполагалось атаковать в первую очередь. До полнолуния в Авоке должен был собраться костяк из двух дюжин бойцов. Каждый день-два прибывал новый член. Мы лишили их половины этой силы.
В первобытной структуре стаи один альфа и до двух десятков бойцов, которых он может контролировать личной силой. Но два десятка – это много, молодые плохо справляются с эмоциями, делают ошибки, что приводит к охоте. В стае вокзального оборотня было восемь голов. Оказалось наш враг имел сложную организацию и даже пафосное название. Твари осмелились именовать себя Кланом кровавой луны. Подумать только! Клан оборотней, с логовами по всей стране. Стая вокзального была в Шропшире. Об остальных он не знал, зато знал, что держало их вместе – татуировки. Их нужно было периодически обновлять, а мастер был только у главы клана. Кто это оборотень не знал, он и главу не видел. За семь лет, что он носил татуировки, их обновляли четыре раза, в четырех разных концах страны, так что можно предположить, место значения не имело. Другие выводы сделать было сложно, поскольку перед каждым сеансом оборотень пил крепкий усыпляющий настой. Имя и лицо главы знал только альфа стаи.
Возможно, дядя был не так уж и неправ. Возможно, татуировки не только усиливали оборотней, но и позволяли таинственному «главе» их контролировать. Другой причины, почему толпа сверхсильных зверей не перегрызла друг другу глотки за лидерство, я не находил. Разве что каждому из них была обещана своя стая, но ненадолго, в конце их нужно было бросить. За день до атаки, оборотни должны были умышленно заразить ликантропией не меньше восьми человек. Подчинение у оборотней происходит не так, как у вампиров, где младший как бы ни хотел, не мог ослушаться старшего по крови. Альфам все время нужно демонстрировать силу, чтобы держать молодняк в узде, а с силой у пришлых все было в порядке. Причем заражение планировалось делать тайно, не традиционным способом, вогнав зубы в ляжку, а используя специальное зелье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Определенно, между вампирами и оборотнями есть связь!
Вместо двух дюжин тварей, мы получали почти две сотни и локальный конец света. Удар был бы страшен, а возможные потери, как среди клана, так и среди горожан, просто ужасали. Но это было глупо! При всей выверенности операции и предполагаемом уроне, что получали оборотни? Ничего! Не все бреморцы будут дома, часть будет в лесу, Авоке, других городах и странах, но все до одного ринутся обратно, едва пойдет весть! В самом Авоке немало одаренных, что станут на защиту дома, все графство поднимется, а с ним и соседи. Как минимум Элфины на помощь придут. Бюрократическая машина у нас вертится медленно, но после такого удара, на защиту графства отправят регулярные войска. Зачистка – лишь дело времени. Не будет оборотням леса, не удастся показать силу, убежать, а потом шантажировать. Остатки клана, как встарь уйдут в лес, где, ни один зверь не сравнится с охотниками Ферриша! А оборотней будут гонять всей страной!
