него избавиться.
– Тут есть частный читальный зал, – ответила Ишита и провела меня через круглую арку в другую часть библиотеки, прямо к двери безо всяких украшений. – Он довольно мал для такой большой библиотеки, но вы сможете побыть вдвоем.
– Отлично, – отозвалась я. – Стой. Вдвоем?
Она открыла дверь, и в свете золотистой лампы блеснула дьявольская усмешка.
– Вишенка! – В зале меня ожидал улыбающийся Блейк. – Ты что, везде меня искала?
Я закрыла дверь. Признаться, я захлопнула ее так громко, что звук наверняка разнесся по всем коридорам.
– Что он здесь делает? – практически провизжала я, требуя ответа от Ишиты.
– Демон стоял у двери, когда в восемь утра я приступила к работе. Мне стоит запретить ему сюда ходить? – спросила Ишита и тяжело сглотнула. – Я могу хотя бы попытаться.
«Спокойно, Белладонна».
– Нет. Все в порядке. – Я помассировала виски. – Надеюсь, он не причинил тебе вреда.
– Ох, он был очень вежлив. В конце концов, он твой жених. По крайней мере, так он утверждает.
– Я все тебе объясню. Как-нибудь, – сказала я. – Обещаю.
Ишита не сдвинулась с места. Очевидно, ей не нравилось, что я помолвлена с демоном, но она такая не одна. Я тоже не фанатела от своего жениха.
– Отдашь мне книги?
Вооружившись толстыми фолиантами, которые в случае опасности можно швырнуть демону в лоб, я вошла в частный читальный зал. Причем слово «зал» было явным преувеличением, поскольку передо мной предстала небольшая комнатка с большим столом и несколькими стульями. Пара золотых настольных ламп добавляла изюминку этому месту.
Блейк со своими книгами, записями и планшетом занимал почти половину скудного пространства. Я была готова разделить пространство с ним, и тогда я смогу следить за тем, чтобы он не пожирал сердца, или чем там демоны-личи занимаются в свободное время.
– Доброе утро, Вишенка, – восторженно поприветствовал он меня, когда я села напротив. – Как у тебя дела?
– Что ты здесь делаешь?
– Читаю. Кстати, дела у меня идут очень хорошо, как и каждый день, который я провожу со своей прекрасной невестой.
Я фыркнула и недоверчиво спросила:
– А я могу поинтересоваться, что ты читаешь?
– Решил немного подтянуть знания, – ответил Блейк, приподнимая книгу о сожжении ведьм. – Поскольку библиотекой управляет ведьма, которая не сразу наложила заклятие на книги, я могу наконец поближе познакомиться с некоторыми интересными произведениями, чтобы скоротать время. Знала ли ты, что сожжение ведьм в Салеме унесло жизни лишь трех настоящих ведьм?
Я так сильно стиснула зубы, что начала болеть челюсть. Когда раздражение немного улеглось, я заметила, что вонзила ногти в бедра.
Эти три ведьмы погибли по вине демонов, которых люди настроили против нас.
Первыми ведьмами в истории были обычные человеческие женщины, которых Богиня благословила древними знаниями и невероятной магией. Мы и по сей день чтим наши человеческие корни, поэтому никогда не приносим людям бед вроде неурожаев или высокой детской смертности. Все это придумали демоны только для того, чтобы мучить людей; им не было жалко ни одной ведьмы, которая пала жертвой подобных обвинений.
– А что привело в библиотеку тебя? – спросил Блейк. – Надеюсь, не рассказы об индийском гареме.
Я осторожно повернула корешки книг к себе, но Блейк успел выхватить одну книгу из стопки.
– «Большой словарь демонов с многочисленными иллюстрациями», – прочитал он вслух. Едва ли можно придумать более недвусмысленного названия для книги. – Я рад, что ты тоже хочешь узнать об обычаях моего народа.
Я фыркнула.
Обычаи? Народ?
Демоны были адскими созданиями, единственная цель существования которых состояла в причинении зла и смерти. У меня не было никакого желания узнавать о них больше, чем необходимо, чтобы расторгнуть сделку.
Блейк усмехнулся, но не своей обычной усмешкой.
Мой пульс ускорился.
– Я хочу сделать тебе предложение.
– Я не заинтересова…
– Информация за информацию, – резко сказал Блейк. – Я хочу узнать больше о ведьмах, а ты – о демонах. Почему бы нам не воспользоваться ситуацией, раз уж мы остались наедине, и не задать друг другу интересующие нас вопросы?
Я была готова просто по привычке отклонить его предложение. Однако, стоило мне все обдумать, идея показалась не такой уж плохой. Я что, совсем свихнулась? Передо мной сидит демон, чья ложь стоила жизни десяткам, а то и сотням людей!
– А что помешает тебе солгать мне?
– Ничего, – сказал он, разводя руками. – За исключением того факта, что я считаю ложь абсолютно скучной.
– Серьезно?
– Я не люблю искажать правду. Это слишком просто. – Заметив, что я скептически приподняла бровь, Блейк продолжил: – Например, я мог бы говорить людям, что помогаю им, ничего не требуя взамен. Мог бы даже врать о том, что я их ангел-хранитель, который дарует им долгую жизнь из чистой любви к ближнему. Но я этого не делаю. Я – демон, и мне нужны души за мои услуги. А ты, Вишенка, собираешься мне лгать?
– Ладно, я согласна, – галантно уклонилась я от вопроса. – Это лучше, чем читать все эти книги.
– Я начну, – сказал Блейк. – Сколько тебе лет?
– Хм?
– Я бы хотел знать твой возраст.
– Почему ты хочешь это знать?
– Твоя очередь еще не наступила.
– И что?
Он что, флиртует со мной?
Нет. Причина явно не в этом. Видимо, он задает мне такие простые вопросы, чтобы я ослабила бдительность.
– Двадцать один. Кто такие демоны-личи на самом деле?
– А ты не хочешь узнать, сколько лет мне? Спрашивать о сущности демонов-личи как-то совсем безлично…
– Меня не интересует твой возраст.
Это было не совсем так. На самом деле я уже задумалась о его возрасте – когда он едва не прихлопнул Вальпургу, как муху, даже не вспотев. Он наверняка жил на земле не меньше века.
Он выглядел как демон, который мог быть приятелем лорда Байрона, сжигать людей на костре в Средние века либо развлекаться с женой или любовницей короля.
– Мне двадцать семь.
Блейку могло бы быть триста лет или больше тысячи, но он был всего на шесть лет старше меня.
– Не верю.
– Почему ты так удивлена? Ты знаешь правила: каждые сто лет первородный князь получает шанс найти жену и произвести потомство. Мой отец – Маммон. Я самый молодой демон-дворянин.
– Значит, ты демон-малыш. – Пренебрежительные слова легко слетели с моих губ.
– А ты ведьма-малышка.
Оскорбленная, я поежилась. Блейк даже не ошибся. Я была ведьмой-малышкой, еще слишком юной ведьмой.
– Возраст отражает опыт, а не силу, – быстро продолжил Блейк, будто догадался, что его ответ обидел меня. – Я гораздо могущественнее других демонов,
