Там, — короткий взмах рукой, — а иду я так, как мне удобно, а не как принято. Это преступление?
Не преступление, но бойцы мгновенно подобрались — в указанном направлении находился Ллостъерн. Кавилат уже творил какое-то убойное по мощности подчиняющее заклятье — видимо, тоже подсознательно чувствовал опасность чужака, хотя открытой агрессии тот не проявлял, а Сиарн подвесил на ауру пару атакующих плетений, которые оставалось только активировать. Да и надоели ему эти словесные танцы, пусть и недолгие.
— Покажи своё лицо, путник. На территории Форвиара чужакам запрещено находиться вне официальных дорог и мест ночлега. И если ты не дроу, придётся пойти с нами.
Голова в капюшоне резко вскинулась, но разглядеть лицо всё равно не получилось. Только отсвет костра мелькнул в глазах, словно две яркие точки в кромешной темноте. Чужак медленно поднялся и плащ тут же обрисовал контуры двух клинков на поясе. Сиарн даже не успел удивиться — зачем магу оружие обычного воина? — как события понеслись бешенным шалором (7).
Кавилат не выдержал, и запулил в оказавшегося довольно высоким и широкоплечим мага своим заклинанием, но тот, словно почувствовав опасность (как так? ментальные заклинания неощутимы, особенно со спины, пока не вламываются в твои щиты или в голову!), сделал шаг в сторону, резко разворачиваясь и просто развеивая плетение ещё в полёте. Потом вся его фигура смазалась, мигнула, и у Сиарна зашевелились волосы на голове: чужак вроде бы по-прежнему стоял на месте, только полы плаща закрутились вокруг ног, а настоящий командир десятка бессознательным кулём осел на землю.
Маги активировали атакующие заклинания, воины потянули мечи из ножен, но тёмная фигура мгновенно окуталась активными щитами, запредельно мощными даже на первый взгляд. И сияющими… тьмой.
— Я не собирался нападать на вас, но агрессии в свою сторону спускать не намерен. У вас два варианта: либо уйти, принеся извинения, либо погибнуть.
Да что о себе возомнил этот… Возмущение развеялось, сметённое шоком: незнакомец откинул полы плаща, освобождая рукояти клинков, скинул капюшон, чтобы не мешал обзору, и приготовился к бою. Но Сиарн уже подал знак отмены атаки и опускался на колено, склоняя голову, как и остальные воины — перед ними стоял дроу, не узнать внешность которого просто невозможно.
— Владыка! Мы приносим свои извинения и ждём заслуженного наказания.
Недоумения, разлившегося по красивому лицу, никто не увидел.
* * *
Он шагал по лесу уже четыре дня. Непонятно кто, непонятно где, непонятно зачем, непонятно куда. Нет, он помнил, что он дроу по имени Вэрс дуꞌАрръенс, но и только. Кто он, почему здесь оказался, и где это — здесь? И опять же, что мир называется Эльдорлея, Вэрс знал, но где именно он находится — нет. Но шёл, с непонятным упрямством и чувством цели. Тянуло его куда-то «туда», благо это самое «туда» горело внутри путеводной звездой, не позволяя отклониться с маршрута. И не давая задерживаться на одном месте дольше, чем нужно для отдыха и еды.
Каким-то чутьём он определял населённые разумными места и… обходил их. Не то. Так и передвигался по лесам, периодически охотясь, разжигая магией костры и ставя на ночь охранные круги. С собой не оказалось никаких вещей, способных пролить свет на его происхождение, только одежда да оружие, ощущавшееся по меньшей мере продолжением рук. Воин и маг. Не такое уж и странное сочетание, если не брать во внимание, что магом он был очень сильным. И вот это уже довольно нехарактерно для дроу.
Впрочем, ему и других непонятных вещей хватало, чтобы задумываться ещё и об этом. Польза несомненна, а остальное не важно. Встреча с дозорным отрядом в какой-то мере принесла радость (он на нужной территории!), но и разожгла злость — на него посмели напасть, устроив перед этим грубый допрос. Разумом Вэрс понимал, что воины выполняют свою работу, и выполняют её хорошо, но вот эмоции взбесились, словно его намеренно унизили. Или не намеренно, но всё равно недопустимо.
Когда десятка бойцов тихими тенями выступила из леса, окружив его плотным кольцом, Вэрс был готов к любому развитию событий, но всё ещё надеялся, что, если не проявит агрессии, всё обойдётся. Наивный. С его-то соплеменниками? Впрочем, возможного боя он не боялся — в душе жила непоколебимая уверенность в собственных силах. Но вот короткий разговор заставлял злость разгораться всё сильнее. Как он может сказать, где его ждут дела, если сам понятия не имеет? Только показать направление, но и этого хватило, чтобы окружившие его воины полыхнули ещё большим недоверием и готовностью к схватке. О, неожиданно… Значит, он ещё и эмпат?
Приказ отозвался внутри резким неприятием — не имел на это права простой воин, но мотивы Вэрс мог понять и принять. Раз уж тут такие правила, то ничего иного от дозорных ждать не следует. И всё же… Лицо показать не проблема, да и речь ведь шла о чужаках, а он дроу. Может, узнав это, воины отстанут? Но он успел только подняться — кто знает, вдруг бою быть, а из положения сидя отбиваться несколько неудобно, — как снова сработало чутьё, буквально крича об опасности сзади.
Шаг, разворот — чтобы определить-выцелить противника, — не осознанный, полностью инстинктивный посыл нейтрализующего заклятья, привычный и знакомый уход в ускорение. У мага щиты, но вот только рассчитаны они на магические же атаки. В остальном надежда на воинов, а они как раз совершенно не видят стремительно двигающуюся фигуру. Два лёгких удара в нужные точки, и враг падает, теряя сознание. Нейтрализован. Теперь дело за остальными. Вернуться на прежнее место, приготовиться в бою…
Которому не суждено быть. Дроу, мгновение назад готовые наброситься и уничтожить врага, вдруг резко теряют агрессивный настрой, сменившийся удивлением, а кое у кого и откровенным почтением. И это обращение, Владыка. Недолгая растерянность очень быстро вытесняется вспышками воспоминаний и пониманием: да, Владыка, для того он и очнулся в Эльдорлее. По воле богинь.
Прикрыв глаза и застыв столбом, чтобы не упасть под напором вдруг разблокированной памяти, Вэрс стремительно впитывал знания, задачи, предостережения… от кого-то, вызывающего бесконечное почитание и восхищение, но оставшегося за гранью осознания. Встряхнувшись, расправляя плечи, он осмотрел по-прежнему склонённых воинов.
— Встаньте. Я не стану наказывать за хорошую службу, воин. Как
