желать лучшего, людей проживало немного. В кадре появилось несколько построенных на горе глинобитных хижин, целых на вид, а это значило, что обошлось без серьёзных разрушений.
На стареньком каменном знаке на въезде в деревню красовалось название «Цинси». Ван Чжэн словно сквозь пелену тумана смотрела на надпись, а когда картинка на экране сменилась, еле слышно произнесла:
– Там моя…
«Родная деревня?» – предположил Го Чанчэн.
– Там моя могила.
После этих слов в офисе повеяло холодом.
– Начальник Чжао, я хочу уйти, – тихо призналась Ван Чжэн. – Хочу… предаться земле.
Чжао Юньлань, нахмурившись, вытащил сигарету и заговорил:
– Ты…
– Не надо на меня дымить, – отпрянув, перебила его девушка.
– Ты же призрак, тебе не навредит.
– Призраки тоже чувствуют запах табака. Если будешь и дальше пыхтеть как паровоз, то скоро станешь ходячей свечкой от комаров.
Чжао Юньлань сунул зажигалку обратно в карман и сказал:
– Ты присоединилась к Приказу Усмирителя душ и уже никогда не сможешь переродиться и обрести покой, так зачем всё это? Тем более что в вашей деревне вроде не принято хоронить людей.
Ван Чжэн, склонив голову, помолчала несколько секунд и с нажимом сказала:
– Я хочу домой.
– Ладно, и как ты туда доберёшься?
– Пока не думала.
– Ну ты выбрала время! – раздражённо воскликнул Чжао Юньлань.
Девушка молчала. Чжао Юньлань посмотрел на деревню Цин-си на экране телевизора и задержал взгляд на старом каменном знаке с названием местности. В его мыслях всплыло то странное землетрясение, которое почувствовал он один… Нет, не один – ещё Шэнь Вэй был рядом.
Чжао Юньлань поднял руку, но тут же опустил и после короткой паузы обратился к Ван Чжэн:
– Спрячься ненадолго в Зеркале прозрения, ночью я тебя выпущу, а сам пока подумаю, как организовать поездку.
Девушка, не теряя времени, обратилась струйкой белого дыма и нырнула в часы на запястье начальника.
– Ты ведь всегда других отправляешь в командировки, а сам ленишься, скоро корни тут пустишь. С чего это вдруг ты собрался на северо-запад? – удивлённо спросил Чу Шучжи.
– Отвали. – Чжао Юньлань закинул в рот баоцзы. – Я подаю вам пример.
После лекции студенты разбрелись по своим делам, а Шэнь Вэй стал собирать разложенные по кафедре конспекты. Когда в глаз ударило яркое солнце, он опустил голову и заметил, что луч, подобно золотой нити, зацепился за кулон на шее. Профессор закрыл ладонью хрустальный шарик, но свет прошёл сквозь пальцы, и душу Шэнь Вэя охватило смятение.
Целый день его преследовал образ Чжао Юньланя, устроившегося в изголовье кровати. Он словно отпечатался на сетчатке и никак не покидал профессора. Шэнь Вэй будто бы очутился в недосягаемой стране грёз после тысячи лет холода и нужды. Его кругом подстерегали роковые соблазны, которые неумолимо поглощали последние крупицы разума. Стоило услышать одно только имя Чжао Юньланя, и Шэнь Вэя затягивало в трясину. Он понимал, что уже увяз в ней по шею и вот-вот утонет с головой…
– Профессор!
Шэнь Вэй распахнул глаза и, с трудом сохранив внешнее спокойствие, спросил:
– В чём дело?
К кафедре подбежал студент и протянул ему папку.
– Профессор Шэнь, вот план нашего исследования по теме древних народных обычаев. Проверьте, пожалуйста, всё ли в порядке.
Шэнь Вэй снял очки и помассировал точку между бровями.
– Позавчера рядом с деревней случилось землетрясение, там ещё может быть опасно. Не хотите перенести поездку на следующий год?
– Да, знаем, но магнитуда составила всего пять баллов, а все строения целы, – ответил студент. – Молодёжь уже давно уехала в город на заработки. В Цинси остались только старики да немощные. Боюсь, после землетрясения и те съедут, и где нам потом их искать? Мы уже предоставили план исследования, в списке значатся ещё несколько мест, которые нужно посетить. Если отложить поездку на следующий год, мы можем не успеть к промежуточной аттестации.
Шэнь Вэй на мгновение задержал взгляд на фотографии деревни Цинси и ответил:
– Что ж, тогда будем верны первоначальному плану: отправляемся в среду. Подготовьтесь как следует и не берите с собой кого попало, я один не могу уследить за толпой.
Чжао Юньлань пропал на весь день и только под вечер позвонил в офис. Воспользовавшись отсутствием начальника, Линь Цзин и Чжу Хун сбежали домой, Дацин пригрелся у системного блока компьютера и сладко спал, а Чу Шучжи с неизменно мрачным лицом играл в «Сапёра». Пришлось Го Чанчэну брать трубку.
– Алло?
– Сяо Го? Ты не сильно занят? Поможешь мне с одним дельцем?
– Конечно, что такое?
– Внутри Зеркала прозрения очень тяжёлая аура, Ван Чжэн там долго не протянет. Через пару дней я повезу её в другой город, а до тех пор надо её куда-нибудь переселить. Закажи в интернете куклу, желательно реалистичную, если будут двигаться руки-ноги – вообще супер. Главное, чтобы магазин находился неподалёку и товар доставили уже завтра.
Го Чанчэн, кивая, приступил к поискам.
– Начальник Чжао, нашёл куклу в человеческий рост с подвижными суставами, – вскоре сообщил он. – Может стоять…
– Отлично, бери, – перебил Чжао Юньлань. – Не забудь попросить, чтобы прислали поскорее.
Го Чанчэн почти нажал кнопку оплаты, но случайно взглянул на описание продавца и застыл. Кукла была из магазина интимных товаров. Невинный мальчишка вмиг залился краской и промямлил:
– Н-н-начальник Чжао… Тут это… Есть один…
– Пусть выйдет дороже, нестрашно. Главное, сохрани чек. Всё, не отвлекаю, поторопись!
Чжао Юньлань повесил трубку и оставил Го Чанчэна пялиться в экран компьютера в полной тишине.
Глава V
Когда куклу доставили в офис на улице Гуанмин, дом четыре, округу огласил сердитый рёв Чжао Юньланя:
– Го Чанчэн, ты чем думал?! Мозгов совсем нет?!
Дацин с любопытством потрогал пластиковую девицу лапой, и раздался пошлый стон. Шерсть на спине кота вздыбилась. Чжао Юньлань побагровел от злости и с минуту стоял, возмущённо тыча в куклу дрожащим пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Го Чанчэн вжался в угол. Ему было страшно даже взгляд поднять. Вскоре начальник управления совладал с гневом, прокашлялся и сдавленным голосом обратился к Чжу Хун:
– Наряди её как-нибудь…
Только договорив, он сообразил, как это прозвучало, приложил руку к груди и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Чжу Хун повернулась к виновнику переполоха:
– Вот это да, он от злости чуть не задохнулся! Так держать!
– Сяо Го, кто бы мог подумать! Красавчик! – Линь Цзин одобрительно похлопал его по плечу.
Го Чанчэну хотелось провалиться сквозь землю.
Чу Шучжи молча взял кота на руки и, прикрыв ему ладонью глаза, с привычным хмурым видом отвернулся, чтобы не видеть
