— Я такой, какой есть.
— В этом твоя основная проблема, — усмехнувшись, произнесла Джесси, невольно любуясь тем, как напряглись мышцы на его ногах. — Ты не хочешь меняться ни на йоту.
— Как и ты.
Она мотнула головой.
— Просто нет человека, ради которого я могла бы пойти на все.
Род как-то грустно усмехнулся.
— Сочувствую.
— Почему?
— Это значит, что ты никогда не любила по-настоящему.
Джесси опять начала вскипать. Он снова нарочно заводит ее! Что ж, если Род хочет продолжить ссориться, то она достаточно отдохнула.
Он заметил, что Джесси готова взорваться в любой момент, поднялся на ноги и отошел к окну, чтобы не мозолить ей глаза.
— Я говорю то, что считаю нужным. Извини, если тебе это не нравится.
— Наверное, у нас с тобой ничего не получится, — со вздохом констатировала Джесси.
Род бросил на нее удивленный взгляд.
— И когда ты пришла к такому неутешительному выводу?
— Только что, хотя достаточно давно уже об этом думала, — покачала головой Джесси. — Мы не можем найти общий язык. Каждый наш разговор перерастает в ссору.
— Мы оба в этом виноваты, — пожал плечами Род. — Срываемся друг на друга из-за ерунды.
— Я уеду, Род.
Он подошел к ней и взял за руки.
— Я тебя никуда не отпущу.
— Почему? — Джесси посмотрела ему в глаза.
Род поцеловал ее в краешек губ.
— Потому что ты мне нужна. А наши ссоры… Вспомни, мы всегда беззлобно переругивались. Это добавляет остроты нашим отношениям.
— Я устала от бесконечных пререканий.
— Тогда давай будем жить мирно, — с улыбкой предложил он. — Что тебя не устраивает, Джесси?
Она отошла от него, села в кресло и потерла виски.
— О, Род, я все никак не могу отогнать мысль об обстоятельствах нашего развода.
— Давно пора перестать думать об этом! — рассердился он. — Да, мы были женаты и разошлись со скандалом. Что поделаешь… Зачем постоянно возвращаться к прошлому? Не лучше ли подумать о будущем?
— А у нас есть будущее?
— Ты сама как считаешь?
— Мне бы хотелось быть с тобой, — чуть слышно прошептала она.
— Джесси, и ты мне нужна. Я не мог выкинуть тебя из головы все эти пять лет. Ни одна женщина с тобой не сравнится.
— А их было много? — не выдержала Джесси.
— Давай не будем говорить о нашей личной жизни после развода. Я же не спрашиваю, с кем ты спала.
— Хорошо, к этой теме мы возвращаться не будем, — согласилась Джесси.
У нее было сильное подозрение, что Род не терял времени даром. А вот у нее было всего два любовника. Да и тех можно назвать случайными. Ей все казалось, что она изменяет Роду, и Джесси не могла заставить себя завести постоянные отношения.
— Так ты точно хочешь попробовать начать все сначала? — спросила она.
Род глухо застонал.
— Ну сколько можно тебе повторять? Да, я хочу! Слышишь? Я очень хочу снова быть с тобой! Иначе ты не сидела бы сейчас в этом кресле и не находилась бы в этом доме и в этой стране!
Она хитро улыбнулась. Наконец-то ей удалось вывести Рода из себя!
— Ты издеваешься надо мной? — осведомился он.
— Совсем чуть-чуть, — рассмеялась Джесси.
Род опустился перед ней на колени и заключил ее в объятия.
— Маленькая нахалка.
— С тобой нельзя по-другому.
— Джесси, я уверен, что на этот раз у нас все будет хорошо, — серьезно произнес он.
— Я верю тебе.
Он нежно поцеловал ее и прошептал на ухо:
— А еще, милая, я хочу заняться с тобой любовью. И если ты мне сейчас откажешь, я, наверное, сойду с ума.
— Не терпится? — лукаво спросила Джесси.
— Я умираю от желания с тех пор, как снова увидел тебя.
— Я тоже, — прошептала она.
Барбра откинулась на подушки и взяла с подноса земляничный йогурт. Норман сидел в кресле и наблюдал за тем, как она маленькой ложечкой ковыряется в баночке. Наконец он не выдержал: — Ты выйдешь за меня или нет?
— Скажи, зачем тебе это нужно? — спросила Барбра. — Я имею в виду женитьбу. Ты уже не в том возрасте, чтобы тешить себя романтическими бреднями.
— Что значит — не в том возрасте? — опешил он. — Я еще хоть куда! Многие мужчины гораздо моложе меня выглядят куда хуже, чем я.
— Это, конечно, верно, но я-то осведомлена о твоем возрасте.
— Ты отказываешь мне потому, что я стар?! — возмутился Норман.
— Ты не стар, — мягко возразила Барбра. — И дашь фору любому молодому мужчине. Дело в сущности не в том, сколько тебе лет. Просто подумай: зачем тебе нужна женитьба?
— Чтобы быть с тобой рядом.
Барбра фыркнула и поставила баночку с йогуртом обратно на поднос.
— Норман, не делай из меня дуру. Ты и так постоянно рядом, а мне нужно знать об истинных причинах твоего решения жениться на мне.
— Я считаю, что мы подходим друг другу. Вот и вся причина, — сказал Норман и надулся, точь-в-точь как его внук.
У нее была своя версия, но Барбра не спешила ее озвучить. Норман добивался расположения уже очень давно, хотя и старался держать себя в рамках приличия, когда был жив глава семьи Маклеллан.
Барбра считала, что в жизни нет места поэзии. Так что реальность была такова: Норман просто хотел прибрать к рукам бизнес, который приносил солидную прибыль. Он и так всячески старался оказать помощь, о которой не просили, и женить своего внука на Джесси.
Я прекрасна во всех отношениях, говорила себе Барбра, но пока еще не впала в старческий маразм, чтобы верить россказням Нормана о большой и чистой любви.
— Как твой бизнес? — спросила Барбра, решив подтвердить или опровергнуть свои догадки.
— Процветает, — отмахнулся Норман. — Вот ищу человека на место руководителя.
— А что с Эдвардом? — удивилась она.
Норман тяжело вздохнул и пересказал Барбре свой последний разговор с внуком. Она долго молчала, а потом произнесла:
— И у тебя то же.
— В каком смысле?
— Меня покинула дочь, тебя оставил внук… Скажи, Норман, зачем мы тратим на них свое время, зарабатываем деньги, волнуемся? Только для того, чтобы в один прекрасный день услышать: пока, родная, мы уходим в свободное плавание? Им, оказывается, не нужны ни деньги, ни наша родительская любовь.
— Ну, я хочу сказать, что нам еще повезло, — усмехнулся Норман. — Где ты видела детей, которые добровольно отказываются от материальной поддержки? А любовь… Она им нужна, но уже не в том количестве, как раньше.
— Мне грустно и одиноко, Норман, — пожаловалась Барбра. — Я чувствую себя никчемной старухой.
Он пересел на краешек ее кровати.
— Ты не старуха, Барбра. Я мало знаю женщин, которые бы выглядели в твоем возрасте так же потрясающе. Твоя проблема в том, что ты зациклилась на Джесси. Отпусти ее наконец. Поживи для себя. Она все равно никуда от тебя не денется. Когда-нибудь у тебя появятся внуки, и ты обретешь новый стимул быть молодой.
