class="p1">— Уши греешь? — усмехнулся землянин обернувшись.
— Не только. — девушка пришпорила коня и догнала начальство. — Хочу мыслями поделиться.
Немченко усмехнулся.
— Интересно будет послушать.
Бывшая разбойница, как самая умелая в лесистой местности, иногда отправлялась не только на патрулирование в составе егерских групп, а и в разведку на земли соседних владений. Если хочешь спокойствия, надо знать не только то, что творится у тебя, но и за пределами рейской территории.
Узнав сейчас, что их отряд едет ловить мелкие шайки и крупные банды разбойников в лесах Сертиса и на граничащих с ними севернее и западнее коронных землях, Рада поспешила поделиться со своим господином подозрениями в том, что часть бандитских нападений на дорогах владения устраивается нанятыми олом Таммером людьми.
— Интересная мысль. — хмыкнул землянин. — Полагаешь, благородный Ром знает об этом и втягивает меня на своей стороне в разборки с западным соседом? Вполне возможно. Спасибо, Рада, учту, и мы постараемся с наёмниками не связываться. Поможем истреблять обычную шваль, чтобы и к нам не заглядывали.
Вскоре показалась цель поездки. Поселение у соседа было больше Рея раза в два. Понятно, у Немченко оно только начинало расти. А вот замок заметно меньше и хуже. Не всем владетелям повезло иметь в супругах адепта земли высокого ранга или самому быть таковым. Да и архитектурные таланты попаданца нашли отражение при строительстве его твердыни.
Возле рогаток перед поселением при появлении отряда ола Рея началась суета. Один из дружинников вскочил на коня и погнал его к замку, трое других принялись подвязывать шлемы и расхватывать прислонённые к столбу щиты и копья.
— По приглашению ола Сертиса! Ол Рей. — крикнул ехавший впереди егерь караульным.
Дорога к замку вела прямая. На её середине было видно большую толпу народа, собравшуюся на площади.
— Что за праздник? — поинтересовался Немченко.
— Пятки двоим негодяям поджаривают. — настороженность в глазах часового заметно спала. — О вас предупредили. Проезжайте. Наш господин с семьёй там же сейчас.
Андрей увидел, что умчавшийся караульный остановился где-то там в толпе и, склонившись с лошади, кому-то докладывает.
Когда отряд доехал до площади, действие на ней только разворачивалось. Двое бедолаг, подвешенные за руки к перекладине, ещё находили в себе силы, чтобы под аккомпанемент из радостных смешков и язвительных комментариев толпы поджимать или уводить в стороны ноги, спасая их от обжигающего пламени, горевшего под ними.
На небольшом постаменте сидела в окружении десятка дружинников семья здешнего владетеля. Располагавшийся в центре среди своих домочадцев крупный мужчина лет пятидесяти с мясистым лицом помахал Андрею рукой.
Оставив Буцефала на попечение Орниса, землянин прошёл сквозь расступившихся перед ним людей.
— Благородный Анд?
— Благородный Ром?
— Присаживайся дружище. — хлопнул хозяин по невесть откуда взявшемуся рядом с ним пустому креслу. — Рад приветствовать. — он всё же поднял задницу и раскрыл объятия, улыбаясь крупным как у лягушки ртом. — Знал, что ты молод, но не думал, что настолько. — добавил, похлопывая по спине. — Это моя жена Мальда. — представил он круглолицую женщину, примерно одних с ним лет. — Мой сын Ром-младший, а это моя дочурка Тильда. — парень и девушка смотрелись чуть постарше Андрея. — Но, давай, обо всём потом. Садись, смотри.
Взгляд попаданца больше сворачивал не на муки казнимых огненной пыткой преступников, а на сидевшую с ним рядом девицу Тильду, очень похожую на своего папку лицом, только статями крупнее.
Ещё двоих магов своего рода, мужчину и юную хрупкую девушку, расположившихся позади семьи, Ром пока не посчитал нужным представить, ему не хотелось пропустить увлекательное зрелище. Гость не очень вовремя прибыл. Можно сказать, на самом интересном месте отвлёк.
Зря Немченко надеялся, что вскоре потерявших сознание преступников ол Сертис прикажет добить. Так все и смотрели до самого конца, пока тела время от времени охватывала судорога. Лишь когда те окончательно обвисли, а их ноги превратились в головёшки, Ром-старший приказал погасить костёр, а останки бедолаг подвесить за крюки на столб у въезда на площадь со стороны замка.
— Скучное зрелище получилось, папа. — пробасила его дочурка. — Да ещё и при таком приятном госте. — она так плотоядно посмотрела на Андрея, что у того возникли опасения за свою невинность. — Лучше бы кожу сдирали.
— В следующий раз. — хохотнул ол Сертис, отмахнувшись. — Ну, что, Анд, как видишь, я уже сегодня открыл счёт пойманным тварям. Вчера у Красной Горки ловили. Остальным удалось уйти и скрыться в заброшенных шахтах, но у меня там парни с собаками дежурят сейчас. Никуда не денутся негодяи. А я ведь тебя завтра ждал.
— Мне пока уехать?
— Ха-ха! А ты весёлый сосед, Анд, не то, что Веллен, гад. Ну, поехали в замок? Устроим пир. На облаву только завтра. Ты чего так мало людей с собой взял? Твоему владению кто-то угрожает или у тебя дружина небольшая?
Они уже сошли с помоста и взбирались на подведённых к ним лошадей.
— Ни то, ни другое, Ром. У меня свои методы ловли. Чем меньше отряд, тем легче быть незаметным. Предлагаю пари. Кто из нас, скажем, за первые пять дней больше убьёт разбойников, тому первому кубок вина поднесут.
— Идёт. — захохотал хозяин замка, тряся щеками. — Только ты уже проиграл, мои егеря здесь лучше все места знают.
— Вот и посмотрим.
— Папа, я могу составить Анду компанию. Так будет честно. Всё же я часто на охоту езжу. Подскажу и покажу ему, где у нас могут шайки скрываться.
К счастью землянина, папа Тильды отказался от её идеи, иначе Немченко это пришлось бы делать самому. С благородной девушкой могли возникнуть недопонимание и обида.
Андрей, и лично, и памятью Вита, видел немало владетельных замков, но такого грязного ещё не встречал, при том, что слуг здесь имелось достаточно. Значит, хозяева не требуют чистоты, привыкли жить в свинарнике. Зато пир удался на славу. И вина, и еда были отменными, да и музыканты старались на славу.
В Рее так и не удосужились обзавестись своим оркестром, а идея с театром у Джисы как-то заглохла, других забот хватало. Иногда вызывали в замок трио из трактира, да циркачи иногда заезжали, этим культурные мероприятия и ограничивались.
Свою признательность олу Рею за спасение внебрачного сына в Фоже Ром высказал тихо, чтобы жена не слышала. Вряд ли та не в курсе, но, видимо, лучше при ней о том
