его закрадывалось нехорошее предчувствие, что все в корне идет не так.
Следующим на очереди был «Свирепый многорукий дух», а дух для Ала – напоследок, так как Шен боялся оставлять его одного.
Они приземлились на залитую лунным светом пустынную городскую площадь. Шен специально подобрал этот небольшой городок для своих целей сутки назад, предупредил немногочисленных жителей, чтобы они под страхом смерти этой ночью носы из дома не казали (впрочем, это было излишнем, так как простые люди в ночь осеннего шествия голодных духов запирали дома и ставни еще перед закатом и ждали до рассвета, не туша огонь и не смыкая глаз), и начертил приманивающие многорукого духа заклинания. У того не было шансов не явиться сюда сегодня!
Поставив главного героя на твердую землю, он оградил его барьером и строго сказал:
- Жди здесь и ни в коем случае не сходи с этого места!
Мальчишка напряженно кивнул.
Шен медленно прошелся по пустынной площади, прислушиваясь к шорохам. Своим обостренным чутьем он ощущал много людских жизней вокруг, прячущихся в ожидании рассвета. Что ж, именно то, что нужно.
Многорукого свирепого духа отличала особая нелюбовь к заклинателям. Появлялось это создание редко, но, если уж появлялось, непременно портило много крови мелким орденам, которым было трудно от него защититься. А все из-за того, что оно впивалось в тело заклинателя своей сотней рук и вытягивало из того всю духовную энергию. И чем сильнее сопротивлялся заклинатель, тем сильнее становился захват рук.
Хитрость заключалась в том, что, если совсем не двигаться, – существо становилось бесполезным комком конечностей, не способным поглотить ни грамма чужой энергии. Однако мало кому было под силу не запаниковать при виде огромного летящего на него комка шевелящихся рук, и мало кто мог бы остаться без движения, почувствовав, как эти руки дотрагиваются до его шеи.
Секрет борьбы с этим созданием был найден случайно, когда один из заклинателей, на которого напала тварь, оцепенел от страха, не в состоянии двинуться. Существо попрыгало рядом, пугая его до колик, уменьшилось в размерах, обиженно взвыло и ускакало восвояси. С тех пор «Свирепый многорукий дух» был значительно понижен в статусе и его почти никто не боялся.
Однако до подобного открытия оставался еще добрый десяток лет.
Ухмыльнувшись и предвкушая легкую победу, Шен смочил палец в чернильнице и начертал у себя на груди: «тот самый лакомый кусочек», снабдив простые символы некоторыми особенностями, превращающими обычные слова в заклинание, тем самым сделав из себя живой талисман по привлечению многорукого духа.
Слегка вынув меч из ножен, Шен застыл посреди площади и принялся ждать. Он даже не успел толком заскучать, когда увидел, что на него летит клубок из шевелящихся, мертвенного цвета рук. Выглядело это воистину мерзко и отвратительно, Шену стоило огромных усилий не сдвинуться с места. Теперь он начал понимать, почему так нескоро было найдено слабое место духа. Да оно настолько отвратное, что так и тянет закричать и бежать прочь! Не столько от страха, сколько от омерзения! А если подобная штука еще и дотронется… брр. Понятное дело, что все отчаянно пытались сбросить ее с себя, из-за чего и погибали.
«Ладно, - успокоил себя Шен, - это всего лишь мерзкие мертвые руки».
Он не двигался, ожидая, пока существо попытается коснуться его, разочаруется и сдуется. Свирепый многорукий дух как будто нарочно пугал его, раздуваясь в размерах и истошно вереща. Наконец, существо решило, что достаточно напугало свою жертву, и бросилось на Шена. Все так же не двигаясь с места, тот не смог удержаться от того, чтобы хотя бы не закрыть глаза.
Ожидая холодного прикосновения многорукого монстра, он стоял с закрытыми глазами посреди площади. Однако вместо прикосновения последовал удар, отбросивший Шена назад на добрых два метра. Он почувствовал, как его со спины поддержали две пары рук, и потрясенно открыл глаза.
- Старейшина Шен, вы в порядке? – его удерживали двое незнакомых учеников.
А прямо перед многоруким духом стоял Муан с обнаженным мечом! Так это он его так отшвырнул?!
Подскочив на ноги, Шен завопил на прославленного мечника, уже вовсю отбивающего многорукие атаки:
- Что ты творишь?!
- Это ты что творишь?! – парировал Муан, на мгновение обернувшись к нему. – Собирался отдать себя на растерзание этой твари?! И эта… - он на мгновение замер, увидев пересекающую грудь Шена надпись «лакомый кусочек».
Этой заминки было достаточно, чтобы одна из изворотливых рук схватила Муана за запястье, тут же выкачивая его духовную энергию.
- Не двигайся! – закричал Шен.
Да когда он его слушал?! Муан принялся яростно сопротивляться, тем самым даря многорукому духу все больше сил. Меч выпал из ослабевшей руки, дух повалил старейшину пика Славы на землю, наседая сверху.
- Мастер Муан!! – взревели его ученики и кинулись на духа, обнажая клинки.
Свирепый дух ударом нескольких рук отбросил их с такой силой, что ученики врезались в стену дома и затихли. Выкачав столько энергии из бессмертного заклинателя, многорукий дух приобрел колоссальную мощь, невиданную им ранее.
«Да как ты так все испортил, Муан?!» - в сердцах воскликнул Шен.
Он вынул из ножен меч и провел острым лезвием по ладони своей левой руки. Кровь быстро закапала на землю. Окровавленным пальцем Шен быстро обвел привлекающие нечисть символы на своей груди.
Дух, наконец, почуял свежую кровь с
