Борис сделал пару шагов и ткнул пальцем в стенку справа. Почувствовал только легкое дуновение ветра, сделал шаг и оказался в огромном освещенном зале…
Тиана сделала шаг и тут же инстинктивно пригнулась. Над головой с характерным шелестом пролетело что-то острое и железное. Она тотчас отпрыгнула назад, принимая боевую стойку и настороженно следя за двойкой атакующих ее варваров. Самых настоящих, так как только варвары будут носить такие, кое-где тронутые ржавчиной, кольчуги и странных, похожих на кастрюли шлемах. Тот, что промахнулся, сейчас снова раскручивал в руках солидный двуручный меч, готовя удар сверху вниз. Второй, вооруженный кривым ятаганом и кинжалом, заходил слева, намереваясь поразить незащищенный бок. От первого удара Тиана увернулась в последний момент, а ятаган просто отбила в сторону. Чуть присела, крутанувшись и выходя из зоны поражения ятагана. Меченосец попытался уколоть ее, используя длину своего двуручника. Но Тиана была к этом готова и сильным ударом по мечу сбила его в сторону. И тут же попыталась ударить в ответ. Но мечникдаже не стал уклоняться, потому что ей опять пришлось отбивать ятаган второго варвара. Отбив, Тиана попыталась его атаковать, целясь мечом в ногу. Подскочивший на выручку соратнику меченосец обрушил на нее несколько быстрых ударов двуручником. Тиана уклонилась раз, другой, третий… и, отпрыгнув влево, вновь попыталась атаковать воина с ятаганом. Но споткнулась и, чудом не попав по секущий удар ятагана, упала. Выронила меч. Откатилась еще левее, несколько раз ударившись правым боком о что-то твердое. Что помогло вспомнить о забытой кобуре с двуствольным пистолетом, называемым Борисом длинным и странном словом. Она еще пыталась вспомнить само слово, а правая рука уже расстегивала клапан кобуры. Подскочившие варвары так и умерли с улыбками победителей на устах. Тиана успела вскочить, схватить меч… и оказалась в воде. Спасло ее то, что глубина была небольшая и берег рядом. Хлебнув воды, она буквально парой отчаянных прыжков выбралась на сушу. Отплевываясь и кашляя, посмотрела вокруг и увидела плывущую через озеро большую зеленую ящерицу. Причем, судя по время от времени распахиваемой пасти, полной острейших зубов, торопилась эта тварь к попавшей на берег девушке отнюдь не для того, чтобы поздороваться и подружиться.
— Ну, плыви тварь, — зловеще (по крайней мере, ей так казалось) оскалилась Тиана. И перехватил меч поудобнее, прикидывая, куда этого водяного дракончика нужно бить. Судя по видневшейся над водой части спины и голове, ящерицу покрывала толстая и прочная даже на вид костяная броня. Так что бить ее надо было, как сразу решила Тиана, только в глаз. А заодно, прикинув, как быстро этот дракончик плавает, она развернулась и побежала подальше от берега. Услышав сзади топот и странный шорох, резко развернулась. Оказалось, что она ошиблась, и эта ящерица неплохо бегала и по земле. Так что у Тианы осталось всего несколько мгновений, чтобы нанести удар. Что они и сделала, едва не промахнувшись. Но сложилось так, что ящер фактически сам наскочил на меч. Ибо он открыл пасть и укол пришелся в костяную броню верхней челюсти. От удара пасть дракона захлопнулась, едва не ухватив Тиану за ногу. А меч со скрежетом проскользнул по броне и вонзился прямо в глаз. И тут вдруг все померкло, а потом Тиана оказалась в огромном ярко освещенном зале…
Присмотревшись, она поняла что это оказалось нечто вроде круглого бассейна, накрытого куполом с рассеянными по нему ярко горящими светильниками. В центре располагалась небольшая, сравнительно с общими размерами помещения, круглая платформа. Что-то вроде арены, огороженной со всех сторон невысоким, пониже колена заборчиком и расположенной в центре небольшой башенкой. К платформе прямо от места, где стояла Тиана, вела узкая прозрачная, словно стеклянная, дорожка, тоже огороженная невысоким сероватого цвета заборчиком. И таких дорожек, как рассмотрела Тиана, оказалось три. А на каждой из двух остальных тоже стоял кто-то. Присмотревшись, а на зрение она никогда не жаловалась, Тиана узнала Тоулли и Орриса. Которые, осмотревшись, двинулись по своим дорожкам к островку. Тиана решила не отставать и тоже пошла по дорожке, ступая осторожно и осматриваясь по сторонам. Уж очень хрупко выглядела эта висящая над водой конструкция. Однако вопреки ее опасениям мостик оказался крепким. А вот то, что она увидела сквозь прозрачный пол в воде, ей определенно не понравилось. Там плавали такие зубастые создания, что от них даже пытавшейся съесть ее ящерице пришлось бы срочно бежать куда-нибудь подальше. Так что она старательно и не спеша шла только по центру дорожки, даже не пытаясь приблизиться к ограде.
Наконец все трое оказались на острове и обогнув торчащую башенку, сошлись как раз напротив мостика, по которому пришла Тиана.
— Та-ак, — протянул Борис, рассматривая замотанных соратников. — А что, тоже поприключались в каком-то выдуманном мире?
— Фантомат, — выдал не совсем понятное Тиане определение Анатолий.
— Полагаешь? А, надо признать похоже, — Борису этот термин был явно знаком.
— Самый натуральный, — ответил Анатолий, сначала бросив взгляд на башню. — Вроде бы реальные ощущения, которые на самом деле — фантомные.
— Думаешь и сейчас тоже? — нехорошо прищурившись, спросил Борис. И тоже посмотрел на башню.
— Вот сейчас — не поручусь. Очень может быть, что теперь мы действительно телепортировались к первоисточнику всего это безобразия, — ответил Анатолий.
— Тоулли, Оррис! — не выдержала Тиана. — Вы долго собираетесь перебрасываться умными словами? Еще и Хорн пропал! А вы тут как два робота из заброшенного города, о какой-то ерунде болтаете!
— А нет, Тиана, Это не ерунда, — спокойно сказал Борис. — Мы с Анатолием пытаемся понять, что случилось и чего ждать дальше. А Хорн… мы встретим его, когда вернемся назад в коридор. Скорее всего, он не прошел проверку фантоматом…
— Его или его труп, — пессимистично заметил Анатолий. — Но сейчас не об этом. Дальше-то что ждать?
— Ждать не надо! — раздался резкий металлический голос. Одновременно с ним стены башни с рокотом втянулись куда-то вниз. И на ее месте оказалась невысокая ступенчатая пирамида. На вершине которой стояло нечто, похожее на кресло пилота звездолета из фантастических фильмов. — Вам надлежит сразиться друг с другом. Должен остаться только один, который и сядет в кресло.
— Стоп, стоп! — выкрикнул Анатолий. — А сражаться-то зачем? Сядет один и пусть сядет. Любой из нас.
— Сесть должен только один. Остальные не нужны, — упрямо возразил механический голос.
— А ты собственно кто? — неожиданно спросил Борис.
— Я цифровой разум Роуни, — ответил тот же голос. — Коротко — ЦИР
— Значит ты просто машина, — вслух констатировал Борис.
— Я не машина, я ЦИР, — возразил голос.
— Если то, чем ты сейчас думаешь создано не на биологической основе — то ты машина, — ответил ему Борис. — А машина должна подчиняться
