длящуюся три поколения.
Иные говорят, что это праэс, что предаются политическим убийствам так же, как другие народы наслаждаются чашей хорошего вина. Однако я смиренно утверждаю, что ответ — это люди Кэллоу. Укради яблоко у фермера Королевства, и через пятьдесят лет его внук найдет тебя на другом конце континента, врежет в глаз и заберет три яблока обратно.
— Отрывок из «Ужасов и чудес», знаменитого путевого дневника ашурана АнабасаЯ приземлилась на песок.
Я поспешно встала и смахнула грязь, оценивающе оглядевшись. Я была на острове, похожем на идеальный круг с какой-то убогой часовней, построенной посередине. Вода вокруг него простиралась на десятки футов, а затем резко обрывалась, исчезая во тьме, очень похожей на ту, что окружала мост Масего. Я посмотрела в темноту, решив быть очень осторожной, чтобы не упасть туда. Я не знала, какие здесь правила, но сомневалась, что из спотыкания в бесконечной пустоте выйдет что-то приятное. Я вытащила меч, уши закладывало от звуков борьбы внутри строения. Я тихо двинулась к открытым дверям, остановившись только тогда, когда увидела руны на стене часовни. Работа Наследницы, или они всегда были там? Не зная этого, я не могла рисковать и портить их. Насколько я знала, если бы я прочертила хоть одну черту через одну из рун, Хашмалим постучал бы в дверь в считанные мгновения. Я бы предпочла не сражаться с ангелом, если могла избежать этого, серьезно. За последний год у меня было несколько довольно тяжелых боев, но я сомневалась, что выйду из этого. Не успела я пересечь ворота, как раздался громкий удар, и кого-то выбросило наружу. Уильям приземлился на ноги, поднял меч и зарычал. Я прижалась к стене так, чтобы он меня не видел.
— Я начинаю сочувствовать миезанскому истреблению вашего рода, — выкрикнул герой.
На самом деле это не сужало возможности определения того, с чем он боролся. Миезаны были довольно либеральны в политике уничтожения. Высокий силуэт из бездымного огня вышел на песок, его лицо было лишено черт.
— Не нужно грубить, — проговорил он спокойным, мягким голосом.
Он поднял руку в сторону Уильяма, выпустив из ладони струю огня. Герой блокировал его своим мечом, свет вспыхнул, когда он отбросил колдовство. Что ж, я пожелала им повеселиться. Одинокий Мечник должен будет получить хорошую взбучку, прежде чем все закончится, но я ничего не имела против того, чтобы дать возможность Наследнице сначала размягчить его. Может быть, даже сделать его чуть менее невозможным для убийства. Я подождала, пока их бой обогнет остров, и проскользнула внутрь. Для трупа ангела это место было довольно грязным. Два ряда каменных скамей — по семь с каждой стороны, что не было похоже на совпадение — вели к алтарю с мечом.
Меч в камне. У этого… была своя форма. История. Что-то, что я могла бы использовать, если бы играла правильно. Я сразу же узнала меч, как только его увидела. Это был тот же самый сучий клинок, который Уильям использовал в большинстве наших боев. Перо ангела, используемое для вызова другого ангела. За камнем горели свечи, их было семь. Большинство из них растаяло, осталось только две.
Кто-то стоял у алтаря, глядя на него сверху вниз, пока она возилась с рунами, висящими в воздухе. Наследница, и вы только посмотрите, она стояла ко мне спиной. Я бесшумно поползла вперед, прижимаясь к стене. В качестве практического решения дня я пришла к выводу, что меч в спину — это победа, с которой можно смириться. Это было бы почти поэтично, учитывая, как часто она втыкала метафорический нож в мою. Краем глаза я заметила, как что-то расплылось в воздухе на противоположной стороне часовни, возле колонны. Кто-то тихо опустился на землю, выглядя измученным, и Масего, похоже, был в шаге от того чтобы его стошнило.
Пятно исчезло, и Подмастерье осмотрелся, через мгновение глаза нашли меня. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но передумал. Я указала на Наследницу, и он кивнул. Глубоко вздохнув, я потянулась к глубинам своего Имени и сформировала копье теней. Летя быстрее стрелы, оно пронзило голову Масего, рассеивая иллюзию.
— Ну, — сказала Наследница. — Попробовать стоило.
Я заметила, что местом откуда доносился звук не был силуэт у алтаря. Я не могла определить, откуда он шёл.
— Он уже сказал мне, что я здесь одна, — сказала я. — Во всяком случае, пока. В конце концов они найдут другой путь.
Фальшивая Наследница опустилась на четвереньки — зрелище, которое позабавило бы меня, если бы не подразумевало, что под этой иллюзией действительно что-то скрывается.
— Знаешь, если я правильно помню, у тебя действительно есть меч, — сказала я. — И все же ты, кажется, никогда им не пользуешься. Боишься небольшой драки, Акуа? Я обещаю, что буду нежной.
Я закрыла глаза и расширила свои чувства. Кем бы ни была эта фальшивая Наследница, она, казалось, не дышала. Впрочем, я не слышала, чтобы это делала настоящая Наследница, так что стоило отнестись к этому с недоверием. Иллюзия побежала ко мне, и я тут же отошла от стены, чтобы освободить место. Существо перепрыгнуло через скамейку, но мои чувства подсказали мне обратное: Я взмахнула мечом в сторону и ударила по плоти: лысое существо с гнилой плотью и клыками замигало, закричало и бросилось назад. Фальшивая Наследница прошла сквозь меня, не причинив вреда, а существо снова исчезло.
— Это упырь? — спросила я. — Опустилась до подручных материалов?
Раздался легкий смешок.
— Видела в последнее время твоего рыженького мага?
Я резко вздохнула. Нет, это не мог быть Килиан. Он была в безопасности с магами Пятнадцатого, окруженный сотнями легионеров. У Акуа есть шпионы в моем легионе, подсказал мой разум. Она могла похитить его. А потом убить его и превратить в упыря только ради того, чтобы подшутить надо мной? Нет. Она не планировала, что я зайду так далеко. Укоряющая была ее козырной картой, чтобы вывести меня из игры, сделать меня неспособной вмешаться в то, что она задумала. Если бы я не была уже мертва, вырванное Имя, вероятно, лишило бы меня сознания, а то и вовсе убило бы. Она просто играла в игры разума.
— Ты, наверное, была бы лучшей лгуньей, если бы не была такой самодовольной, — сказала я.
Позади меня послышался топот ног по камню, но это было не то, за чем я следила. Когда Наследница говорила, слова звучали во всех уголках часовни —
