Путники опять переглянулись, а Мурка едва заметно кивнула остальным.
— Хорошо, — ответил наемник, глянув на Прежнюю.
Та изучала чародея, не сказав ни слова.
— Вот и договорились, — облегченно всплеснул руками Истомир, — А теперь наконец-то, мы можем отужинать.
— Не так быстро, — остановила его Мурка. — Давай-ка теперь мы оформим наш договор на бумаге, — криво ухмыльнулась она.
Чародей закатил глаза, но проследовал к дальнему столу, заваленному свитками. Девушка проследовала за ним, на ходу шепнув Бресту:
— Ничего не ешьте и не пейте, пока этот хлыщ не подпишет бумагу.
Наемник кивнул и потопал к Милке, которая все-это время сидела в сторонке тише воды ниже травы.
Чародей и воровка о чем-то спорили четверть часа, сломали не одно гусиное перо, прежде чем, наконец, составили договор и понесли его на подпись. Истомир расписался затейливой подписью с завитушками и изгибами, Милка черкнула две буквы, воровка, накапав чернилами, криво подписалась Муркой, а Брест довольно аккуратно вывел свои инициалы и отложил перо.
Чародей облегченно вздохнул:
— Теперь, когда все улажено, можно есть. Ах да, чуть не забыл, — он щелкнул пальцами и половина блюд исчезла, — Раз договор теперь в силе, то сделать из вас послушных кукол уже не получится. Жаль, добрые зелья впустую извел.
Он прозвенел колокольчиком, и из дверей посыпались служанки, обновляя разнообразие еды.
Воровка уселась на стул и безбоязненно отломила кусок истекающей жиром курицы. Девушка, ни сколько не сомневаясь, что теперь они могут расслабиться, принялась поглощать пищу, с ужасающей скоростью. Брест не заставил просить себя дважды и, загребая к себе поближе несколько блюд, набросился на ближайшего запеченного поросенка. Милка подлила себе в кубок вина и слегка пригубила, показывая, что уж чему-чему, а манерам ее научили. Чародей степенно поднялся, сверкнул хищной улыбкой и поднял чарку:
— Тост. За прелестниц, скрасивших наш вечер, — он слегка поклонился Милке и воровке. — За уговор, который принесет нам обоим пользу. И за вашу весьма смышлёную девицу. Первую, которую я зауважал, — он подмигнул Мурке из-за чарки синим глазом.
***
Я сняла платье и осталась в одном исподнем. Эта передышка в бегах за камнем нужна была мне, как воздух. Прошлепав босыми ногами до огромной кровати с балдахином, я прыгнула с размаху на перины и погрузилась в мягкое облако. О-о, какое это блаженство — как следует выспаться после нескольких лет кочевок, соломенных тюфяков и лесных подстилок. Я с наслаждением зажмурилась и закинула руки за голову. В дверь раздался тихий стук. Я открыла один глаз:
— Кто?
— Я это, — послышался голос Бреста.
Так, блаженство закончилось. Я тяжело вздохнула и, завернувшись в покрывало, промямлила:
— Входи что ли.
Дверь неслышно отворилась, на пороге стоял наемник с кувшином в руках. Он огляделся по сторонам и, прикрыв дверь, зашел внутрь. Я выжидающе на него смотрела:
— Что-то случилось?
Брест поставил кувшин на столик и почесал в затылке:
— Да вроде все спокойно. Милку только проверил, спит уже, решил к тебе заглянуть. Присесть-то дашь?
Я пожала плечами:
— Дык, пожалуйста.
Наемник прошел вперед и, сняв сюртук, остался в распахнутой на груди рубахе. Он подвинул ногой стул и уселся, почесывая недельную щетину.
— А неплохо ты сегодня у чародея этого договор сторговала, — подмигнул он, — Хоть один день по-людски пожить, — он закинул руки за голову и вольготно развалился.
— Ага, — кивнула я, — Я все еще не совсем разумею, зачем ты пришел?
Брест поднялся и прошелся по комнате, оставляя за собой одуряющий шлейф запахов мужского пота, терпкого вина и скрытой силы.
— Да, честно говоря, просто хотел узнать тебя поближе, — наконец ответил мужчина, разводя руками.
Он привалился к резной стойке балдахина, наблюдая за мной с легким прищуром. Я удивленно подняла брови:
— Да вроде ты и так про меня все знаешь.
Мне вдруг сделалось душно и невыносимо жарко, я села на кровати, свесив босые ноги.
