…Она стояла за тяжелой шелковой шторой, прикрывавшей окно в парадном холле. Александра почти не дышала, когда мимо, в трех метрах от нее, прошли Леблан со сторожем.
– Да я точно говорю вам, она из замка не выходила! – говорил сторож.
Они ее миновали и направились дальше по коридору.
– Ты мост опусти, когда Большой Тото приедет, и сразу снова подними. А то мало ли… – донеслось до Александры распоряжение Леблана.
«Большой Тото». Кликуха для уголовника. Или для мафиози. Вот, значит, кого позвал Леблан разбираться с Александрой! «Разбираться»… Что означает это слово на языке уголовников?!
Она осторожно выбралась из-за шторы и скользнула к тяжелой входной двери. К счастью, огромная дубовая дверь совсем легонько скрипнула.
Александра быстро пересекла двор и спустилась в парк. Прячась за кустами в кромешной тьме, она почти наугад шла к следующей лестнице, ведущей в маленький нижний парк. Кажется, пока все удается… И если она не свернет себе шею на скалистой тропинке… Хоть бы Алеша с Реми нашли эту тропинку – все не так страшно…
Неожиданно в парке вспыхнули прожектора, как во время приема.
– Да вот же она, говорил я тебе! А ты «не выходила да не выходила!» – выговаривал Леблан сторожу. – Давай дуй за ней, я вас тут подожду. Мне бегать нельзя, с моим сердцем-то…
Александра уже находилась в нижнем парке и решительно, больше не прячась, направлялась к калитке. Три огромных кованых засова не были задвинуты. Она дернула за кольцо, потянула на себя – тяжелая дверца поддалась довольно легко. Александра резво спустилась на пять каменных ступенек и ступила на тропинку.
Было темно. Свет от прожекторов сюда не доставал, и только луна кое-как путалась в кронах деревьев, росших по склону, позволяя угадывать очертания тропинки. За ее юбку цеплялись побеги ежевики – видимо, по этой тропинке ходили крайне редко… Но все-таки ходили, иначе бы она полностью заросла – что утешало.
Калитка уже скрылась из виду: Саша довольно бодро продвигалась вперед, хватаясь за ветки кустов на особо крутых участках, когда она услышала голос сторожа:
– Мадам, вернитесь, вы себе сломаете шею здесь! Мадам, не делайте глупостей, вам в замке ничего не грозит, напрасно вы так испугались! Просто ответите на пару вопросов, и все, слышите!
Она молчала. Только ее учащенное дыхание нарушало тишину.
Сторож начал спускаться. И Александра сразу поняла, что он это делает намного смелее и увереннее, чем она. Его башмаки, когда он почти съезжал на подошвах вниз, издавали громкое «швахх». Он догонял ее.
Александра нырнула в первый же просвет между кустами и почти проползла куда-то в сторону, ободрав в кровь ладони о ежевику и насажав заноз. У сторожа был в отличие от нее мощный фонарь, и потому-то он двигался так быстро и уверенно: ему не надо было высматривать в темноте, куда поставить ногу. Да и каблуков у него не было…
Она залегла в высокой траве и кустарнике, затаилась: пронесет?
Пронесло! К счастью, он направился по тропинке дальше вниз. Александра осмотрелась. Рядом с ней был голый выступ скалы, а ниже по склону сбегала все та же поросль: деревья, кусты ежевики, перемежаясь с острыми лысыми выступами камней… Здесь спускаться опасно – тропинки нет и ничего не видно… Придется переждать, пока он уйдет.
Сторож, однако, уже поднимался обратно, высвечивая на этот раз все боковые кусты фонариком.
– Мадам, я знаю, что вы здесь… – говорил он с упреком, – ну полно, выходите. Пойдемте в замок, господа волнуются…
Александра, почти не дыша, обняв выступ скалы, огибала его, боясь поскользнуться в этом довольно отвесном месте: из-под скалы словно натек песок и мелкие камни, образовав пологий и сыпучий участок… Луч фонаря метался совсем близко, отыскивая ее. Если он посветит чуть выше, он ее непременно увидит!
Она сделала большой шаг вперед, рассчитывая спрятаться за скалой, и – о ужас! – камни поехали под ее ногами, поползли вниз небольшой, но шумной осыпью. От страха она присела, надеясь, что луч света не найдет ее в поросли…
Луч не нашел. Но сторож двинулся в ее направлении – в направлении шума. Еще немного, и он выйдет прямо на нее! А тут даже спрятаться негде! Что же делать? Встать в рост и снова побежать? Это бессмысленно, совсем бессмысленно – он нагонит ее в два счета!.. Александра отчаянно оглядывалась вокруг, пытаясь найти решение…
И вдруг она заметила под скалой черную щель. А если?..
Александра подползла. Хоть бы там никакого зверя не оказалось…. Ничего не было под рукой, даже палки, а камень кинуть она побоялась, чтобы не привлечь внимания сторожа. И посему, замирая от ужаса, она робко протянула руку в темную щель (а ну как откусит кто?!) и пошарила там.
Щель была сухая и, похоже, пустая. И даже, кажется, достаточно просторная, хотя уходившая довольно наклонно вниз… Как бы то ни было, другого выхода Александра не видела. Она легла на живот и, отталкиваясь руками от земли, загнала почти целиком свое тело, ногами вперед, в узкую щель под скалой. Теперь, чтобы ее найти, сторожу потребовалось бы передвигаться ползком – чего он, как сильно надеялась Александра, делать не станет. И все-таки ее голова была еще снаружи, хоть и под скалой, но, нагнувшись и посветив фонарем, ее все еще можно было увидеть… Проблема же была в том, что ноги Александры уперлись в дно пещеры, и задвинуться глубже не получалось.
Сторож был уже близко и явно намеревался подойти поближе к тому выступу, откуда до него донесся шум осыпи – то есть к тому месту, где находилась Александра.
Она отчаянно шарила ногами, цепляясь за камни каблуками в надежде найти углубление, которое позволило бы ей продвинуться поглубже во весь свой немалый рост… И, уф, нашла! Она оттолкнулась руками от земли еще немного, и ее тело втиснулось в щель до конца…
Но ноги повисли в пустоте!
Александра почувствовала, как тело ее, лишенное опоры, поползло вниз. Медленно, но верно. И ей не за что было ухватиться, чтобы остановить движение вниз! Почти перед ее носом топтались ноги сторожа. Можно было бы подтянуться на руках немного вверх, чтобы ухватиться за край пещеры – но там были его ботинки! Он мог запросто отдавить ей пальцы!
Александра судорожно пыталась нащупать ногой потерянную стенку пещеры, которая была где-то правее…
Нашла. Замерла в крайне неудобной позе, зацепившись одной согнутой ногой за опору – другая болталась где-то в воздухе, в глубине пещеры. Наконец сторож решился и пошел куда-то дальше, бормоча себе под нос ругательства.
Александра подтянулась на руках и выпросталась из щели. Уф! Она легла грудью на ее край, не в силах сделать еще одно движение, вытащить себя целиком из щели и встать на ноги. К тому же сторож мог вернуться в любую минуту, и тогда снова придется прятаться. Так что надо сейчас осторожно въехать обратно, хорошенько зацепиться за опору, чтобы не провалиться глубже: кто его знает, что там на дне? Может, вода? Может, острые камни?
– Мадам? – голос сторожа раздался громко и совсем близко, и Александра резко оттолкнулась руками назад, втискиваясь снова в пещеру. – Вы напрасно затеяли играть здесь в прятки, я вас уверяю! Здесь места опасные, легко переломать ноги или шею… Выходите, будьте же благоразумны – я знаю, что вы где-то здесь прячетесь!
…Кажется, она вскрикнула. Тело ее съезжало по наклонной плоскости, руки бесплодно царапали по камням и песку, в тщетной надежде за что-нибудь ухватиться, только сдирая кожу в кровь и обламывая ногти… И лишь когда они достигли нижнего края дыры, в которую она неумолимо проваливалась, Александра сумела ухватиться за какой-то выступ левой рукой.
Да… Это только в кино бывает, что люди висят часами на руках, на одной руке, на пальцах руки и прочая чушь. Александра продержалась всего пару нескончаемых минут. Онемевшие пальцы больше ее не слушались. Такие мелочи, как занозы, ободранная кожа и сломанные до крови ногти, уже были несущественны. Пальцы ее разжались, и Саша ухнула куда-то в непроглядную темень.
* * *
– C обратной стороны, говоришь?
Реми развернулся и поехал вдоль горы, которую венчал Замок Кота в сапогах. В том месте, где подножие горы заканчивалось, Реми съехал на обочину.
– Теперь придется пешочком…
Он выключил мотор, достал из багажника фонарь, перчатки, веревки и еще какие-то нужные вещи, и детективы двинулись в чащу деревьев, облепивших гору.
По дну, слева от них, текла узенькая, почти высохшая речушка. Даже не речушка, а так, ручеек какой-то. Справа высилась громада горы. Деревья и кусты мешали разглядеть местность, ежевика хватала их за брючины, оплетала туфли. После первой же попытки снять ее с себя голыми руками Кис быстренько надел перчатки: колючки легко отламывались от гибких лоз и оставались в коже, к тому же невидимая в темноте крапива принимала деятельное участие в возмущенном восстании местной флоры, потревоженной вторжением непрошеных ночных визитеров.
