Эдуард прибыл сюда для налаживания отношений с общинами этого района. О-о-о, это тот самый принц Эдуард! — всплеск эмоций разрушил каналы восприятия информации и картинку. Даруна неожиданно для себя повернулась в сторону принца, тот испуганно отпустил ветку, окатившую его дождевой водой. Из кустарника донесся треск. Смущенный принц, мокрый с головы до ног, резво удалялся в сторону своего лагеря.
Даруна закончила упражнения, вернулась к себе в комнату и привела себя в порядок. История с принцем в другое время могла бы стать очень забавным приключением, можно было бы раскрутить с ним увлекательный роман. Но сейчас она чувствовала себя связанной с этим молодым искусником, и даже не могла понять, почему. С ним не было спокойно, как иногда бывало с другими мужчинами. Иногда его приходится опекать, но у Даруны было ощущение, что Джон в этом не нуждался. За несколько прошедших дней, когда их отношения превратились в любовь, она нашла то, что лежало в ее основе. Когда им приходилось что-либо делать вместе, каждый мог полноценно рассчитывать на понимание и помощь другого не задумываясь, подсознательно. Это было странное чувство, как будто два человека действительно представляли собой две части одного организма. И это почти физическое единство уже невозможно разорвать.
Да, Джон ее прекрасно понимает, может быть он даже подсознательно понимает ее способность к мимолетному роману с принцем. Что это было сказано в лифте про огромного орла? Почему этот образ в мыслях связан с Джоном? Даруна расслабилась и попыталась представить, чем занят ее друг. Она увидела его бегущим по лесу, блестящего от пота и капель, роняемых с веток деревьями. Он все-таки занялся собой, удовлетворенно отметила она.
Пришла Альма и сразу нырнула в душ. Стал слышен нарастающий шум пробуждающейся общины. В соседних домах в окнах замелькали люди. По травяной дорожке из леса тянулся небольшой конный караван, его встречали представители от каждого дома, часовые покинули свои посты и устроили импровизированный парад, который выглядел очень смешно, учитывая, что анархисты не носили форму, а одевались во что придется. Сейчас, наверное, выйдут навстречу гостям члены совета общины. Возможно, позовут и ее, раз она здесь. Как-никак, а пригласить в гости принца была ее идея.
В этот момент раздался мелодичный звонок. В ответ на приглашение войти, появился Вайдис, один из лидеров консервативной партии естественников. Ему всего тридцать пять, но невоздержанность в еде и нездоровый образ жизни сделали его гораздо старше. Он был одет в классический костюм темно-серого цвета, едва застегивающийся на животе, непрерывно потел и вытирался клетчатым платком.
— Доброе утро, Даруна. К нам прибыл долгожданный гость. — Вайдис многозначительно улыбался. В давнем прошлом он был пару месяцев ее любовником и полагал, что знает свою бывшую подругу, как облупленную.
Эта улыбка покоробила Даруну. Самоуверенный Вайдис не принимал всерьез ни ее умения, ни взгляды, ни желания. Скорее всего, он никого не принимает всерьез, кроме самого себя. Он проповедовал отказ от всех достижений магии, обещал быструю победу над силами природы, чем снискал авторитет среди значительной части молодежи. Его девиз был "чем проще — тем лучше". Магия — от лукавого. Незачем сушить мозги над выдуманными глупыми теориями, будто природа кем-то создана и подчинена высшей целесообразности. Надо просто работать и ты получишь то, что хочешь. Как она могла связаться с таким человеком? Их союз очень быстро распался, Даруна испытывала к Вайдису с тех пор постоянно растущее отвращение, но ответила на его улыбку и сказала:
— Да, я знаю, — это принц Эдуард.
Легкое удивление. Потом слегка нахмуренный лоб и наведенные вдаль глаза, явственно отражающие ржавый скрип потаенной работы мозга. На лицо наползает удовлетворенная ухмылка. Он догадался! Эта женщина своего не упустит. Она уже встретилась с принцем на природе. Эти шальные амазонки каждое утро бегают по лесу, якобы для зарядки духа… Впрочем, он недалек от истины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Члены совета уже спускаются для встречи с принцем, — сказал Вайдис. — Приглашают и тебя.