— Не все, — помедлив, ответил он, присаживаясь рядом. — Например, какое твое самое яркое воспоминание?
— Ты меня удивляешь все больше и больше, — промямлила я, помотав головой.
Брест был совсем близко. Он сидел, облокотившись на широко разведенные колени, и неотрывно смотрел почти черными глазами. Его бедро касалось моего, от чего кожу обдало волной жара.
Я от греха подальше подобрала свое покрывало и соскочила с кровати:
— Душно тут.
Наемник поднялся с места:
— Могу открыть окно. Кстати, я стянул со стола чародея кувшин с чудным вином, налить?
— Пожалуй, — согласилась я.
Мужчина прошел мимо меня, окатив своим ароматом, и, взяв чарку, щедро плеснул рубиновой жидкости.
— Держи, — он протянул кубок.
Я нервно схватила вино и жадно хлебнула. Горячий комок прокатился по горлу и расплескался где-то в желудке. Брест поставил кувшин обратно и уселся на стул:
— Пожалуй, сяду здесь: не хочу тебя смущать, — просто ответил он и ласково улыбнулся.
От такой улыбки я отвернулась и допила остатки одним залпом. Если он будет продолжать в том же духе, то, может, стоит сразу взять весь жбан?
— Так ты мне и не ответила на вопрос, — мягко упрекнул Брест.
— Какой? — прохрипела я, внезапно лишившись голоса.
Наемник развел руками:
— Какое твое самое яркое воспоминание? И не волнуйся ты так, я тебя не трону… Против твоей воли, — дополнил он и почесал волосы на широкой груди, хищно улыбаясь.
— Хорошо, — я согласилась, а про себя стала молиться, что бы у меня у самой была эта воля.
Вернувшись к кровати и поправив подушки, я залезла на высокие перины. Тяжело вздохнув, стала припоминать:
— Хм, есть одно воспоминание. — Я призадумалась, вспоминая все детали и краски. — Когда-то давно, еще до Тьмы, у меня был один друг — байкер. Это конник по-нынешнему. Только вместо коня у него была такая двухколесная машина, которая могла ехать очень быстро. Очень.
Брест наклонился вперед и очень внимательно вслушивался в каждое слово.
— Так вот, наверно все-таки мое самое яркое впечатление, это поездка с ним на таком железном коне.
— Почему же она так тебе запомнилась? — жадно заинтересовался наемник.
Я задумалась:
— Не знаю. Наверно как память о тех временах. Я ехала с ним без шлема — глупость несусветная, конечно — мы развили достаточно высокую скорость, и ветер тут же растрепал волосы. А мой друг в тот момент отпустил руль и правил только ногами, телом. И создалось впечатление, что мы летим… Это было абсолютное чувство свободы… — Я прикрыла глаза и, казалось, спустя почти четыреста лет опять почувствовала этот ветер.
— Понятно, — прервал мои мысли Брест.
Наемник откинулся на спинку стула, и, закатав рукава, закинул руки за голову. Мускулы перекатывались под кожей тяжелыми шарами, а сам мужчина о чем-то крепко задумался, глядя в потолок. Я присела на кровать с диким желанием сбросить покрывало: мне было нестерпимо душно, казалось, воздух в комнате сменился приторной патокой, которая заливалась в легкие, мешая дышать. Где тут окно? Подобрав полотно, побрела к закрытым ставням, слегка пошатываясь. Я пьяна? Этого не может быть: алкоголь перестал на меня действовать, когда я изменилась после наступления Тьмы. Подойдя к окну, открыла его настежь. В лицо ударил свежий воздух, расправляя грудь. Сзади послышались шаги.
— У тебя на голове что-то застряло, — прошелестел низкий грудной голос.
Я развернулась и уткнулась в широкую грудь наемника. Брест хищно склонился надо мной:
— Позволь, уберу.
Я смогла только промычать что-то нечленораздельное. Он аккуратно пальцами искалеченной руки провел по моим волосам и вытащил оттуда застрявшее перо. Повертел им перед моим носом и выпустил на волю.
— Я же говорил, что не трону тебя против твоей воли, — прошептал он, внезапно осипшим голосом. Он склонился ко мне так, что я чувствовала его опаляющее жаром дыхание. Брест задрожал от нетерпения. Он подошел еще ближе, почти вплотную прижимаясь ко мне. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Сердце бешено гнало кровь по моим жилам, оставляя ее внизу живота. Меня охватила дрожь, а ноги внезапно стали ватными. Наемник облизнул пересохшие губы и выставил перед собой руки:
