оказался к нам довольно-таки милостив. Не теряя времени, я наклонился, и действительно увидел под корнями дерева выход в своего рода пещерку. Опустившись на четвереньки, я вполз туда, двигаясь совершенно вслепую — ночью свету здесь появиться было попросту неоткуда. К счастью, скоро моя рука наткнулась на что-то явно рукотворное — ровное, отполированное дерево, обитое железными скобами на углах. Сундук!
Вытащив его, я передал находку Милене, а сам нырнул обратно. На этот раз мне посчастливилось наткнуться на причудливую шляпу, похожую на мушкетерскую. Здесь, конечно, мушкетерам взяться неоткуда, но оттого эта вещь только ценнее. Стараясь не касаться воды, я и ее вытащил Милене.
— Ага! Помню, моя находка. Защищает от любой естественной непогоды.
— Естественной? — Не понял я.
— Ну, от метеорита или дождя кипящей кислоты не спасет. Ты решил тут до утра провозиться?
— Поговори мне тут... За грязную работу ты должна мне премию!
— На натуру не надейся, об остальном договоримся. Давай, доставай остальное!
Остального оказалось довольно много. Под корнями были спрятаны самые разные трости, кольца, амулеты, элементы одежды, даже один старый кожаный башмак — Милена сказала, что он каким-то образом при ношении повышал удачу, хотя удача в Керионе не была оцифрована никаким параметром, и я не мог представить, как мне повезет, если я буду ходить в одном башмаке. Разве что прохожие милостыней одарят.
Весь тайник мы вдвоем сможем вынести за четыре раза, нагружаясь так, чтобы можно было не только все удержать, но и донести по непростому маршруту. В первой ходке я нес тот самый сундучок, а Милена взяла целый ворох одежды, и для удобства обмотала все волшебной же веревкой. Кое-как добравшись до Гвен и Ослика, мы сгрузили все в телегу, а Милена решила сейчас же проверить содержимое сундука.
— Да! — торжествующе воскликнула она, едва увидев содержимое. — Вот он, мой первоначальный капитал.
Не удержавшись, я тоже заглянул. Внутри лежала всего горсть монет всех номиналов, и еще несколько драгоценных камней. Как там Кайлин говорил, каждый камень стоит двадцать золотых? Ну тогда, по сравнению с кладом Пача, тут не так уж и много...
— Двадцать, сорок... Сто сорок, сто девяносто... — Милена пересчитывала содержимое сундука, и от ее пересчёта у меня нехорошо зачесалась паранойя.
— Погоди-ка, — разумеется, я дождался, когда она посчитает, и только потом остановил ее. — Как-как камни считаются?
— Не знаешь? Оно и понятно, многие вообще до таких сумм не доживают... — Ответила Милена. По-доброму сказала, но почему-то все равно стало обидно. — Жёлтые цитрины стоят по двадцатке. Синие, сапфиры, за пятьдесят. Ну а самые дорогие — рубины, они по сотне каждый.
А Кайлин, когда “поровну" делил, как раз почти все рубины себе загребал! Вот ведь я идиот, и тут повелся! Хотя теперь уж глупо сокрушаться... Есть в этом что-то успокаивающее. Глядя на содержимое сундука, я понимал, что это все — не мое. А значит, и потерять это я не смогу!
— Пойдем дальше. Нам еще три раза носить, а уже рассвет не за горами. Гвен, ты как тут?
— Мы с Осликом на страже, — улыбнулся наш проводник.
Во второй раз я взял боевые артефакты — разные виды холодного оружия, две трости и огромный лук, раза, наверное, в три-четыре длиннее, чем маленький лук Гвен. Милена мельком рассказывала про эффекты тех артефактов, о которых она помнила, а некоторые пыталась опознать на месте. Небезуспешно — я заметил, что прямо здесь, у тайника, она подняла шестой уровень. Что же до артефактов, то ничего, даже близко похожего по силе на Осколок Северного Льда, здесь не было, на всем относительно слабые и примитивные зачарования. В равном бою, конечно, и это будет сильным преимуществом, так что хватит смотреть на все через призму моего старта. Для начала надо привыкнуть быть обычным игроком, без гор золота и божественных артефактов на каждом шагу.
Второй заход прошел без эксцессов, если не считать, что лук у меня за спиной однажды сильно зацепился за корягу и чуть не скинул меня спиной вперед в воду. Я удержался, и дальше уже благополучно донес все до телеги. Третья ходка тоже прошла тихо, но вот четвертой так и не случилось.
Когда мы выгружали артефакты в третий раз в телегу, солнце уже должно было вот-вот показаться из-за горизонта, и Гвен показала на дорогу за рекой. Вид отсюда открывался хороший, и дорогу видно было почти что до самого постоялого двора. Поэтому нам повезло узнать о потенциальной проблеме заранее.
— Там группа людей, все на конях. Человек шесть или семь, отсюда не посчитать. Едут от Медоварни, но когда мы там были, там не стояло столько коней, — поделилась своими наблюдениями Гвен.
— Ой-ой... — Сразу вдруг заволновалась Милена. — Тогда за последними артефактами мы сходить уже не успеем, надо торопиться в Румарил.
— Может, просто пропустим их? — Я еще не понял причину ее беспокойства. — Телегу чем-нибудь накроем, грязь с одежды отмоем...
— Не выйдет. Они же и ночью ехали, и сейчас в Медоварне почти не останавливались. Скорее всего, это за нами.
Чертыхнувшись, я отошел от телеги, чтобы не мешать Милене запрягать Ослика. Даже будь у меня Осколок Северного Льда, с шестью конными воинами мне никак не справиться, меня просто растопчут. Единственный наш шанс — успеть доехать до Румарила. Всадники нас пока не заметили, и не пустили лошадей галопом... А почему они вообще нас преследуют?
— Милена? — Вкрадчиво позвал ее я, честно стараясь не злиться. — А не хочешь поделиться, почему у нас сейчас проблемы?
— Ну-у... Думаю, теперь это уже не так важно... Видите ли, дело в том, что это не только мой схрон.
— А я думала, что-то тут не сходится... — прокомментировала Гвен.
— Получается, мы сейчас помогаем тебе ограбить твоих друзей? Я, пожалуй, пас. Дальше без меня.
— Нет, все не так! — воскликнула Милена, едва сдерживая голос. — Не совсем так... Мы же скрепили квест, его нельзя нарушать!
Черт, а ведь и правда. Теперь формулировка квеста стала ясна — Милена специально провернула все так, чтобы незаметно обязать меня не только помочь дойти, но и обчистить этот схрон. А теперь мы с Гвен, похоже, втянуты в какую-то совсем мутную историю...
— Двигаем. Идем, а лучше бежим — своими ногами, чтобы не нагружать Ослика.
Стараясь не шуметь лишний раз,
