их присутствии в такой дыре как пустыня.
– эта раса любит тепло, и они чувствуют источники воды, поэтому найти оазис или скрытые области под песками в которых есть вода для них не проблема, я бы не удивился будь у них поселения по всей пустыне.
– интересно. – Укун сделал жест рукой привлекая внимание официанта, что тут же подошёл к клиенту.
– чем могу служить?
– что знаешь о тех парнях?
– это лесной народ, очень миролюбивые, самые спокойные посетители для любой таверны но не заказывают много еды и никогда не покупают выпивку.
– а что они делают в пустыне?
– вы не местный?
– я жил на окраине.
– тогда вам лучше не вступать в ссору с лесным народом, они очень сплочённые и никогда не ходят по одиночке, так как ходят слухи о том что их тела можно использовать в алхимии отчего в давние времена на них велась охота, а теперь в города людей приходят только самые сильные члены их расы.
– а поболтать они могут если подсесть? – официант посмотрел на Укуна как на проблемную личность.
– с этим у вас возникнут проблемы, отвечают они односложно, а между собой говорят без слов, поэтому лучше не позориться пытаясь привлечь их внимание, они хоть и мирные но всему есть предел. – нахмурившись Укун отстал от официанта, после чего исчез из зала. Ночной пустынный воздух был на редкость холодным, достигнув невысоких стен городка мужская фигура растворилась в воздухе, стража на стенах услыша лишь взмах крыльев, они и представить себе не могли что недалеко от них в небо воспарила крылатая тень уносясь на встречу путеводной южной звезде. С первыми лучами солнца на песчаный бархан приземлилась огромная птица, поднялась пыль, за которой с хрустом костей и недовольным ворчанием вышел мужчина в серых одеяниях пустынника.
– десять часов минули в один миг.
– как далеко мы от цели мастер?
– у меня есть наитие что нам надо в эту сторону, никаких гарантий дать не могу, – орлиным зрением Укун заглянул как мог далеко, в отдалении мелькало что то более плотное чем барханы. – лететь днём я не рискну, мало ли какой святой мастер увидит в небе человекоподобную птицу, мигом собьёт.
– позовите когда снова наступит ночь, дневной забег наводит на меня скуку. – Шэн Лонг растворился в воздухе. – растянувшись с отменным хрустом и перестройкой мышцы и костей Укун рванул на запредельной для шестой ступени культиватора скорости. Час за часом цель была всё ближе, но через шесть часов он резко остановился. Слившись с окружающими песками, прозрачная фигура украдкой проследовала немного западнее намеченной цели.
– Лонг.
– ночь? – учёного вида мужчина материализовался рядом, сквозь его тело сразу пролетело перекати поле.
– я засек запах битвы, ты нужен для оценки, так как есть странности.
– чем же эта битва необычная?
– запах. – без лишних слов прозрачная фигура устремилась к цели оставляя за собой небольшие углубления от лёгких как перо шагов. Два километра спустя скрывающимся мужчинам открылось поле брани, разбросанные в сотнях метров друг от друга пять тел, огромная воронка по середине и разбросанные по округе чёрные куски неизвестной породы.
– мертвы?
– признаков жизни не подают, и они не люди.
– зелёные?
– да, – медленно не снимая маскировки он подошёл к ближайшему телу, взрослая особь лесного народа был закутан в уже разорванные пустынные одежды что Укун видел ранее, в области живота зияла сквозная дыра из которой в песок медленно вытекала прозрачная кровь. – ничего более удивительного я ещё не видел. – обомлел Укун сев на корточки у тела, рукой на пальцах которой появились острые лезвия он одним движением обрезал маску на лице.
– ну да, дети травы. – лицо мёртвого тела было как собранный из больших листов качан в котором были отверстия для глаз и отверстия для рта без губ.
– выглядит как качан капусты. – скривился Укун.
– это лишь внешняя оболочка, по своему желанию они могут снять с себя эту маску. – тонкие иглы проникли в уже ослабленную плоть мёртвого культиватора.
– на вкус как растение, духовная энергия из тела уже выветрилась.
– какой он был по силе до смерти?
– ты не слышал официанта? Они все святые мастера.
– ну, а другого более точного способа определить его развитие нет?
– я бы мог прикинуть по возрасту костей, но это совсем незнакомый мне вид, но будь он живой я бы мог заглянуть в его память, наверное, – поморщившись пару минут от вкуса неизвестного тела Укун перешёл к обследованию местности, остальные тела были не в лучшем состоянии, у одного не было пары рук, а другой потерял голову в один миг. – какие выводы?
– я не могу ощущать оставшийся духовный фон но могу предположить что на них напал зверь заката что был как минимум на той же ступени что и сильнейший из них, обезглавленный и потерявший руки были повержены мгновенным ударом, после чего он добивал остальных, но последний отдал свою жизнь активировав самоподрыв прям у морды зверя, а эти чёрные куски вероятно остатки той твари, культиватор же был расшеплён до нуля.
– останки бесполезны, я не могу извлечь из них хотя бы крупицу оставшихся клеток, – Укун отбросил чёрный кусок который не мог даже поцарапать, кроме подобных камней ничего не осталось, трупы для изучения он положил в свой браслет. – могу предположить что чёрные куски это броня того зверя, скорее всего хитиновый панцирь как у скорпиона, о них нас уже предупреждали.
– но уровень заката, такую тварь могли привести в эту дыру только умышленно.
– тебе виднее, меня же интересует почему они не убежали?
– выигрывали время, это же очевидно, поэтому надо искать куда отправились выжившие. – Шэн Лонг воспарил на пару метров в небо осматриваясь.
– ты действительно думаешь что мне стоит это делать?
– ваше чутьё очень высоко, если будет опасно отступить будет легко не попадаясь на глаза.
– твоя правда, учитывая что в пространственных сумках этих бедолаг были только предметы первой необходимости для путешествий, – его уши удлинились, язык преобразовался в змеиный, а глаза обрели по два зрачка разных форм и размеров. – нашёл, одна пара ног, на восток. – не снимая маскировку Укун двигался как следопыт по исчезающим в песке углублениям что были сделаны не более часа назад, пройдя четыре километра он заметил небольшой оазис усыпанный кактусами и кустарниками.
– цель там?
– не могу ощутить ничего достаточно живого и шумного, но следы кончаются за пару сотен метров от растительности, – Укун нахмурился. – стоит ли снять маскировку и прикинуться прохожим?
– зачем?
– если там раненный святой мастер то он может не атаковать меня, но если заметит
