Ярость пиратов быстро гаснет, когда осознают, что их осталась горстка, возвращается страх, разбойники панически озираются, но те, кто еще несколько минут назад кичились вместе с ними мощью и лихостью, лежат тяжелым кровавым ковром, всюду торчат багровые обрубки, кочки из плоти, костей и стали напоминают вязкое болото. Выжившие хотят убежать, но вокруг темная ледяная тюрьма.
Эгорд ловит момент, когда все они, числом восемь, топчутся на месте, не зная, что делать, и поднимает левую руку так, что пальцы похожи на тянущиеся вверх шипы. Одновременно с этим из земли под пиратами вылезают прозрачные волнистые щупальца льда, оплетают ноги, через короткое время ледяную крепость украшают восемь статуй водяного стекла...
Еще миг - и кисть Халлига выпускает восемь тоненьких белых лучей, каждый вонзается в свою статую, те бурно стекают горячей водой на землю, затопляют дно крепости, кровоточащие тела окашивают воду в красный, воздух наполняется подушками белесого пара.
Эгорд, Тиморис и Халлиг стоят в опускающейся тиши без движений...
Наконец, меч воина-мага взмахивает, избавляясь от кровавой росы, звонко ныряет в ножны, Эгорд поднимает руки, большой и средний пальцы обеих прищелкивают. Стены ледяной крепости тут же рвутся трещинами, белая паутина мгновенно расползается по всей поверхности льда, хруст такой, что Тиморис стискивает зубы, втягивает голову в плечи. Земля снова дрожит, труп, на котором стоит Халлиг, тонет в обагренной воде, жрец перепрыгивает на более высокую мясную кочку в доспехе, дабы не замочить полы одеяния. Стены осыпаются белыми крошками, похожими на туман.
Эгорд делает шаг вперед, руки резко в стороны, будто что-то раздвигают.
Ледяная крепость с нарастающим гулом обрушивается, похоже на то, как раскрывается чаша цветка, глыбы в едином падении сотрясают землю, как когда-то сотрясали ударами щупалец разбушевавшиеся спруты, по бело-голубым руинам расползаются круговые волны ледяной пыли. Та чуть рассеивается, Эгорд вновь видит черный корабль.
Незнакомцы в сером и красном плащах там же - под парусом и над ним. В тех же невозмутимых позах. Под красным капюшоном горят, как разломы с магмой на дне, глаза.
Но капитана нет.
Куда исчез? Среди пиратов, кажется, не было...
В любом случае, надо разобраться с этими двумя.
- Тиморис, жди на берегу, - говорит Эгорд.
- С какой стати?! - возмущается тот. - Что, саблями машу плохо?
- Превосходно. Но кожей чувствую, эти двое - могущественные маги. У сабель против них шансов мало.
- Думаю, Эгорд прав, - вмешивается Халлиг осторожно.
- Да вы сговорились! - обижается Тиморис. - Вот же демократия, Ямор ее дери! Два мага против одного рубаки. Теперь в любом споре буду задавлен числом. О боги, пошлите мне такого же рубаку, как я! Желательно девушку...
- Подождешь на берегу? - удостоверяется Эгорд.
- Ладно, Ямор с вами... Идите, веселитесь...
Эгорд и Халлиг неспешной, но твердой поступью шагают вперед, под сапогами хрустит лед, его хаотично наваленные ступени приподнимают над полем, выводят к песчаному лезвию берега, на ледяном гребне Эгорд и Халлиг останавливаются, возвышение из блестящих глыб почти сравняло их с палубой и загадочным типом в сером плаще. Он и незнакомец в красном следят за островитянами неотрывно, холодно, зло.
Воин-маг и жрец косо переглядываются, кивают.
Обоих мгновенно окутывают световые щиты, розовое сияние, телекинез устремляет на корабль со скоростью конного галопа, в полете Эгорд выхватывает меч, посох Халлига наливается испепеляющим светом.
Но прежде чем ноги успевают коснуться палубы, личность в сером резко разворачивается, плащ извивается в бегстве как хвост ящерицы, неизвестный прыгает за борт. Дуга его прыжка загибается вниз, низвергнуть в воду, из синей толщи с шипучим фонтанным взрывом выныривает наискось нечто огромное, стрелообразное. Нечто объято хлопьями яркого фиолетового свечения, беглец приземляется на него, громадный снаряд расправляет крылья, длинный хвост рассекает воздух как хлыст, лицо Эгорда расстреливают жгучие капли...
Костяная виверна.
Подушки фиолетового света тесно перемешиваются вокруг белых костей, виверна по форме как дракон, но тоньше, изящнее, без плоти эти качества удвоены. Фаланги крыльев невероятно протяжные, тонкие, сложены как два веера, сотни плоских позвонков хвоста позволяют извиваться с грацией шелковой ленты, череп вытянутый, что-то среднее между крокодилом и птицей, и все это дышит сияющим фиолетом, в длинном мешке ребер сияние густое до белоснежности.
Виверна испускает замогильный рев, неизвестный в сером плаще улетает на мертвом летуне к горизонту, кто такой, более-менее ясно. Над ним в ту же сторону улетает фигура в красном плаще: из складок торчат изящные кожаные крылья, выгибается хвост в половину длины виверньего, все это тоже красное, даже ярче одежды. В происхождении этого существа теперь тоже сомневаться не приходится.
Некромант и демон.
Эгорд и Халлиг наблюдают за уменьшающимися силуэтами. Меч возвращается в ножны медленно, словно Эгорд ждет, что демон и некромант все-таки вернутся, вступят в битву, но нет. Улетают. Халлиг тоже в замешательстве, свет посоха гаснет постепенно, будто с неохотой. Солнечные щиты меркнут, истончаются до тонкой пленки, но все же остаются, мало ли что...
- Некромант и демон, - говорит Халлиг.
- Да...
- Некроманты никогда не имели дел с демонами, хоть те и пытались склонить их на свою сторону. Даже во время нашествия Зараха, когда превосходство демонов было очевидно, некроманты присоединиться и урвать кусок пирога не пожелали. Враждуют с этим миром так же, как и демоны, но у них своя вражда. Демоны для них - такие же враждебные твари, как и люди. Некроманты жаждут править миром одни или не править вовсе. Союз с кем бы то ни было не устраивает.
- Теперь, как видишь, устраивает.
- Вижу... Если так, дело плохо. Быть может, неожиданная победа над демонами показала некромантам, что людей не покорить без помощи, и теперь их стратегия изменилась?
- Не исключено... Но почему решили начать именно с нас?
- Потому что именно ты и твои друзья переломили ход войны в пользу людей. И сейчас не секрет, что находишься на этом острове, пытаешься создать еще одно сердце светлых сил. Мир давно обратил на вас внимание, следит пристально, хоть и не замечаешь. И будет следить, пока не перестанете быть влиятельной силой. Такова участь всех могущественных героев. Будь готов, Эгорд, это нападение - лишь начало.
- Ничего другого не остается, - вздыхает Эгорд. - Сам выбрал этот путь.
Демон и некромант уже очень далеко, две мерцающие точки у горизонта...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