— Я сейчас выйду. — Даруна выпроводила Вайдиса, быстро переоделась и спустилась вниз.
Она успела как раз вовремя. Эдуард, его малочисленная свита и члены совета обменялись приветствиями, за этим последовали рукопожатия со всеми желающими. Эдуард радушно здоровался со всеми, но к женщинам приглядывался внимательно, будто пытаясь кого-то распознать. Даруна подождала, пока рассеется толпа, и подошла к принцу. Шарль Лемо, член совета общины, теоретик анархизма, быстро подхватил ее под руку и представил принцу. Эдуард моментально узнал в ней лесную незнакомку. Он ошалело рассматривал ее лицо, невпопад отвечая на вопросы окружающих, затем пожал ей руку, так и забыв отпустить ее.
Даруну это немного забавляло. Каждый раз мужчины влюбляются одинаково. А вот дальше возможны варианты. Она с интересом разглядывала Эдуарда. Владение элементами магии позволяло узнать основные черты характера любого человека. Здесь она не ошибется, как это было с тем же Вайдисом. В памяти всплыло лицо Джона. Обычаи в теперешнем мире сильно отличаются от его мира, но неужели он не поймет ее? Ведь никто не мешает иметь двух или трех друзей? Почему же она должна любить только одного? Даруна почувствовала, что дальнейшие события могут поставить ей ловушку, но отбросила мысли об этом. В конце концов, она — свободная амазонка, уклад их общины всегда отличался от порядков в других общинах, и она не находит нужным ущемлять свои права. Эдуард ей нравится, а дальше — будь что будет.
Принца и свиту разместили в нескольких свободных комнатах того же дома, что и группу Даруны. Эдуард из этого извлекал максимально возможные выгоды. Он постоянно находился рядом с предводительницей амазонок и начал вызывать у ее подруг раздражение. Амазонки никогда не возражали против любовных шалостей с мужчинами, но почему-то в данном случае Даруна заметила в окружающих медленно растущую агрессивность. Сначала куда-то исчезли парочки, хотя они никогда ранее Даруны не стеснялись. Затем Даруна заметила, что ее сторонится Альма. Она хотела еще полдня потратить на усмирение диких мутантов, но прежняя рабочая группа почему-то распалась, народ праздно бродил по лесу и обсуждал приезд принца. Работа не клеилась, все было плохо.
После обеда состоялись переговоры с принцем. Эдуард сразу высказался в том духе, что ему по душе желание местного союза общин заключить союз с ним, чтобы совместными усилиями решать возникающие проблемы, вместе охранять порядок на единой территории и обмениваться знаниями и умениями.
После такого вступления было решено сразу перейти к частностям. Даруна просто любовалась им. Эдуард быстро вникал в суть любой проблемы и решал ее спокойно, без суеты. В нем ощущалась надежная и могучая сила, его планомерное продвижение к поставленной цели напоминало подход Джона. Даруна опять спохватилась. Она использует качества одного своего возлюбленного для оценки качеств кандидата на роль другого. Неожиданно она уловила некоторый момент в речи одного из членов совета и вклинилась в разговор:
— Извините, друзья, но для обсуждения этого вопроса мне следовало бы пригласить и членов нашего правления.
Собравшиеся в зале разочарованно зашумели. Раздался голос:
— У нас много вопросов, если мы будем ждать, пока ваш курьер съездит туда, и пока приедут ваши люди, пройдет уйма времени. Может быть вы сможете решить некоторые вопросы авторитарно?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, вы прекрасно знаете, что такое у нас не пройдет. Но консультация не займет много времени. — Даруна положила на стол перед собой телефон и соединилась с Магнусом. Через минуту старый искусник подсоединил к линии связи еще несколько человек, Даруна объяснила им суть проблемы и дальнейшие переговоры состоялись в присутствии еще нескольких невидимых собеседников. Легкое удивление и некоторое замешательство первых минут прошло. Гуттен, один из местных магов, попотев один час, смог сделать несколько телефонных аппаратов для участников переговоров.
